J er alfabetets mindste bogstav på en dansk landeliste. Kun tre af verdens knap 200 stater begynder med J på dansk – og de ligger på hver sin side af kloden uden noget som helst til fælles. Til gengæld er J bogstavet med flest "næsten": navne, der står under J på tysk, som stod under J indtil for nylig, eller som mange tror hører hjemme her. Se hele alfabetet på vores store side om landenavne, og naboerne under I og K.
Landene på J
- Jamaica – engelsk: Jamaica. Samme navn på begge sprog. Navnet kommer af taíno-folkets Xaymaca, som normalt oversættes "skovens og vandets land". Columbus døbte øen Santiago, men det oprindelige navn overlevede spanierne, briterne og alt andet.
- Japan – engelsk: Japan. Samme navn, men langt fra japanernes eget: De siger Nihon eller Nippon, "solens oprindelse". Vores form kom via portugisiske søfarere, der i 1500-tallet hørte navnet gengivet på malajisk og kinesisk – deraf j-lyden, som slet ikke findes i det japanske navn. Hovedstaden er Tokyo.
- Jordan – engelsk: Jordan. Samme navn på dansk og engelsk. Officielt Det Hashemitiske Kongerige Jordan, opkaldt efter Jordanfloden, der danner grænse mod Israel og Vestbredden. Bemærk at tysk skriver Jordanien – en form, der af og til smutter ind i danske tekster, men som ikke er korrekt dansk.
Jemen eller Yemen?
Landet på Den Arabiske Halvøs sydspids skrives på dansk Yemen og står altså under Y. Formen Jemen ses stadig – den kommer fra tysk, hvor j udtales som vores j, og har været almindelig i ældre dansk. Men Dansk Sprognævn og Udenrigsministeriet bruger Yemen, som også er den internationale form.
Det samme mønster gælder flere arabiske navne: Tysk skriver Jordanien, Jemen og Katar, mens dansk i dag ligger tættere på den engelske gengivelse. Skriver du en tekst med ældre kilder, skal du derfor være opmærksom på, at samme land kan optræde under to bogstaver.
Jugoslavien – landet der forsvandt
Indtil 1990'erne stod der et land mere under J på enhver dansk landeliste: Jugoslavien – engelsk: Yugoslavia, hvor engelsk igen bruger Y, hvor dansk bruger J. Navnet betyder simpelthen "sydslavernes land".
Landet gik i opløsning gennem 1990'erne, og hvor der var én stat, er der i dag syv: Slovenien, Kroatien, Bosnien-Hercegovina, Serbien, Montenegro, Nordmakedonien og Kosovo. Ingen af dem begynder med J. Det er den mest markante ændring, en dansk landeliste har gennemgået i nyere tid – og en påmindelse om, at landenavne er politik, ikke geografi.
Rejsemæssigt lever navnet dog videre i praktisk forstand: "Eks-Jugoslavien" bruges stadig som samlebetegnelse for regionen i alt fra rundrejseprogrammer til historiske guidebøger, og køreturen langs kysten fra Istrien til Kotor går gennem fire lande, der for en menneskealder siden var ét.
J-lydens vandring
At Japan hedder Japan på dansk, er et af sproghistoriens lange lån. Kineserne skrev landets navn med tegn, der på deres sprog lyder omtrent Rìběn; i sydkinesiske dialekter blev det til noget i retning af Jat-bun, og malajiske handelsfolk gav det videre som Jepang. Portugiserne skrev det ned som Japão, og derfra spredte formen sig til hele Europa – uden at nogen europæer havde hørt en japaner udtale ordet. Vi siger altså i dag et kinesisk-malajisk-portugisisk navn for et land, der selv hedder noget helt andet.
Det er værd at have med, når man rejser i Japan: Skiltene i lufthavnen skriver Nippon eller Nihon, flyselskabet hedder Nippon Airways, og postvæsenet stempler Nippon. Det er ikke to lande – det er landets eget navn.
Dem du leder forgæves efter under J
- Yemen står under Y på dansk – se ovenfor.
- Yugoslavia er engelsk stavning af Jugoslavien og ville på engelsk stå under Y.
- Java er ikke et land, men Indonesiens folkerigeste ø med hovedstaden Jakarta – begge dele hører under Indonesien.
- Jersey og Guernsey er britiske kronbesiddelser i Kanalen. De har eget parlament og egen valuta, men er ikke selvstændige stater og ikke medlemmer af FN.
- Jordanfloden er en flod, ikke et land – den giver navn til staten Jordan, men løber gennem flere lande.
- Johannesburg er Sydafrikas største by, ikke en stat. Det samme gælder Jakarta, Jerusalem og Jeddah – fire J-storbyer, der ofte forveksles med lande i quizzer.
- Jylland hører selvsagt under Danmark, men skal nævnes, fordi engelsk skriver Jutland og dermed placerer navnet under J på begge sprog.
Mønstrene på J-listen
J er interessant, fordi de tre navne er identiske på dansk og engelsk – ingen -ien-endelse, ingen oversættelse, ingen fordanskning. Det skyldes, at ingen af de tre lande har haft et gammelt europæisk navn: Jamaica og Japan kom ind i europæiske sprog via søfarende i 1500-tallet, og Jordan er en stat fra 1946, hvis navn blev fastlagt på et tidspunkt, hvor navnetraditionerne var afløst af international standardisering.
Til gengæld viser J-bogstavet tydeligere end noget andet, hvordan dansk står mellem tysk og engelsk. Vi arvede Jugoslavien og Jemen fra tysk stavepraksis, men er gledet over mod engelsk med Yemen – mens Jugoslavien nåede at forsvinde, før spørgsmålet blev afgjort.
Vores råd: Er du i tvivl om et arabisk landenavn, så slå det op frem for at gætte – j/y og k/q-forskellene mellem dansk, tysk og engelsk er den hyppigste fejlkilde. Hele oversigten finder du på siden om landenavne; naboerne er I og K.