Pattaya er en fiskerby, der i 1960'erne begyndte at leje værelser ud til amerikanske soldater på orlov fra Vietnamkrigen, og som aldrig helt holdt op med at være bygget til det. Det er byens historie, og det er stadig den mest ærlige forklaring på, hvordan den ser ud: en tæt stribe højhuse langs en bugt, et natteliv der er blandt de største i Asien, og en betydelig sexindustri, som ingen brochure nævner, men som man bemærker inden for en time.
Det er ikke hele byen. Registrerede indbyggere i selve kommunen er omkring 116.000, men storbyområdet tæller over 350.000, og en stor del af dem er thailændere i almindelige job og udenlandske pensionister, der bor her fast. Der er internationale skoler, hospitaler af høj standard, kæmpe indkøbscentre og en hel bydel, hvor turister stort set aldrig kommer.
Den ene ting, man skal vide på forhånd: Pattaya er ikke ét sted, men fem-seks, og de er meget forskellige. Vælger man forkert bydel, får man en ferie, man ikke havde bedt om — i begge retninger.
Bydelene
- Central Pattaya og Beach Road — hovedbugten, de fleste hoteller, og trafikken. Stranden er smal, sandet gråbrunt, og der ligger vandscootere og både tæt på kysten. Byen har ad flere omgange sandfodret her, blandt andet med et projekt til 429 millioner baht fra 2018, men stranden er stadig mere kulisse end badested
- Walking Street — den sydlige ende af Beach Road, lukket for biler om aftenen, og den koncentrerede udgave af byens ry. Gogobarer, neon, hververe. Man kan gå igennem uden at gå ind nogen steder, og mange gør netop det
- Jomtien — fire kilometer syd for centrum, og et andet sted. Bredere strand, renere vand, palmerække i stedet for barrække, langt flere familier og langtidsgæster. Der er stadig barer, men i en helt anden skala
- Naklua og Wong Amat — nord for centrum, tidligere fiskerkvarter, i dag den dyre ende: stille strande, større hoteller, ingen gogobarer. Her ligger også Sanctuary of Truth, et enormt trætempel under evig opførelse siden 1981
- Pratumnak Hill — bakken mellem centrum og Jomtien, med små bugter, et par udsigtspunkter og en rolighed, der ikke ligner nogen af naboerne
Hvem tager derhen
Tre grupper, og de blander sig sjældent. Thailændere fra Bangkok tager til Pattaya på weekend, fordi det er byens nærmeste hav. Familier — mange russiske, indiske, kinesiske og skandinaviske — bor i Jomtien og bruger byen som base for Nong Nooch-haven, vandparker og udflugter. Og så er der dem, der kommer for nattelivet, hovedsageligt i centrum og på Walking Street.
Det, der gør Pattaya brugbar, er infrastrukturen: ingen anden thailandsk badeby ligger to timer fra Bangkok, har alt fra 400-kroners værelser til femstjernede hoteller, og har lægehjælp, indkøb og transport i storbyklasse. Det, der gør den anstrengende, er, at man ikke kan gå fem minutter i centrum uden at blive tilbudt noget.
Vil du have en strand i Thailand og ikke en by, er Koh Samet tre timer længere ude ad samme kyst, og Koh Chang fem.
Sæson
November til februar er bedst: tørt, 25–32 grader og lavere luftfugtighed. Marts til maj er hedeperioden med dage over 35 grader. Juni til oktober er regntid, typisk med kraftige byger sidst på eftermiddagen frem for dagelang regn — og med de laveste hotelpriser på året.
Vandkvaliteten i hovedbugten svinger, og den er dårligst efter kraftig regn, hvor kloak- og regnvandssystemet løber over. Jomtien og Wong Amat er gennemgående renere end Beach Road. Se også regntiden i Thailand.
Godt at vide
- Fra Bangkok er der 150 kilometer, halvanden til to en halv time med bil og to til tre med bus for 108–170 baht
- Fra Suvarnabhumi (BKK) kører en direkte lufthavnsbus til omkring 143 baht på halvanden til to timer. Det er som regel den nemmeste vej
- U-Tapao (UTP) ligger cirka 50 kilometer syd for byen og bruges mest til indenrigsfly og charter. Færre afgange, men kortere transfer, hvis ruten passer
- Songthaew — "baht-bussen" — kører faste ruter langs Beach Road og Second Road for 10–20 baht. Stopper man den og aftaler en destination, bliver det en taxa til taxapris. Sig tydeligt, hvad du vil have
- Bali Hai-havnen i syd er udgangspunkt for bådene til Koh Larn, den lille ø 45 minutter ude, som har det klare vand, hovedstranden mangler
- Tag hotellet alvorligt. Læs anmeldelser for larm og for, hvad der ligger i stueetagen. Det afgør opholdet mere end stjernerne
Bo i Jomtien eller på Pratumnak og tag songthaew ind til centrum de aftener, du har lyst. Så får du byens udvalg uden at bo i den — og du kan faktisk bruge stranden om dagen.
Se resten af landet under Thailand, og find flere rejsemål under rejsemål.