Saudi-Arabien

I årtier var Saudi-Arabien lukket land for almindelige turister – et af de sidste store hvide felter på rejsekortet. Det ændrede sig, da landet åbnede for turistvisum, og siden har kongeriget investeret enorme summer i at blive en destination: nye museer, restaurerede oldtidsbyer, luksusresorts ved Rødehavet og et e-visum, der udstedes på minutter.

Belønningen for at komme tidligt er betydelig. Hegra – nabatæernes anden hovedstad efter Petra – ligger næsten mennesketom i ørkenen ved AlUla, Jeddahs gamle bydel emmer af handelshistorie, og landskaberne spænder fra rød sandstensørken til koralrev, der hører til Rødehavets mest uberørte. Saudi-Arabien er samtidig et land i hastig forandring med dybt konservative rødder – en rejse her kræver forberedelse og kulturel forståelse, men giver til gengæld oplevelsen af en destination, før verden opdager den.

Højdepunkter

• AlUla og Hegra – Saudi-Arabiens første UNESCO-verdensarv: over 100 monumentale klippegrave hugget af nabatæerne ind i fritstående sandstensklipper – som Petra, men uden menneskemængderne. Selve AlUla-oasen byder på den gamle lerby, klippeformationen Elephant Rock og spejlbygningen Maraya
• Jeddah og al-Balad – den UNESCO-listede gamle bydel med tårnhøje korallstenshuse og udskårne trækarnapper (rawashin), soukstemning og en lang corniche ved Rødehavet
• Riyadh – hovedstaden i fuld fart fremad: udsigtsplatformen i Kingdom Centre, det gamle Diriyah (UNESCO), Nationalmuseet og Masmak-fortet
• Edge of the World – den svimlende klippekant nord for Riyadh, hvor Tuwaiq-plateauet falder lodret ned mod en endeløs ørkenslette – klassisk dagstur med firehjulstrækker
• Rødehavskysten – nye resorts og øer i verdensklasse med intakte koralrev, dykning og snorkling langt fra masseturismen
• Asir-bjergene – det grønne, kølige sydvest med terrassemarker, bavianflokke og landsbyer i over 2.000 meters højde – et Saudi-Arabien, få forestiller sig

Bedste rejsetid

Oktober-april er sæsonen: 20-30 grader og behageligt ørkenklima med kølige nætter. Vinteren er ideel til AlUla, Riyadh og ørkenture – medbring varmt tøj til aftenerne. Sommeren (maj-september) er brutalt varm i det meste af landet, ofte over 45 grader, og egner sig kun til Asir-bjergene, der ligger højt og køligt. AlUla har desuden festivalsæson med koncerter og kunstinstallationer i vinterhalvåret. Under ramadanen holder mange restauranter lukket i dagtimerne – tjek datoerne, før du booker.

Godt at vide

Danskere søger e-visum online før afrejse – ansøgningen tager få minutter, visummet gælder typisk til flere indrejser, og passet skal normalt være gyldigt seks måneder frem. Tjek altid de aktuelle betingelser inden bestilling. Valutaen er saudisk riyal, der følger dollaren, og kortbetaling virker næsten overalt.

Kulturreglerne skal tages alvorligt, og her fortjener billedet ærlighed: Saudi-Arabien er et konservativt, islamisk styret land. Turister er ikke længere pålagt abaya, men begge køn bør klæde sig dækkende (skuldre og knæ) i det offentlige rum. Alkohol er forbudt i hele landet – også på hoteller. Offentlig kærtegn frabedes, og under bønnetider kan butikker lukke kortvarigt. Homoseksualitet er kriminaliseret, og kritik af styret og religionen er strafbart – også på sociale medier. Vær varsom med at fotografere mennesker, offentlige bygninger og især kvinder uden samtykke. Mekka er lukket for ikke-muslimer. Almindelige turister mødes til gengæld med påfaldende gæstfrihed og nysgerrighed, og kriminaliteten er meget lav. Orientér dig i Udenrigsministeriets rejsevejledning før afrejse.

Prisniveauet ligger omkring det danske: en god middag koster ca. 100-250 kr., mens lokale spisesteder er billigere; hoteller i AlUla og ved Rødehavet ligger derimod i den dyre ende. Transport: Indenrigsfly er den praktiske løsning mellem Riyadh, Jeddah og AlUla – afstandene er enorme. Lejebil og benzin er billige, vejene fremragende, og et hurtigtog forbinder Mekka, Jeddah og Medina.

Vores råd: Byg rejsen op om AlUla: to-tre nætter med Hegra ved solnedgang, stjernehimmel over ørkenen og morgenvandring i oasen er verdensklasse. Flyv dertil via Jeddah, og giv al-Balad en hel dag – det er de to steder, landets historie kommer tættest på.