Californien er USA's folkerigeste stat med knap 40 millioner indbyggere – og den mest varierede. Inden for statens grænser finder du både Nordamerikas højeste punkt uden for Alaska (Mount Whitney, 4.421 meter) og kontinentets laveste (Badwater Basin i Death Valley, 86 meter under havet), kun 140 km fra hinanden. Der er 1.350 km stillehavskyst, ørkener, alpine bjerge, vinmarker og verdens højeste træer. Var Californien et selvstændigt land, ville økonomien ligge blandt verdens fem største.
Netop variationen gør staten til en af de bedste bilferier overhovedet. Afstandene er dog amerikanske: Fra San Diego til redwoodskovene mod nord er der over 1.200 km. De fleste vælger derfor en strækning – klassikeren er kysten mellem San Francisco og Los Angeles suppleret med en nationalpark eller to.
Det skal du opleve
- Highway 1 og Big Sur – kystvejen, hvor bjergene falder lodret i Stillehavet. Strækningen mellem Carmel og San Simeon med Bixby Bridge og McWay Falls er selve rejsen. Kør sydpå, så du har havsiden af vejen
- Yosemite – granitvæggene El Capitan og Half Dome, vandfaldene i maj-juni og kæmpesequoiaerne i Mariposa Grove. Parken er statens mest besøgte og kræver ofte tidsbestilt indkørsel i højsæsonen
- Death Valley – saltsletter, sandklitter og farvede bjerge i Nordamerikas hedeste og tørreste nationalpark. Om vinteren er den behagelig; om sommeren over 45 grader
- Joshua Tree – de forvredne yuccatræer og kæmpe granitblokke, hvor Mojave- og Colorado-ørkenen mødes. Enestående stjernehimmel
- Napa og Sonoma – vinlandet nord for San Francisco med hundredvis af vingårde, smagninger og gastronomi i topklasse. Sonoma er mere afslappet og billigere end Napa
- Sequoia og Kings Canyon – de tykkeste træer på jorden, herunder General Sherman
- Kysten i øvrigt – Monterey og akvariet, søelefanterne ved Piedras Blancas, Hearst Castle, Santa Barbara og San Diegos strande
Bedste rejsetid
April-juni og september-oktober er de bedste måneder til en rundtur: behagelige temperaturer overalt, åbne bjergveje og færre mennesker end i højsommeren. Yosemites vandfald er kraftigst i maj og juni, når sneen smelter.
Juli og august er varmest og mest besøgt – ørkenerne bliver ubehageligt hede, mens kysten omvendt ofte ligger under tåge om formiddagen. Vinteren er lav sæson: Tioga Pass gennem Yosemite lukker af sne fra omkring november til maj, men netop da er Death Valley og Joshua Tree på deres bedste. Regn falder næsten udelukkende mellem november og marts.
Godt at vide
Lejebil er praktisk talt et krav uden for storbyerne, og benzin er billigere end i Danmark, men dyrere end i resten af USA. Regn med ca. 400-700 kr. pr. dag for en mellemklassebil inklusive forsikring. Køb America the Beautiful-årskortet (ca. 550 kr.), hvis du besøger mere end to nationalparker – det dækker bilen og alle passagerer.
Danske rejsende skal have gyldig ESTA-rejsetilladelse og et biometrisk pas. Priserne i Californien ligger over det amerikanske gennemsnit: hotel ca. 1.000-2.000 kr., middag ca. 200-350 kr. pr. person plus 15-20 procent i drikkepenge. Book overnatning i og ved nationalparkerne mange måneder i forvejen. Mere om landet i vores guide til USA.
Vores råd: Del turen op, så du overnatter to nætter hvert sted i stedet for at flytte hver dag. Big Sur og Yosemite fortjener begge en hel dag uden bilnøglen i hånden.