Phoenix

Phoenix ligger midt i Sonora-ørkenen i Arizona og er USA's femtestørste by med omkring 1,6 millioner indbyggere – og over fem millioner i "Valley of the Sun", den flade dal, hvor byen breder sig ud over nabobyerne Scottsdale, Tempe, Mesa og Glendale. Byen er lav, vid og planlagt til bil: gaderne ligger i et gitter, palmerne står i rækker, og bjergene i horisonten er aldrig langt væk. Navnet kommer fra fugl Fønix, fordi de første nybyggere i 1860'erne byggede deres kanalsystem oven på et forladt vandingsanlæg fra hohokam-folket, der havde dyrket dalen i over tusind år, før de forsvandt omkring år 1450. Uden det vand ville byen ikke eksistere.

For rejsende er Phoenix to ting: en behagelig vinterby med sol næsten hver dag – og det naturlige udgangspunkt for Arizonas store natur. Mange bruger byen som ind- og udgang på en rundtur til Grand Canyon, Sedona og Monument Valley, og det er en fornuftig plan.

Ørkenen er hovedattraktionen

Desert Botanical Garden i Papago Park er stedet at forstå, hvad en ørken faktisk er. Sonora-ørkenen er en af verdens mest artsrige og den eneste, hvor saguaro-kaktussen vokser – søjlekaktussen med arme, som alle kender fra westernfilm. En saguaro bliver 12-15 meter høj, kan blive over 150 år gammel og får typisk først sin første arm efter 70-100 år. Haven har aftenåbent i de varme måneder, hvilket er langt den bedste tid at gå der.

Camelback Mountain rejser sig midt i byen, og de to stier til toppen (Echo Canyon og Cholla) er korte men stejle – 300 højdemeter på godt 2 km med klatrepartier. Turen tager 2-3 timer og skal gøres tidligt om morgenen; redningsmandskab henter hvert år folk ned, der undervurderede varmen. Fladere og mere afslappede alternativer er Papago Park med Hole-in-the-Rock, South Mountain Park – et af USA's største bynære parkområder med udsigt over hele dalen – og Piestewa Peak.

Solnedgangen er byens gratis attraktion. Ørkenluften og støvet giver et lys, der farver bjergene orange og lilla i tyve minutter hver aften.

Kultur og byen selv

• Heard Museum er landets måske bedste museum for indfødte amerikaneres kunst og historie, med stærke samlinger fra hopi, navajo og apache og et ærligt afsnit om internatskolerne. Sæt to-tre timer af
• Musical Instrument Museum lyder som en niche og er alligevel en af byens mest anbefalede oplevelser – instrumenter fra hele verden med lyd i hovedtelefonerne, mens man går
• Taliesin West i Scottsdale var Frank Lloyd Wrights vinterbolig og arkitektskole, bygget af lokale sten og ørkenbeton fra 1937 og på UNESCOs verdensarvsliste. Kun med guidet rundvisning – book i forvejen
• Old Town Scottsdale er nabobyens gamle kerne med gallerier, kunsthåndværk og restauranter; torsdag aften har gallerierne åbent sent
• Tempe er universitetsby med studenterliv omkring Mill Avenue

Mad

Phoenix har et stærkt Sonora-mexicansk køkken, som adskiller sig fra det, man får i Mexico – hvedetortillas i stedet for majs, chimichanga (den friturestegte burrito), carne seca og den lokale specialitet Sonoran hot dog: en baconsvøbt pølse i blødt brød med bønner, tomat, løg og jalapeño-sauce, oftest fra en vogn. Dertil kommer en overraskende god cocktailscene og bryggerier. Regn med ca. 150-300 kr. for en hovedret. Som overalt i USA lægges der drikkepenge oveni – se vores guide til drikkepenge, hvor 18-25 % er standarden på restaurant.

Udflugter fra Phoenix

• Sedona ligger to timers kørsel mod nord: røde sandstensklipper, vandreture som Devil's Bridge og Cathedral Rock, og en newage-kultur omkring stedets såkaldte energihvirvler, som man kan tage eller lade være. Landskabet er under alle omstændigheder overvældende
• Grand Canyon (South Rim) er ca. 3,5-4 timers kørsel. Det kan gøres på en meget lang dagstur, men en overnatning i Tusayan eller i parken gør turen langt bedre – kløften er smukkest ved solop- og solnedgang
• Tucson ligger to timer mod syd med Saguaro National Park og det fremragende Arizona-Sonora Desert Museum
• Monument Valley, Antelope Canyon og Horseshoe Bend ligger 4,5-6 timer mod nord og hører til en rundtur, ikke en dagstur

Praktisk – og en ærlig advarsel om varmen

Sommeren er brutal. Fra juni til september ligger dagtemperaturen typisk på 38-45 grader, og nætterne falder ofte ikke under 30. Det er ikke "varmt som i Sydeuropa" – det er en varme, hvor man planlægger dagen omkring skygge og aircondition, og hvor asfalt og metal kan give forbrændinger. Juli-september bringer desuden monsunsæson med pludselige tordenbyger, sandstorme (haboobs) og risiko for oversvømmede vejunderføringer. Rejser du alligevel om sommeren, er hotelpriserne til gengæld lave, og byen har poolliv og aftenåbne attraktioner indrettet efter det.

Bedste rejsetid er november-april, hvor der er 18-27 grader, tør luft og sol stort set hver dag. Det er højsæson med tilsvarende priser, især i februar-marts. Marts kan give ørkenblomstring efter en våd vinter.

Lufthavnen Sky Harbor (PHX) ligger usædvanligt tæt på centrum – ti minutter – og har mange indenrigsforbindelser; fra Danmark flyver man med ét skift. Lejebil er reelt nødvendig: den offentlige transport består af én letbanelinje og busser, og afstandene i dalen er store. Benzin er billig efter danske forhold, og parkering er sjældent et problem.

Drik mere vand end du tror. Luftfugtigheden er så lav, at man ikke føler sig svedig – væsken fordamper med det samme. Tag altid vand med på vandreture, også korte, brug solhat og gå tidligt. Klapperslanger findes, men undgår mennesker; hold øje, hvor du sætter fod og hånd på klipper.

Indrejse kræver dansk pas og godkendt ESTA – se de praktiske detaljer på vores landeside om USA. Phoenix kombineres nemt med Californien eller Los Angeles på en vestkystrundtur.

Vores råd: Kom om vinteren, lej en bil, og brug Phoenix som base i to-tre dage til ørken, Heard Museum og Scottsdale – og læg så nordpå til Sedona og Grand Canyon. Om sommeren skal alt udendørs ligge før kl. 9 om morgenen.