Koh Chang ligger 320 kilometer sydøst for Bangkok, tæt på den cambodjanske grænse, og den er stor: 217 kvadratkilometer, 30 kilometer lang og 14 bred. Det gør den til Thailands tredjestørste ø efter Phuket og Koh Samui — og til den klart største i øst.
Det, der adskiller den fra vestkystens øer, er højden. Øen er en bjergryg, der stikker op af havet: Khao Salak Phet rejser sig 744 meter, og junglen går næsten hele vejen ned til stranden. Der er én vej rundt, og den klatrer. Det betyder også, at der er vandfald, og at der er regn — meget regn.
Den ene ting, man skal vide på forhånd: udviklingen ligger på vestkysten i én stribe, og østsiden er stort set urørt. Det er ikke et tilfælde. Solnedgangen er i vest, og sådan blev det.
Vestkysten nordfra og sydpå
- White Sand Beach (Hat Sai Khao) — den mest udbyggede, længst mod nord, med hoteller i alle prisklasser og flest restauranter. Også den, der ligner en almindelig thailandsk strandby mest
- Klong Prao — den længste strand på øen, delt af to flodmundinger. Mere spredt bebygget, og der er plads
- Kai Bae — midt på, med blandet udvalg, snorkeltursbåde og udsigt til små øer ud for kysten
- Lonely Beach (Hat Tha Nam) — backpackerdelen. Billigst, yngst, og det eneste sted på øen med noget der minder om natteliv. Strømmen ud for stranden er stærk, og der drukner folk hvert år
- Bang Bao — ikke en strand, men en fiskerlandsby bygget på pæle ud over vandet i sydvest, i dag mest restauranter og dykkerbutikker. Herfra går bådene til Koh Wai, Koh Mak og videre
- Salak Phet og Long Beach i sydøst — anden ende af øen, dårlig vej, næsten ingen turisme. Det er der, man tager hen, hvis vestkysten er for meget
Nationalparken og vandfaldene
Øen er en del af Mu Ko Chang Nationalpark, som dækker 52 øer. Gebyret for udlændinge er 200 baht for voksne og 100 for børn — men det opkræves ikke, når du sætter foden på øen. Det betales ved parkens to bemandede vandfald, Klong Plu på vestsiden og Than Mayom mod øst. De øvrige vandfald, blandt andre Khlong Nonsi og Khiri Phet, koster typisk ikke parkgebyr, men der kan være privat parkeringsbetaling.
Klong Plu er det lette valg: cirka 20 minutters gang ad en anlagt sti fra vejen ved Klong Prao, og man må bade i bassinet under faldet. Det er også det mest besøgte.
Sæson
Koh Chang ligger i den østlige golf og følger — modsat Koh Samui og Koh Phangan — omtrent samme kalender som vestkysten. Højsæsonen er november til april: tørt, roligt hav, alt åbent. December er den tørreste måned med omkring 20 mm regn fordelt på tre dage.
Regntiden løber fra midt i maj til midt i oktober, og den er voldsom. Øen får cirka 3.400 mm regn om året, og juli alene står for omkring 620 mm fordelt på 23 regndage. Det betyder ikke, at det regner hele tiden — meget af det falder om natten og tidligt om morgenen — men det betyder, at bådene mellem Koh Chang, Koh Mak og Koh Kood ikke sejler fra begyndelsen af maj til midt i oktober, og at en del hoteller og restauranter holder lukket.
Godt at vide
- Lufthavnen er Trat (TDX). Bangkok Airways flyver tre gange dagligt fra Suvarnabhumi på cirka en time. Derfra er der 17 kilometer til færgelejet, 25–30 minutter med taxa eller minibus
- Færgen går fra Ao Thammachat til Ao Sapparot på øens nordøstside. Overfarten tager 30–40 minutter, koster 80 baht for en fodgænger og 120 baht for en almindelig bil, og der sejles cirka hver halve til hele time fra 06:30 til 18:30. Billetter købes kontant ved lejet; man kan ikke booke i forvejen
- Fra Bangkok med bus tager det seks til syv timer, og færgen er som regel med i billetten
- Vejen over Lonely Beach-bakken er berygtet. Stigningen er stejl, asfalten glat efter regn, og lejescootere med to personer og bagage klarer den dårligt. Tag en songthaew den strækning
- Der er ATM og 7-Eleven på hele vestkysten, men ikke i syd og øst. Fyld op, før du kører rundt om øen
Lej bil eller tag songthaew den første dag og kør hele vestkysten igennem, før du beslutter, hvor du vil bo resten af tiden. Strandene ligger tæt, men de er meget forskellige, og billederne på nettet siger ikke, hvor stejl vejen ned til dem er.
Se resten af landet under Thailand, og find flere rejsemål under rejsemål.