Patong er Phukets og formentlig hele Thailands mest udbyggede badeby – en tre kilometer lang bugt på øens vestkyst, hvor hotelrækker, indkøbscentre, massagesaloner, barer og skræddere fylder hver kvadratmeter mellem stranden og bjergene bag. Byen var en fiskerlandsby med kokosplantager frem til 1970'erne. Så kom de første backpackere, siden charterflyene, og i dag har Patong omkring 20.000 fastboende og mange gange så mange besøgende i sæsonen.
Man skal vide, hvad man går ind til. Patong er ikke stille, ikke autentisk og ikke stedet, hvis man søger det uspolerede Thailand. Til gengæld er det uovertruffent bekvemt: alt ligger inden for gåafstand, der er noget at lave døgnet rundt, og priserne på mad, massage og transport er lave.
Stranden
Selve Patong Beach er en bred, let buet bugt med lyst sand og roligt, badevenligt vand i højsæsonen. Nordenden ved Kalim er den roligste, midten den mest befærdede, og sydenden ved Soi Bangla den travleste. Solsenge og parasoller kan lejes for ca. 20-40 kr. for dagen, og der er ryddet op i de tidligere vildtvoksende strandbarer, så en del af stranden i dag er friholdt.
Vær opmærksom på strømforholdene. I lavsæsonen fra maj til oktober kan der være kraftig hestehulstrøm (rip currents), og røde flag skal tages alvorligt – der drukner hvert år turister på Phukets vestkyst, fordi flagene ignoreres. Livreddere er til stede i sæsonen, men ikke overalt.
Vandsport er en industri i sig selv: jetski, parasailing, banantur. Vær hård ved prisen på forhånd, og fotografér udlejet udstyr før brug – klassiske stridigheder om ridser på jetski er et kendt problem her.
Bangla Road og nattelivet
Soi Bangla er Patongs nerve: 400 meter gågade, der lukker for biler om aftenen og fyldes med neonskilte, gogo-barer, livemusik, cocktail-spande og gadesælgere. Det er højlydt, farverigt og for nogle underholdende – for andre grænseoverskridende. Sidegaderne rummer alt fra ølbarer og sportsbarer til et åbent sexindustrikvarter, og der er også en ligefrem og velkendt LGBT-scene omkring Soi Paradise.
Gode råd, hvis man går derned: aftal prisen før alt, hold øje med sin drink og sine ting, tag ikke imod tilbud om "shows" fra gadeslæbere (regningen ender ofte absurd høj), og fotografér ikke folk uden at spørge. Politiet er til stede, og stoffer straffes hårdt i Thailand.
Vil man have aftenunderholdning uden Bangla, findes der thaiboksning på Bangla Boxing Stadium, kabaretshow med katoey-optrædende, og en række almindelige restauranter og takbarer med udsigt over bugten.
Shopping og mad
Patong har to store indkøbscentre – Jungceylon i midten af byen og et mindre ved nordenden – plus utallige gadeboder. Skræddere tilbyder syet jakkesæt på 24-48 timer fra ca. 800 kr.; kvaliteten svinger enormt, så se på stoffet og bed om at prøve mindst to gange. Kopivarer sælges åbenlyst. Prut altid: startprisen på markedet er typisk to-tre gange den forventede.
Maden spænder fra internationale kæder til fremragende gadeboder. Malin Plaza og bagegaderne omkring Rat-U-Thit-vejen har grillet fisk, satay, pad thai og mango med klæbrig ris for 25-50 kr. En middag på en almindelig restaurant koster 80-180 kr., en øl 25-40 kr. i baren. En times thaimassage koster ca. 60-100 kr. – en af de bedste vaner, man kan tage til sig her.
Praktisk
Phuket Internationale Lufthavn (HKT) ligger cirka 45 kilometer nord for Patong. Delebus koster ca. 40-60 kr. pr. person og tager en time; taxa ca. 150-250 kr. Bemærk, at taxa og tuk-tuk på Phuket er dyrere end i resten af Thailand og sjældent bruger taxameter – tuk-tuk inden for Patong koster typisk 40-60 kr. uanset afstand. Grab og lignende apps fungerer, men er ikke velsete alle steder. Lokal bus (songthaew) kører til Phuket Town for ca. 10 kr.
Højsæsonen er november til april med tørt vejr, roligt hav og temperaturer omkring 32 grader. Maj til oktober er regntid med kraftigere bølger, lavere priser og alligevel mange solskinstimer – se vejret på Phuket og regntiden i Thailand.
Hoteller findes i alle klasser: fra 150 kr. for et enkelt værelse i en sidegade til 2.000 kr. og opefter på klippehoteller mod Kalim. Ligger værelset ud mod Bangla eller Rat-U-Thit, skal man regne med musik til langt ud på natten – bed om et værelse mod bagsiden.
Er Patong noget for dig?
Patong passer til den, der vil have natteliv, shopping, aktiviteter og lave priser inden for gåafstand – og til familier, der prioriterer bekvemmelighed frem for ro, hvis man bor i nordenden. Søger man stilhed, snorkling eller charme, ligger alternativerne tæt på: Kata og Karon lige sydpå er roligere med bedre sand, Phuket Town har den sino-portugisiske arkitektur, og Krabi og Koh Lanta på den anden side af bugten er langt mere afdæmpede. Se det samlede overblik over øen i vores guide til Phuket.
Mange vælger i praksis at bo roligere og tage til Patong en enkelt aften. Det er en fornuftig løsning.
Om skikke og høflighedsformer – også dem, der let glemmes i en badeby – se etikette i Thailand, og om helbred forud for rejsen vaccinationer til Thailand. Resten af landet finder du i vores guide til Thailand, og de store højdepunkter i de bedste seværdigheder i Thailand.
Vores råd: Book værelse i nordenden af Patong eller på skråningen mod Kalim. Så har du stranden og byen ti minutters gang væk, men sover om natten – og du får solnedgangen over bugten oveni.