Top 10 seværdigheder i Thailand
Thailand er på én gang et af Asiens letteste lande at rejse i og et af de sværeste at prioritere i. Landet strækker sig 1.650 kilometer fra bjergene ved Myanmar-grænsen i nord til den malaysiske grænse i syd og rummer to helt forskellige kyster, tre gamle kongedømmers ruinbyer, mere end 40.000 buddhistiske templer og nogle af verdens mest fotograferede øer. På to uger kan man nå tre-fire af de store oplevelser ordentligt – ikke ti. Denne liste er derfor både en top 10 og et prioriteringsværktøj.
Det skal du opleve
1. Grand Palace og Wat Pho, Bangkok. Kongepaladset i Bangkok blev grundlagt i 1782, da Rama I flyttede hovedstaden over floden fra Thonburi, og er 218.000 kvadratmeter af forgyldte tage, mosaikbelagte søjler, dæmoniske vogterfigurer og bygninger i skiftevis thai- og europæisk stil. Kernen er Wat Phra Kaew, Smaragdbuddhaens tempel, hvor en 66 centimeter høj jadefigur står som landets helligste genstand; kongen skifter selv dens dragt tre gange om året. Umiddelbart syd for ligger Wat Pho med den 46 meter lange liggende Buddha, hvis fodsåler er indlagt med perlemor i 108 lykkevarsler, og med thaimassagens traditionsskole. Praktisk: Entré ca. 100-120 kr. Streng påklædningskode – dækkede skuldre og knæ. Kom ved åbningstid kl. 8.30. Ignorér "paladset er lukket i dag"-svindlere ved indgangen; det er en klassisk fælde med tuk-tuk-tur til en skrædder.
2. Ayutthaya. Thailands hovedstad fra 1350 til 1767 og på sit højeste en af verdens største byer med måske en million indbyggere og handelsforbindelser til Portugal, Holland, Frankrig og Japan. Burmesiske hære brændte byen ned i 1767, og det, der står tilbage – UNESCO-verdensarv – er et historisk parkområde af teglruiner, hovedløse buddhastatuer og klokkeformede chedier. Det ikoniske motiv er buddhahovedet indfældet i figentræets rødder ved Wat Mahathat. Se også Wat Chaiwatthanaram ved floden (bedst ved solnedgang) og Wat Phra Si Sanphet med de tre restaurerede chedier. Praktisk: 80 km nord for Bangkok, ca. 1,5-2 timer med tog, bus eller minibus – fint som dagstur, bedre med overnatning. Lej cykel eller tuk-tuk på stedet; ruinerne ligger spredt.
3. Chiang Mai og templerne i nord. Nordens hovedstad, grundlagt 1296 som centrum for Lanna-riget, ligger i en firkantet, voldgravsomkranset gammel by med over 30 templer inden for murene. Wat Chedi Luang rummer resterne af en 80 meter høj chedi fra 1441, delvist styrtet ved et jordskælv, og Wat Phra Singh har den fineste Lanna-arkitektur. Uden for byen fører 306 nagatrappetrin op til Wat Phra That Doi Suthep 1.073 meter over dalen. Chiang Mai er også landets madby (khao soi er obligatorisk), har søndagens gågademarked og er base for Doi Inthanon, Thailands højeste punkt på 2.565 meter. Vigtigt forbehold: Vælg elefantoplevelser med omhu – etiske reservater tilbyder ikke ridning eller show.
4. Phi Phi og Maya Bay. Kalkstensøerne mellem Phuket og Krabi er Thailands mest fotograferede kystlandskab: lodrette klippevægge, der rejser sig direkte af turkisgrønt vand. Maya Bay på Koh Phi Phi Leh blev verdensberømt med filmen "The Beach" og efterfølgende så overrendt, at koralrevet døde – bugten blev derfor lukket helt i flere år og er siden genåbnet under stramme regler: begrænset antal daglige besøgende, adgang kun i bestemte tidsrum, ankomst via en anløbsbro på bagsiden af øen i stedet for ind i selve bugten, og badning i bugten er forbudt. Bugten lukkes desuden i dele af året for at lade revet komme sig. Koh Phi Phi Don er den beboede ø med hoteller og natteliv. Praktisk: Færge fra Phuket eller Krabi, ca. 1,5-2 timer. Overvej Koh Lanta som roligere alternativ – se vores guide til Koh Lanta.
5. Sukhothai. Det første thailandske kongerige, grundlagt i 1238, og for mange den smukkeste af de tre UNESCO-ruinbyer. Historical Park dækker 70 kvadratkilometer med 193 fredede anlæg placeret i en parkagtig landskab af damme, lotusblomster og gamle træer. Ikonet er den siddende Buddha i Wat Mahathat og den stående, gestikulerende Phra Attharot i Wat Saphan Hin. Sukhothai-periodens buddhafigurer med deres flydende, elegante linjer regnes for højdepunktet i thailandsk kunst. Praktisk: 430 km nord for Bangkok, fly til Sukhothai eller bus fra Chiang Mai (ca. 5 timer). Lej cykel – parken er skabt til det, og der er langt mellem de tre zoner.
6. Khao Sok Nationalpark. Sydthailands store naturoplevelse og en af verdens ældste regnskove – ældre end Amazonas. Parken dækker 740 kvadratkilometer med kalkstensklipper, der rejser sig 900 meter over junglen, og med Cheow Lan-søen, hvor oversvømmede bjergtoppe stikker op som grønne nåle af vandet. Man bor i flydende bambushytter, står op til tåge mellem klipperne og tager på safari efter gibbonaber og næsehornsfugle. Praktisk: Ca. 2 timer fra Surat Thani, godt som mellemstop mellem de to kysters øer. Book hytterne i god tid; de er få.
7. Railay og Krabis klippekyst. Railay er en halvø ved Krabi, som kun kan nås med longtailbåd, fordi kalkstensklipperne afskærer den fra land. Resultatet er en af Sydøstasiens smukkeste badebugter: Phra Nang-stranden med hvidt sand, overhængende klippevægge, stalaktitter og en hule fyldt med votivgaver til havets ånd. Railay er samtidig et af verdens vigtigste klatreområder med over 700 anlagte ruter i alle sværhedsgrader og et velfungerende marked af klatreskoler for begyndere. Aberne på Phra Nang er nærgående – opbevar mad forsvarligt.
8. Erawan-vandfaldene. I Kanchanaburi-provinsen vest for Bangkok falder Erawan i syv niveauer gennem jungle, hver med sit bassin af smaragdgrønt, kalkholdigt vand, som man må bade i. Trin 1-4 er lette og familievenlige; 5-7 kræver en klatretur, men har de smukkeste bassiner og færrest mennesker. Kombinér med Broen over floden Kwai og krigskirkegården i Kanchanaburi, hvor Dødsbanen – japanernes jernbane til Burma, bygget af krigsfanger og tvangsarbejdere – kostede over 100.000 mennesker livet. Praktisk: Ca. 3 timer fra Bangkok; tag badetøj og gode sko.
9. De flydende markeder. Traditionen stammer fra dengang, kanalerne – khlongs – var Bangkoks veje, og handelen foregik fra båd. Damnoen Saduak er det største og mest fotograferede, men også det mest turistorienterede; kom før kl. 9, ellers er kanalen en propfyldt bådkø. Amphawa er langt mere autentisk, aktivt fredag til søndag eftermiddag og aften med grillede rejer fra bådene og ildfluesejlads efter mørkets frembrud. Kombinér med Maeklong, jernbanemarkedet hvor boderne trækkes ind, hver gang toget kører igennem.
10. Similan-øerne. Ni granitøer i Andamanhavet nordvest for Phuket, og Thailands bedste dykning og snorkling: sigtbarhed på 20-30 meter, hårde og bløde koraller, revhajer, manta- og hvalhajer i sæsonen, og enorme afrundede granitblokke under vandet. Øerne er nationalpark og lukket for besøgende fra midten af maj til midten af oktober. De fleste tager liveaboard-dykkertur eller hurtigbåd på dagstur fra Khao Lak. Vil du hellere blive på fastlandet med rolige strande og kongeligt badebyliv, så se vores guide til Hua Hin.
Bedste rejsetid
November til februar er den bedste periode i det meste af landet: tør, køligere luft (25-32 grader), lav luftfugtighed og roligt hav på begge kyster. Det er også højsæsonen med højeste priser og flest mennesker på Phi Phi, Railay og i Bangkok.
Marts til maj er meget varmt – op mod 38-40 grader i Bangkok og Ayutthaya, hvor ruinbyer uden skygge bliver hårde. Til gengæld er Songkran, det thailandske nytår i midten af april, en oplevelse i sig selv.
Juni til oktober er regnsæson med kraftige, ofte kortvarige byger. Andamankysten (Phuket, Phi Phi, Krabi, Similan) rammes hårdest, mens golfsiden (Koh Samui, Koh Phangan) har sin egen rytme med mest regn i oktober-november. Nordthailand har afbrændingssæson med kraftig luftforurening fra februar til april – det er værd at vide, hvis Chiang Mai står højt på listen.
Godt at vide
Afstandene er store. Bangkok-Chiang Mai er 700 km, Bangkok-Phuket 840 km. Indenrigsfly er billige og hurtige (ofte 300-700 kr.), nattog til Chiang Mai og Surat Thani er en oplevelse i sig selv, og busnettet dækker alt. Læg ikke mere end tre regioner ind på to uger.
Templer kræver dækkede skuldre og knæ, sko af ved indgangen og respekt for buddhafigurer – det er strafbart at behandle dem respektløst, herunder at posere ovenpå dem. Peg aldrig fødderne mod en person eller en buddhastatue, og rør ikke folk på hovedet.
Entré til nationalparker og historiske parker ligger typisk på 20-80 kr. Der er ofte forskellige priser for thailændere og udlændinge; det er normal praksis.
Se hele landeguiden under Thailand for visum, valuta og praktik.
Vores råd: Vælg tre af de ti. En uge i syd med Railay eller Khao Sok, tre dage i Bangkok med Grand Palace og et flydende marked, og resten i nord omkring Chiang Mai giver en langt bedre rejse end en jagt på hele listen.