Koh Tao er 21 kvadratkilometer stor og har under halvandet tusinde registrerede fastboende. Alligevel bliver der udstedt flere dykkercertifikater her end noget andet sted på jorden. Det er den ene ting, øen handler om, og det er også forklaringen på næsten alt andet på stedet: hvorfor der ligger over 50 dykkercentre på en ø, man kan gå tværs over på en time, hvorfor halvdelen af gæsterne er mellem 20 og 30, og hvorfor der bliver talt engelsk med alle accenter i verden i havnegaden.
Grunden er ikke, at dykningen er verdens bedste. Den er fin — granitblokke, godt med fisk, sigtbarhed fra 10 til 25 meter — men ikke bedre end mange andre steder i Sydøstasien. Grunden er, at revene ligger fem til tyve minutter fra kysten, at vandet er lavt og roligt det meste af året, og at der er så mange skoler, at prisen er presset i bund. Det er volumen, ikke geografi.
Den ene ting, man skal vide på forhånd: øen er meget lille, meget kuperet, og den har ikke meget andet at byde på, hvis man ikke dykker. Tre dage uden en flaske på ryggen bliver lange.
Hvad det koster at tage certifikat
- PADI Open Water — 2,5 dag, fire dyk ned til 18 meter, og cirka 12.000 baht. Udstyr, båd og materiale er normalt med. Til sammenligning koster det samme kursus 600–900 dollar i Caribien og 450–600 euro i Egypten
- Advanced Open Water — 1,5 dag, fem dyk inklusive dybde til 30 meter og navigation, cirka 11.000 baht
- Prøvedyk (Discover Scuba) — ét dyk uden certifikat, omkring 2.600 baht, med et ekstra dyk samme dag for cirka 1.000 mere
- Fun dives for folk, der allerede har certifikat, ligger typisk i 1.000–1.500 baht pr. dyk og bliver billigere pr. stk., jo flere man køber
- Mange skoler giver billig eller gratis indkvartering under kurset. Det lyder godt, men kan betyde et enkelt værelse langt fra stranden — se det an
Prisniveauet er nogenlunde ens hos alle. Det, der skiller skolerne, er holdstørrelse, bådenes stand og hvor mange elever der er pr. instruktør. Spørg om netop det, ikke om prisen.
Dykkerstederne og resten af øen
Chumphon Pinnacle nordvest for øen er det mest kendte sted, en undersøisk granitspids fra 16 til over 30 meters dybde, hvor hvalhajer viser sig i sæsonen. Sail Rock ligger mellem Koh Tao og Koh Phangan og besøges fra begge øer. Shark Bay i syd er lavt nok til snorkling og har sorttippede revhajer, som er ufarlige og vant til folk.
Uden for vandet er øen til at overskue: Mae Haad er havnen og hovedgaden, Sairee er den 1,7 kilometer lange hovedstrand med barer og solnedgang, Chalok Baan Kao i syd er roligere, og Koh Nang Yuan nordvest for øen er tre småøer forbundet af en sandtange — postkortmotivet, med entré og forbud mod at medbringe plastflasker.
Sæson
Koh Tao ligger i Thailandsbugten og har derfor ikke samme kalender som vestkysten. Januar til september er overvejende tørt, og sigtbarheden under vandet er bedst fra januar til april. Hvalhajsæsonen topper marts til maj.
Oktober til december er regntid, og november er den vådeste måned. Det er også da, søen er værst: aflysninger af færgen fra Chumphon er hyppigst fra oktober til december, mens overfarten er roligst marts til maj. Er man køresyg, betyder det mere end vejrudsigten. Se også regntiden i Thailand.
Modsat: november er en af de bedste måneder på Phuket og Krabi. De to kyster har hver sin sæson, og det er værd at planlægge rundrejsen efter.
Godt at vide
- Der er ingen lufthavn. Nærmeste er Koh Samui (USM) og Chumphon (CJM), og begge kræver båd bagefter
- Fra Chumphon sejler Lomprayahs katamaran til Mae Haad på 1 time og 45 minutter til 2 timer og koster 600–900 baht. Songserm og Seatran kører samme rute langsommere
- Bangkok til Chumphon: nattog tager 7–8 timer og koster 800–1.500 baht, natbus 8 timer til 400–700. Der findes også en langsom natbåd fra Chumphon, der sejler ved 23-tiden og ankommer omkring kl. 5
- Fra Koh Phangan tager det 1–1,5 time og koster 450–600 baht; fra Koh Samui cirka to timer
- Nærmeste trykkammer ligger på øen, men alvorlige tilfælde flyves til Koh Samui eller fastlandet. Tjek at din rejseforsikring dækker dykning — mange gør det kun til 18 eller 30 meter
- Vejene er stejle og grusbelagte uden for hovedgaden, og scooterudlejning er den hyppigste kilde til strid om depositum. Fotografér scooteren grundigt før afgang
Book de to første nætter, ikke hele opholdet. Skolerne ligger tæt, og det er nemmere at vælge den rigtige, når du har set bådene og talt med et par instruktører, end når du har booket hjemmefra.
Se resten af landet under Thailand, og find flere rejsemål under rejsemål.