Landenavne der starter med X

X er verdensatlassets eneste helt tomme bogstav. Der findes ikke ét eneste land, hverken på dansk, engelsk eller i landets egen officielle stavemåde med latinske bogstaver, som begynder med X. Ikke i dag, og ikke historisk. Alle andre bogstaver har mindst ét land – selv Q har Qatar, og Y har Yemen – men X står tomt. Denne side handler om netop det: hvorfor bogstavet er så sjældent, hvilke X-stednavne der faktisk findes, og hvad folk i praksis leder efter, når de slår op under X. Hele alfabetet fra A til Å ligger på siden om landenavne.

Hvorfor er X så tomt?

X er et bogstav, der aldrig rigtig blev et arbejdsbogstav i de europæiske sprog. Det kom ind i det latinske alfabet fra græsk (bogstavet chi, senere xi) og har fra begyndelsen dækket en lydkombination – ks – snarere end en enkelt lyd. Et bogstav, der egentlig bare er en genvej for to andre bogstaver, ender sjældent forrest i et ord: Sproget kan lige så godt skrive ks eller sk.

Dertil kommer, at verdens landenavne næsten alle er bygget på et folke-, flod- eller landskabsnavn fra et lokalt sprog og skrevet om til latinske bogstaver efter hvert sit systems regler. I den omskrivning er X et af de tegn, der oftest bliver valgt fra: Lyden bliver til sh, ks, s eller j. Derfor kan X godt optræde midt i navne – Mexico, Luxembourg, Texas – men det kom aldrig til at stå forrest på et land.

Undtagelsen, der bekræfter reglen: kinesisk

Der er dog ét sprog, hvor X-hylden er velfyldt. Skriver man kinesisk med pinyin, det officielle latinske skriftsystem, begynder overraskende mange landenavne med X:

• Xībānyá – Spanien
• Xīlà – Grækenland
• Xiōngyálì – Ungarn
• Xīnxīlán – New Zealand
• Xùlìyà – Syrien

Forklaringen er, at pinyin bruger X til en lyd, der ikke findes i dansk: en blød, hvæsende sh-agtig lyd udtalt med tungen fremme mod fortænderne. Da systemet blev udviklet, var X et af de få ledige bogstaver i det latinske alfabet, og det fik lov at dække netop den lyd. På kinesisk er X altså et helt almindeligt og meget brugt forbogstav – det er kun i de europæiske sprog, at hylden står tom.

X-stednavnene, der findes

Selv om ingen lande begynder med X, er der en håndfuld steder på kloden, der gør – og flere af dem er rejsemål i verdensklasse:

• Xi'an i Kina er det største navn på listen. Byen var i over tusind år kejserlig hovedstad og østlig endestation for Silkevejen, og her ligger terrakottahæren: tusindvis af soldater i brændt ler, hver med sit eget ansigt, begravet ved den første kejsers gravhøj og fundet af brøndgravere i 1970'erne. Xi'an har desuden Kinas bedst bevarede bymur, som man kan cykle hele vejen rundt på, og et muslimsk kvarter med en madgade, der alene er et besøg værd.
• Xinjiang, Kinas store nordvestlige region, er Silkevejens hjerte med oasebyen Kashgar, Taklamakan-ørkenen og Tianshan-bjergene. Regionen er samtidig politisk stærkt omdiskuteret, og rejsemulighederne skifter – tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning.
• Xochimilco i det sydlige Mexico City er resterne af aztekernes kanalsystem med de kunstige dyrkningsøer, chinampas. I dag sejler man i farvestrålende fladbundede både, trajineras, gennem kanalerne, ofte med mariachier ombord. Området er på UNESCO's verdensarvsliste sammen med Mexico Citys historiske centrum.
• Xàbia på Costa Blanca i Spanien hedder Jávea på castiliansk og Xàbia på valenciansk – begge navne er officielle, og skiltene skifter fra kommune til kommune. Byen har en gammel bydel oppe i bakkerne, en havn med fiskerestauranter, kalkstensbjerget Montgó og nogle af kystens smukkeste klippebugter.
• Xanthi i det græske Thrakien er en af Nordgrækenlands mest charmerende og mindst besøgte byer: en gammel bydel med osmanniske købmandshuse fra tobakshandelens storhedstid, et blandet kristent og muslimsk befolkningsmønster og et karneval, der er blandt Grækenlands største.
• Xingu er en af Amazonflodens store sydlige bifloder i Brasilien og har lagt navn til Xingu-nationalparken, et af verdens første store beskyttede oprindelige folks-territorier. Floden er samtidig kendt for den store Belo Monte-dæmning og de konflikter, den har skabt.

Dertil kommer Xalapa i Mexico, Xàtiva syd for Valencia, Xilitla med sin surrealistiske jungle-skulpturhave, og på Malta hele stednavne-familien Xagħra, Xlendi og Xewkija på øen Gozo.

X udtales helt forskelligt fra sprog til sprog

Det er værd at kende, hvis du skal spørge om vej. X er nemlig det bogstav i det latinske alfabet, der har flest forskellige udtaler:

• Dansk, engelsk, græsk og latin: ks. Xanthi udtales "ksanthi", Texas "teksas".
• Portugisisk: sh. Xingu siger man "shingu".
• Katalansk, valenciansk, galicisk og baskisk: sh. Xàbia er "sjabia", og den galiciske regering Xunta udtales "sjunta".
• Maltesisk: sh. Derfor er Xagħra "sjaara" og Xlendi "sjlendi".
• Kinesisk pinyin: en blød sh-lyd, som beskrevet ovenfor.
• Mexicansk spansk: her bliver det for alvor kompliceret, fordi x i mexicanske stednavne stammer fra aztekernes sprog nahuatl og har fire forskellige udtaler. México udtales "mehiko" med j-lyd. Xalapa hedder "halapa" – og det er derfra, chilifrugten jalapeño har sit navn. Xochimilco siger man "sotjimilko" med s. Og i mayabyen Uxmal på Yucatán er x'et tilbage til sh: "usjmal".

Konklusionen er ganske praktisk: Læs aldrig et X højt, uden at have hørt en lokal sige navnet først.

Hvad folk faktisk leder efter under X

De fleste, der søger efter et land på X, gør det på grund af en quiz. Alfabetlege som "et land på hvert bogstav" bryder altid sammen ved X, og svaret findes simpelthen ikke. Nogle regler tillader derfor en by eller en region i stedet – Xi'an, Xinjiang eller Xàbia er de sædvanlige nødløsninger.

En anden gruppe leder efter en landekode. I den internationale ISO-standard er koder, der begynder med X, holdt uden for det almindelige system og reserveret til fri brug. Netop derfor bruges XK i praksis af mange banker, flyselskaber og systemer som uofficiel kode for Kosovo, der endnu ikke har fået tildelt en officiel kode. Og XXX og XXK bruges som pladsholdere i pas og databaser, når statsborgerskab er ukendt eller uafklaret.

Videre i alfabetet

Bogstavet før X er W, hvor Wales står alene – se landenavne der starter med W. Det næste bogstav med et rigtigt land er Y med Yemen – se landenavne der starter med Y – og derefter Z med Zambia og Zimbabwe, se landenavne der starter med Z. Vil du et bogstav tilbage til de tætbefolkede dele af alfabetet, ligger landenavne der starter med V lige der. Hele oversigten fra A til Å finder du på siden om landenavne, og nøgletal for alle lande på landefakta.

Vores råd: Skal du bruge svaret i en quiz, er det kort: Der findes intet land på X. Vil du alligevel sætte et X på rejseplanen, er Xi'an det oplagte valg – terrakottahæren, bymuren og madgaden er en hel rejse værd i sig selv.