Kirkenes

Kirkenes ligger så langt mod øst, at kompasset bliver forvirret: byen er østligere end både Sankt Petersborg, Istanbul og Kairo, og den russiske grænse ved Storskog er kun 15 kilometer væk. Det er hovedbyen i Sør-Varanger kommune i det nordøstlige Finnmark, den har omkring 3.500 indbyggere, og den ligger ved Bøkfjorden, en arm af den store Varangerfjord, på 69,7 grader nord.

Byen er ung. Den voksede frem omkring jernmalmen, der blev fundet i Bjørnevatn i 1902, og A/S Sydvaranger byggede fra 1906 en hel industriby op omkring udskibningen. Malmen har været igennem flere runder af drift, konkurs og genstart, og de rustne anlæg ved havnen er stadig byens mest markante silhuet. Beliggenheden gjorde Kirkenes strategisk vigtig under Anden Verdenskrig: byen var base for den tyske offensiv mod Murmansk og blev udsat for mere end 320 luftangreb – kun Malta blev bombet oftere i Europa. Da Den Røde Hær rykkede ind i oktober 1944, var stort set alt væk. Befolkningen havde gemt sig i minegangene i Bjørnevatn og i tilfluktsrummet Andersgrotta, der i dag er indrettet som et lille, klaustrofobisk museum med filmfremvisning inde i klippen.

Kirkenes er ikke en køn by, og det skal siges ligeud. Den er lavet af genopbygningsarkitektur, industri og vejrbestandigt praktisk byggeri. Men den er et af de mest særegne steder i Norden – et sted, hvor tre kulturer, norsk, samisk og russisk, har mødtes i århundreder, og hvor gadeskiltene i lange perioder har været tosprogede på norsk og russisk. Se også vores samlede guide til Nordnorge.

Det skal du opleve

Kongekrabbe-safari

Den røde kongekrabbe hører oprindeligt hjemme i det nordlige Stillehav. Sovjetiske biologer satte den ud i Murmanskfjorden i 1960'erne for at skabe en ny fiskeressource, og den vandrede vestpå ind i norske farvande. I dag er den både et miljøproblem på havbunden og en guldgrube: en enkelt krabbe kan veje op mod ti kilo og måle halvanden meter fra klo til klo. En kongekrabbe-safari fra Kirkenes er den mest populære aktivitet i byen. Om sommeren sejler man ud i rib-båd og trækker teiner; om vinteren kører man med snescooter eller hundeslæde ud på isen i Korsfjorden, saver hul og hiver fangsten op. Turen slutter altid det samme sted – i et varmt hus, hvor krabben bliver kogt og serveret med brød og mayonnaise, og hvor man spiser til man ikke kan mere. Regn med 1.500-2.000 kr. per person, og book i god tid i højsæsonen.

Snehotellet

Kirkenes Snowhotel ved Gabba-søen få kilometer uden for byen bygges op på ny hver vinter og står typisk fra december til april. Værelserne er hugget ud i sne og is, temperaturen holder sig omkring minus fire grader uanset vejret udenfor, og man sover i sovepose på et rensdyrskind på en isseng. Isskulpturerne skiftes ud hvert år efter et nyt tema, og der er isbar og en lille iskapel, hvor der bliver holdt vielser. Ved siden af ligger en flok grønlandske slædehunde og en indhegning med rensdyr, og for dem, der ikke vil sove i minusgrader, er der opvarmede hytter med panoramavinduer mod nordlyset. Det er dyrt – regn med 3.000-4.000 kr. for en overnatning i isen – men det er også en oplevelse, der ikke fås mange steder.

Hurtigrutens endestation

Kirkenes er endestationen for Hurtigruten. Skibene kommer ind om formiddagen efter elleve døgn fra Bergen, vender og går sydover igen samme eftermiddag. For mange rejsende er byen dermed et vendepunkt snarere end et mål, og det giver et par timer på land – nok til Andersgrotta og en tur i centrum, men ikke til krabbesafari. Overvej at bryde rejsen og blive et par nætter; flyet tilbage til Oslo tager under tre timer.

Grænsebyens særlige liv

Grænsen ved Storskog er Norges eneste landegrænse til Rusland og den eneste Schengen-grænseovergang mod Rusland i Norden. Trafikken over den har svinget dramatisk med det politiske klima – fra perioder med livlig grænsehandel, russiske turister i butikkerne og et lokalt visumfrit grænseboerbevis, til perioder med næsten total nedlukning. Uanset hvad ligger arven tydeligt i byen: den russiske ortodokse tilstedeværelse, den pomorske handelstradition fra 1700- og 1800-tallet, hvor russiske skonnerter byttede korn og mel mod norsk fisk, og den russiske klub. Man kan køre ud til udsigtspunktet ved Storskog og se grænsebommen, og ad en grusvej mod nordøst til Grense Jakobselv, hvor Kong Oscar II-kapellet fra 1869 blev bygget helt ude ved elven for at markere, at her var Norge. Vær opmærksom på, at fotografering mod russisk side og ophold i selve grænsezonen er strengt reguleret – følg skiltningen bogstaveligt.

Nordlys

Kirkenes ligger midt i nordlysovalen, og det indre af Finnmark har et tørrere, mere kontinentalt klima end kysten længere vestpå. Det giver flere klare nætter end i Tromsø og Lofoten. Sæsonen løber fra midten af september til slutningen af marts, og man behøver sjældent køre langt – ti minutter væk fra byens lys er nok. Snehotellet, hundegårdene og flere lokale operatører arrangerer nordlysture med bål og varm saft.

Bedste rejsetid

Vinteren fra januar til marts er hovedsæsonen: sne, is på fjorden, snescootere, hundeslæder, snehotel og nordlys. Mørketiden varer fra slutningen af november til midten af januar. Sommeren fra juni til august har midnatssol, temperaturer omkring 12-18 grader, gode betingelser for vandring på Varangerhalvøya og fuglekigning i Varangerfjorden, som er et af Europas bedste steder at se arktiske havfugle. September er en kort, smuk overgang med efterårsfarver på vidden og de første nordlys. April og maj samt november er de mest oplagte måneder at springe over – vinteraktiviteterne lukker, og sommeren er ikke begyndt.

Godt at vide

Kirkenes Lufthavn Høybuktmoen ligger 13 kilometer vest for byen med daglige forbindelser til Oslo via Tromsø, og også direkte ruter i højsæsonen; flyet er langt den nemmeste vej. Ad landevejen er der cirka 500 kilometer til Alta og godt 800 til Tromsø ad E6, en køretur gennem næsten folketomt landskab – tank ved enhver lejlighed, og regn med rensdyr på vejen. Prisniveauet er norsk: 250-400 kr. for en hovedret, 1.200-1.800 kr. for et dobbeltværelse. Byen har et beskedent udvalg af restauranter, så book bord om vinteren. Vintertøj skal være rigtigt vintertøj – minus 20 grader er almindeligt i januar, og de fleste arrangører låner termodragter ud til turene. Skal du kombinere med et andet stop i Finnmark, ligger Hammerfest på samme Hurtigrute-strækning.

Vores råd: Læg krabbesafarien på ankomstdagen og nordlysturen dagen efter – så har du en buffer, hvis vejret spolerer den ene af dem. Og brug en halv dag på at køre ud til Grense Jakobselv; det er den tur, der får dig til at forstå, hvorfor Kirkenes er anderledes end alle andre norske byer.