Koh Yao Yai ligger midt i Phang Nga-bugten med Phuket i vest og Krabi i øst, og alligevel er den ikke rigtig nogen af delene. Navnet betyder "den store lange ø", og den er den største i Ko Yao-øgruppen, som hører under Phang Nga-provinsen. Cirka 18.000 mennesker bor i øgruppen, og omkring 90 procent af dem er muslimer.
Det bestemmer, hvordan et ophold her ser ud. Øen lever af fiskeri, gummi og kokos — ikke af turisme. Der er ingen barstrøg, ingen klubber, og alkohol sælges ikke alle steder. Bønnekaldet lyder fem gange i døgnet. Der er en håndfuld resorts, en del homestays hos familier, og ellers landsbyer, moskeer, gummiplantager og veje med flere vandbøfler end scootere.
Den ene ting, man skal vide på forhånd: det er ikke en badeø i traditionel forstand. Vestkystens strande er smukke, men tidevandet er stort, og ved lavvande trækker vandet sig langt ud og efterlader en flad, stenet bund. Det er værd at tjekke tidevandstabellen, før man forestiller sig dagen.
Det skal du opleve
- Laem Haad — en sandtange, der stikker ud i lavt turkis vand fra østkysten og bliver bredere og smallere med tidevandet. Øens mest fotograferede sted, og der er ingen entré
- Loh Paret (Lo Paret) — den mest brugbare strand til en almindelig svømmetur, på vestsiden, med udsigt til kalkklipperne i bugten
- Ao Sai — østkysten nær en fiskerlandsby, roligere og mere lokal
- Kajak i mangroverne — bugten mellem Koh Yao Yai og Koh Yao Noi er lavvandet og fyldt med kalkstensskær. Det er samme landskab som på dagsturene fra Phuket, bare uden bådene
- En dag på Koh Yao Noi — søsterøen mod nord er mindre, men har flere restauranter og mere infrastruktur. Longtail mellem øerne tager omkring 15 minutter
- Gummiplantagerne tidligt om morgenen — ridsningen sker før daggry, og den kan man få lov at se, hvis man spørger pænt hos sit værtskab
Sådan opfører man sig
Det er en almindelig thailandsk ø at rejse på, men det er også et muslimsk lokalsamfund, og gæster bliver bemærket. Uden for hotellernes egne strande er badetøj upassende — tag en T-shirt på til og fra. Kvinder kan roligt bade, men bikini på vej gennem en landsby er ikke velset. I ramadanen er mange spisesteder lukket i dagtimerne.
Til gengæld er det en af de få steder i det sydlige Thailand, hvor man kan gå gennem en landsby uden at blive solgt noget. Det er hele pointen med at komme her.
Sæson
Koh Yao Yai ligger i Andamanhavet og følger vestkystens kalender, ikke golfens. November til april er tørt og roligt, og det er også der, speedbådene sejler mest pålideligt — bugten er lavvandet, og bølger stopper afgangene hurtigere her end på større ruter. December til februar er tørrest.
Maj til oktober er monsun med regn, høj sø og aflysninger, og september er den vådeste måned. Flere steder holder lukket. Det er samme sæson som Phuket, Krabi og Khao Lak — og modsat Koh Samui og Koh Phangan ovre i golfen. Se også vejret i Thailand.
Godt at vide
- Lufthavnen er Phuket (HKT) eller Krabi (KBV). Der er ingen lufthavn på øen, og ingen bilfærge, der giver mening for almindelige gæster
- Fra Phuket sejler speedbåde fra Bang Rong-havnen på nordøstsiden til Chong Lard-havnen på Koh Yao Yai. Overfarten tager 30–40 minutter og koster 390–410 baht. Der er typisk tre til fem afgange dagligt, de fleste mellem kl. 8:30 og 17
- Fra Krabi går speedbåd fra Tha Len på cirka 30 minutter til omkring 535 baht. Der er også en langsom longtail til cirka 250 baht, som tager en time og ikke kan bookes online
- Afgangene er få og tidsbundne. Misser man den sidste båd, er der ingen senere. Læg en time ekstra ind mellem fly og båd
- Transport på øen er scooter eller en aftalt bil fra hotellet. Der er ingen taxa at hyre på gaden og ingen rutebus
- Der er kun få hæveautomater, og mange steder tager ikke kort. Hæv på fastlandet
Spørg dit hotel om tidevandet, før du booker værelse med "direkte adgang til stranden". På store dele af vestkysten kan man ikke svømme ved lavvande, og forskellen mellem en god og en tom dag er tre timer.
Se resten af landet under Thailand, og find flere rejsemål under rejsemål.