Indien er ikke ét land på kortet, men fire landskaber lagt oven på hinanden fra nord mod syd: bjergmuren, sletten, plateauet og kysterne. Rækkefølgen er hele forklaringen — på hvor byerne ligger, hvor floderne løber, og hvorfor monsunen kommer, som den gør.
Landet fylder omkring 3,29 mio. km², cirka 76 gange Danmark, og strækker sig fra gletsjere i nord til tropisk regnskov i syd. Se også guiden til Indien og siden om kort og kortressourcer.
De fire landskaber
Himalaya lukker landet af mod nord. Kæden er ung og stadig i vækst, og den gør to ting: den stopper den kolde luft fra Centralasien, så Nordindien er langt varmere end breddegraden tilsiger, og den stopper monsunregnen på vejen op, så alt vandet falder på sydsiden. Kangchenjunga på grænsen til Nepal når 8.586 meter og er verdens tredjehøjeste bjerg. Bag hovedkammen ligger Ladakh i regnskygge — en kold højørken, der ligner Tibet og ikke Indien.
Den indo-gangetiske slette er den brede, flade stribe under bjergene, skabt af det slam, floderne har ført ned gennem årtusinder. Her løber Ganges og Yamuna, her ligger jorden bedst, og her bor et af verdens tættest befolkede landbrugsområder. Delhi ligger på sletten ved Yamuna, Varanasi længere nedstrøms ved Ganges, hvor floden gør en bue mod nord. Mod øst løber Brahmaputra ind fra Tibet og møder Ganges i deltaet.
Thar-ørkenen ligger i sletten vestlige ende, i Rajasthan mod den pakistanske grænse — tørt, sandet og med de befæstede ørkenbyer, der gjorde karavanevejene mulige.
Deccan-plateauet fylder halvøen syd for sletten. Det er et gammelt, hårdt højland, der hælder svagt mod øst, og derfor løber de store sydindiske floder — Godavari, Krishna, Kaveri — fra vest mod øst og ud i Den Bengalske Bugt. Plateauet er kantet af to bjergkæder: Vestghats løber som en næsten ubrudt mur tæt på vestkysten og fanger monsunen, og Østghats er lavere og brudt af floddale. Regnskyggen øst for Vestghats er grunden til, at det indre Deccan er tørt, mens Kerala og Konkan-kysten er grønne.
Kysterne. Vestkysten er smal, med Goa og Keralas bagvande klemt mellem bjerg og hav, og Mumbai på en gruppe øer, der er vokset sammen. Østkysten er bredere og fladere, med deltaer og lange sandstrande.
Afstandene
Toget er stadig landets rygrad, men de lange strækninger flyver de fleste.
- Delhi-Agra er omkring 230 kilometer ad motorvejen, tre-fire timer i bil eller under to timer med hurtigtog
- Delhi-Jaipur er cirka 270 kilometer sydvest — en halv dag ad vejen. Sammen med Agra udgør de den trekant, de fleste førstegangsrejsende kører
- Delhi-Varanasi er omkring 800 kilometer mod sydøst. Natten i toget er den klassiske løsning; flyet tager halvanden time
- Delhi-Mumbai er cirka 1.400 kilometer. Flyet tager godt to timer, hurtigtoget en nat
- Mumbai-Goa er omkring 590 kilometer sydpå langs kysten. Toget ad Konkan-banen tager en nat og er en af landets smukkeste strækninger
Tommelfingerreglen: under 500 kilometer tager du toget om natten, over 1.000 flyver du. Vejene er blevet bedre, men gennemsnitsfarten i bil er lavere, end kortet lover.
Monsunen
Sydvestmonsunen rammer Keralas kyst i begyndelsen af juni og arbejder sig nordpå over landet i løbet af nogle uger, så Delhi får den ved månedsskiftet juni-juli. Den holder til september. Vestghats og det nordøstlige Indien får de største mængder; Rajasthan og det indre Deccan får langt mindre.
Derfor er november-marts den brugbare sæson i det meste af landet — tørt, køligt om morgenen i nord, behageligt i syd. Og derfor er det lige omvendt i bjergene: Ladakh og de høje dale er kun tilgængelige omkring april-juni og igen tidligt på efteråret, netop når lavlandet er ubærligt varmt.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er god i byerne og på hovedvejene og bruges af de lokale leveringstjenester, hvilket holder den opdateret
- Jernbanens eget net er den bedste rejseplanlægger, der findes for landet — togene forbinder steder, vejene gør besværlige
- Et relief- eller højdekort forklarer mere end et vejkort: når man kan se Vestghats som en mur, giver klimaet og bykortet pludselig mening
Vælg to landsdele, ikke fem. Indien belønner den, der bliver hængende, og straffer den, der bruger rejsen på at flytte sig.
Se nøgletallene på fakta om Indien, og find flere rejsemål under Indien.