Y er et af verdenskortets tyndeste bogstaver. Kun ét selvstændigt land har et dansk navn, der begynder med Y – og det gør Y til et af de bogstaver, hvor en alfabetisk landeliste bliver en enkelt linje lang. Til gengæld er der en del at sige om både landet og bogstavet. Hele alfabetet finder du på siden om landenavne.
Landet på Y
- Yemen – engelsk: Yemen. Samme stavemåde på dansk og engelsk. Officielt Republikken Yemen; på arabisk al-Yaman. Navnet knyttes traditionelt til den arabiske rod for "højre" eller "syd" – set fra Mekka ligger Yemen mod syd, og på arabisk er syd den højre hånd, når man vender sig mod den opgående sol.
Og det var listen. Ét land, én linje.
Yemen eller Jemen?
Dansk retskrivning bruger Yemen med y. Man støder dog jævnligt på formen Jemen, dels i ældre danske opslagsværker, dels fordi tysk og norsk skriver landet med j. Det er samme fænomen som med Jugoslavien, bare i modsat retning: Arabisk har en lyd, hvor de europæiske sprog har valgt forskellige bogstaver, og hvert sprog har låst sig fast på sit valg.
Bruger du y, følger du både Dansk Sprognævn og den internationale form, og du får de rigtige resultater i søgemaskiner, bookingsystemer og rejsevejledninger. Skriver du Jemen, kan du være heldig at ramme, men det er ikke den anbefalede danske form.
Det lykkelige Arabien
Romerne kaldte det sydvestlige hjørne af Den Arabiske Halvø for Arabia Felix, "det lykkelige Arabien" – i modsætning til Arabia Deserta, ørkenen mod nord. Årsagen var monsunregnen, som rammer Yemens bjerge og gør landet grønnere og mere frugtbart end resten af halvøen. Terrasseret landbrug på stejle bjergsider har brødfødt yemenitterne i årtusinder, og landet var i oldtiden midtpunkt for handelen med røgelse og myrra fra træer, der kun vokser her og i nabolandet Oman.
Yemen har også givet verden kaffen. Bønnerne kom oprindeligt fra Etiopien, men det var i Yemens bjerge, dyrkningen blev sat i system, og det var gennem havnebyen Mokha, kaffen nåede Europa – deraf ordet mokka. Sanaa, hovedstaden, er en af verdens ældste kontinuerligt beboede byer med sine karakteristiske tårnhuse i lerkalk og hvide gipsmønstre; den gamle bydel er på UNESCO's verdensarvsliste. Øen Socotra i Det Indiske Ocean, som hører til Yemen, har et planteliv, der er så isoleret udviklet, at den kaldes Det Indiske Oceans Galápagos – dragebloctræerne med deres paraplykroner findes ingen andre steder.
Landet, vi kender som Yemen, er desuden ungt: Nordyemen og det tidligere britiske Sydyemen med havnebyen Aden blev først forenet i 1990. Aden var i britisk tid en af verdens travleste bunkerhavne, netop fordi den ligger, hvor Det Røde Hav møder Det Indiske Ocean – samme strategiske position, der i dag gør Bab el-Mandeb-strædet til et af verdens mest omtalte farvande.
Yemen er samtidig et land i dyb krise, og rejser dertil frarådes – tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning. Den nærmeste måde at møde yemenitisk kultur på er gennem naboerne på halvøen: Oman, Saudi-Arabien og de historiske havnebyer ved Det Røde Hav i Egypten.
Y-navnene, dansk gemmer under andre bogstaver
En engelsktalende, der bladrer ned til Y i en dansk atlasindeks, undrer sig ofte over, hvor de andre Y-navne er blevet af:
- Yugoslavia hedder på dansk Jugoslavien og står under J. Landet eksisterer ikke længere – det gik i opløsning i 1990'erne og blev til syv stater, blandt andre Kroatien, Serbien, Slovenien, Bosnien, Montenegro, Nordmakedonien og Kosovo – men navnet står stadig i mange ældre atlas.
- Yangon i Myanmar hedder også Rangoon; se vores side om Rangoon og Yangon. Det er en by, ikke et land, men et godt eksempel på, at Y-navne på verdenskortet næsten altid er byer, floder eller regioner: Yorkshire, Yokohama, Yucatán, Yellowstone, Yangtze.
Omvendt er der ingen lande, en dansker leder forgæves efter under Y på en engelsk liste. Y-hullet er stort set det samme på begge sprog.
Hvorfor er Y så tyndt et bogstav?
Y er sjældent som forbogstav i næsten alle europæiske sprog. På dansk er det stort set forbeholdt lån og fagord – yoga, yacht, yoghurt, yen – og på engelsk er der ganske vist flere ord, men stadig meget få stednavne af global betydning. Bogstavet stammer fra det græske ypsilon, som romerne overtog specifikt for at kunne skrive græske låneord, og det er derfor aldrig blevet en fuldgyldig del af den latinske kernealfabetiske "arbejdsstyrke".
Dertil kommer, at de fleste af verdens landenavne er bygget på lokale folke- og stednavne, som transskriberes til latinske bogstaver efter hver sit sprogs regler. Netop i transskriptionen er y-lyden det bogstav, der oftest bliver til j (dansk, tysk, norsk), i (spansk) eller helt forsvinder. Resultatet er, at Y forbliver et enkeltbogstav i verdensatlasset.
Videre i alfabetet
Bogstavet før Y er V – se landenavne der starter med V. Efter Y kommer Z med to lande, Zambia og Zimbabwe, og derefter de tre danske særbogstaver: landenavne der starter med Æ, landenavne der starter med Ø og landenavne der starter med Å. Hele oversigten ligger på siden om landenavne.
Vores råd: Skriv Yemen med y, når du skriver dansk – det er den korrekte form og den, myndigheder og bookingsystemer bruger. Og husk, at Jugoslavien, som mange engelsksprogede kilder stadig sorterer under Y, hos os står under J.