Indien har omkring 1,45 milliarder indbyggere og flere byer over en million end Europa har lande. Alligevel er billedet til at overskue, når man ser på, hvordan de ligger. Nordindien har sletten langs Ganges og Yamuna – Delhi, Agra, Varanasi – tæt befolket, historisk tung og domineret af mogultidens arkitektur. Vestpå ligger ørkendelstaten Rajasthan med sine fyrstebyer, og på kysten Mumbai, landets økonomiske hovedstad.
Syden er en anden verden. Sprogene er dravidiske, templerne har farvede tårne i stedet for kupler, mogulerne nåede aldrig hele vejen ned, og byer som Bengaluru, Chennai og Hyderabad er i dag landets teknologiske motor. Østpå ligger Kolkata med sin britiske og bengalske dobbelthistorie, og langs den sydvestlige kyst strækker Kerala og Goa sig med portugisisk og hollandsk fortid, bagvande og kirker.
I praksis planlægger man en indisk rejse som en region, ikke som et land. Den Gyldne Trekant – Delhi, Agra, Jaipur – er standardindgangen og god af en grund. Rajasthan, Kerala, Goa og Varanasi er de næste skridt. Få det overordnede billede i guiden til Indien, og se afstandene på kortet over Indien.
Storbyerne
Delhi
Delhi er to byer i én. Old Delhi er mogulhovedstaden Shahjahanabad med Det Røde Fort, Jama Masjid og basargaden Chandni Chowk, tæt, larmende og uomgængelig. New Delhi er det britiske imperiums planlagte hovedstad med brede avenuer, regeringsbygninger og India Gate. Dertil kommer de ældre lag sydpå: Qutub Minar, Humayuns grav, Lodi-haverne. Delhi-området har omkring 33 millioner indbyggere, og luftforureningen er hård om vinteren. To til tre dage, gerne i begyndelsen af rejsen, hvor man alligevel lander.
Mumbai
Mumbai er Indiens pengeby og filmby, bygget på syv sammenlagte øer og presset ud mod Det Arabiske Hav. Sydspidsen har den bedste victorianske arkitektur i Asien – banegården Chhatrapati Shivaji, universitetet, Gateway of India – og promenaden Marine Drive samler byen om aftenen. Elephanta-øens huggede huler ligger en times båd ude i havnen. Byen er dyrere, hurtigere og mere selvsikker end resten af landet, og havbrisen gør klimaet lettere end Delhis.
Bengaluru
Landets IT-hovedstad, tidligere Bangalore, ligger 900 meter oppe og har et mildere klima end nogen anden indisk storby. Der er få klassiske seværdigheder – Lalbagh-haven, Tipu Sultans palads, Cubbon Park – men et bryggeri- og restaurantliv, der er landets bedste, og en ung befolkning. De fleste rejsende bruger den som ankomstby til Karnataka og videre til Mysore og Hampi.
Kolkata
Bengalens hovedstad og Britisk Indiens hovedstad indtil 1911. Victoria Memorial, Howrah-broen over Hooghly, det gamle kolonikvarter BBD Bagh og Indian Museum giver byen en vægt, ingen anden indisk by har. Kolkata er også landets litterære og politiske by, med kaffehuse, boghandlere og en åbenhed over for fremmede, der overrasker mange. Slidt i kanten, men blandt de mest givende byer at gå i.
Chennai
Tamil Nadus hovedstad ved Den Bengalske Bugt, tidligere Madras, med en af verdens længste bystrande ved Marina Beach og de portugisiske og britiske spor i Fort St. George og San Thome. Chennai er først og fremmest indgangen til sydindisk tempelarkitektur: Mahabalipurams klippetempler ligger halvanden time sydpå, og videre ligger Pondicherry, Thanjavur og Madurai.
Hyderabad
Nizam-fyrsternes gamle hovedstad, nu delt mellem den historiske by om Charminar og perlebasarerne, og den nye teknologiby vestpå. Golconda-fortet og Qutb Shahi-gravene i udkanten er blandt de smukkeste anlæg i Deccan, og byens biryani er sin egen kategori. To dage.
Rajasthan og Nordindiens rejsebyer
Jaipur
Den lyserøde by er hjørnet i Den Gyldne Trekant og Rajasthans hovedstad. Vindpaladset Hawa Mahal, byslottet, observatoriet Jantar Mantar og især Amber-fortet nord for byen fylder to dage godt ud. Jaipur er trafikeret og sælgertæt, men også Rajasthans nemmeste by at komme til.
Agra
Taj Mahal alene retfærdiggør omvejen, og Agra-fortet et par kilometer derfra er næsten lige så godt. Selve byen er ikke noget opholdssted – de fleste kommer om aftenen, ser Taj Mahal ved solopgang og kører videre. Den forladte mogulby Fatehpur Sikri ligger en times kørsel vestpå og er værd at tage med.
Udaipur
Rajasthans smukkeste by, bygget om Pichola-søen med paladset på bredden og to øpaladser ude i vandet. Roligere og køligere end resten af delstaten, og den by, folk typisk bliver en dag længere i end planlagt.
Jodhpur
Den blå by under Mehrangarh-fortet, som er Indiens mest imponerende fæstning og et af landets bedst indrettede museer. Den gamle by nedenfor er en labyrint af indigofarvede huse. Udgangspunkt for Thar-ørkenen mod Jaisalmer, hvor sandstensfortet stadig er beboet.
Varanasi
Varanasi er hinduismens helligste by og en af verdens ældst beboede. Ghat'erne ned mod Ganges, morgenbådturen i modlys, aftenens ildceremoni og ligbrændingerne ved Manikarnika gør byen til den stærkeste oplevelse på en indisk rejse – og for nogle den sværeste. Buddhas Sarnath ligger ti kilometer udenfor. To dage, ikke mere.
Amritsar
Sikhernes hellige by nær den pakistanske grænse i Punjab. Det Gyldne Tempel med sit frikøkken, der bespiser titusinder dagligt, er landets mest imødekommende helligsted. Mindestedet Jallianwala Bagh ved siden af fortæller den anden del af byens historie.
Rishikesh
Ved Ganges' udløb af Himalaya, hvor floden stadig er grøn og kold. Yoga-ashrammer, hængebroer, aftenceremoni ved vandet og tempeludsigter mod bjergene. Byen er alkoholfri og vegetarisk, og mange bliver længere end de troede. Haridwar en halv time nedstrøms er den mere traditionelle pilgrimsby af de to.
Syden og kysterne
- Kochi – Keralas havneby, hvor Fort Kochi har kinesiske fiskenet, en synagoge i det gamle jødiske kvarter, portugisiske og hollandske huse og kathakali-teater. Den nemmeste sydindiske by at lande i, og indgangen til bagvandene ved Alleppey
- Goas byer – Goa er mere end strande. Panaji har portugisiske gader i Fontainhas-kvarteret, og Gamle Goa uden for byen rummer barokkatedraler i en jungle, hvor byen engang lå. Margao er handelsbyen, kystbyerne mod nord og syd de egentlige feriesteder
- Mysore – paladsbyen i Karnataka, en af de smukkest oplyste bygninger i Indien, tre timer fra Bengaluru
- Madurai – Meenakshi-templet med sine farvestrålende tårne er sydindisk tempelarkitektur på sit højeste, og byen lever omkring det
- Pondicherry – tidligere fransk Indien ved Tamil Nadus kyst, med gadenavne på fransk, gule villaer og et roligere tempo
- Jaisalmer – sandstensbyen i Thar-ørkenen, hvor fortet stadig er et boligkvarter
- Darjeeling – britisk bjergstation i Vestbengalen med teplantager, smalsporet bjergbane og udsigt til Kanchenjunga i klart vejr
Sådan binder du dem sammen
Toget er stadig den indiske måde at rejse på, og i norden virker det godt: Delhi til Agra tager omkring to timer med hurtigtog, Delhi til Jaipur fire til fem, Delhi til Varanasi en nat. Rajasthan hænger sammen med tog og bus mellem Jaipur, Jodhpur og Udaipur, hver strækning på en halv dag.
Mellem nord og syd er afstandene for store til tog: Delhi til Bengaluru eller Kochi er over to tusind kilometer, og indenrigsfly er normalen. Regn med, at en to-ugers rejse rummer én region plus måske en flyvetur til en anden. Goa og Kerala hænger sammen ad kysten, og Mumbai er den naturlige mellemstation mellem nord og syd.
Vores råd: Vælg færre byer end du tror. To dage i Varanasi og to i Udaipur giver mere end en uge brugt på at komme fra det ene sted til det næste.
Se mere i guiden til Indien og på kortet over Indien.