Finland er stort og tyndt befolket. Knap 5,6 millioner mennesker fordeler sig over et areal otte gange Danmarks, og jo længere nordpå man kommer, jo længere bliver der mellem byerne. Over halvdelen af befolkningen bor i den sydlige tredjedel, i en trekant mellem Helsinki, Turku og Tampere, som man kan køre rundt på en enkelt dag.
Byerne er unge som bymiljøer betragtet. Finland havde få købstæder før 1800-tallet, og mange centre brændte og blev genopført efter en retvinklet plan – brede gader, lav bebyggelse, meget luft. Det gør finske byer rummelige og lette at gå i, men også mindre gamle at se på end svenske og danske af samme størrelse. Undtagelserne er de få steder, hvor trækvartererne overlevede: Rauma, Porvoo, dele af Hanko. Dem er det værd at rejse efter.
Den anden struktur er vandet. Søerne i det centrale Finland afgør, hvor byerne ligger og hvordan man kommer mellem dem, og kysten mod Den Botniske Bugt samler resten. Læs om landet i guiden til Finland, og se søsystemerne og afstandene på kortet over Finland.
Syd og hovedstadsregionen
Helsinki
Helsinki har omkring 660.000 indbyggere og halvanden million i hele regionen. Byen er bygget på et næs med hav på tre sider, og den empirehvide domkirke over Senatstorget er stadig dens ansigt. Tag færgen til søfæstningen Suomenlinna, gå markedshallerne igennem, se på design i Punavuori og book en offentlig sauna ved vandet. To til tre dage er passende.
Espoo og Vantaa
Naboerne mod vest og nord er ikke byer, man rejser til, men Espoo rummer kunstnerhjemmet Hvitträsk og nationalparken Nuuksio, som begge er halve dagsture fra Helsinki. Vantaa er først og fremmest lufthavnen.
Porvoo
En time øst for Helsinki ligger Finlands næstældste by med rødmalede pakhuse langs åen og en trækerne fra 1700-tallet. Dagstur med bus, eller overnatning hvis man vil have byen for sig selv efter klokken fem.
Hanko
Hanko er landets sydligste punkt og et badested af den gamle slags: trævillaer med udskårne verandaer, 30 kilometer sandstrand og en havn fuld af sejlbåde om sommeren. Om vinteren næsten lukket.
Sydvest og skærgården
Turku
Turku er Finlands ældste by og var hovedstad indtil 1812. Domkirken og borgen ligger i hver sin ende af åen Aura, der løber gennem centrum med restaurantbåde i vandet. Byen er også indgangen til skærgården – Skærgårdens Ringvej kan cykles på tre til fem dage med små færger undervejs.
Naantali og Rauma
Naantali en halv time fra Turku er en lille trækirkeby med Mumindalen ved siden af. Rauma nordpå har Nordens største bevarede trækvarter, et par hundrede huse i blegt gult og grønt, som er optaget på UNESCOs verdensarvsliste og stadig beboet.
Mariehamn
Åland er selvstyrende og svensksproget, og Mariehamn er øgruppens eneste by – en havneby med lindealléer, museumsskibet Pommern og et cykelnet, der gør resten af øerne tilgængelige uden bil.
Søhøjlandet og det indre
Tampere
Finlands tredjestørste by og landets gamle industricentrum, bygget på et næs mellem to søer med et vandfald i midten. De røde teglstensfabrikker er blevet museer, biografer og bryggerier, og Tampere har i dag ry for at være Finlands mest afslappede store by. To timer fra Helsinki med tog.
Savonlinna
Den finske søby, man skal se, hvis man kun ser én: Olavinlinna-borgen ligger på en klippeø i et sund mellem to søer, og hver sommer holdes der operafestival inde i borggården. Resten af året er byen lille og stille.
Kuopio
Handelsbyen midt i Saimaa-søsystemet, med udsigtstårnet på Puijo-bakken, en markedshal og landets røgsaunatradition. Herfra sejler der dampskib sydpå gennem søerne om sommeren.
Lappeenranta og Imatra
Lappeenranta ligger ved Saimaas sydende med en fæstning over havnen og sandslotte på kajen om sommeren. Imatra en halv time nordpå har en kløft, hvor vandet lukkes løs efter en fast plan – mere seværdighed end by.
Jyväskylä og Lahti
Jyväskylä er universitetsby og Alvar Aaltos by: over to dusin af hans bygninger står her, og museet om ham er det bedste sted at forstå finsk modernisme. Lahti er vintersportsby med skihopbakker over byen og en havn ved Päijänne-søen; ellers ikke en overnatning værd.
Joensuu
Hovedbyen i Norra Karelen, tæt på den russiske grænse og det naturlige udgangspunkt for Koli nationalpark, hvorfra udsigten over Pielinen-søen er den mest fotograferede i landet.
Kysten og nord
Vaasa og Kotka
Vaasa ved Den Botniske Bugt er tosproget og ligger ved Kvarken-skærgården, hvor landet stadig hæver sig efter istiden. Kotka på sydkysten er en havneby med parker og et akvarium, og med laksefiskeri i Kymi-floden lige udenfor.
Oulu
Nordfinlands største by med godt 200.000 indbyggere – universitets- og teknologiby med markedsplads ved havnen og et cykelnet, der ryddes og bruges hele vinteren. Naturlig overnatning på vejen mod Lapland.
Rovaniemi og Kemi
Rovaniemi ligger ved polarcirklen og er Laplands hovedby: julemandslandsbyen nordfor, Arktikum-museet i byen og en bymidte, Alvar Aalto tegnede efter krigen. Kemi ved kysten har isbryderkrydstogter og et snefort om vinteren. Begge er praktiske baser mere end mål i sig selv – se Lapland for resten af nord.
Sådan binder du dem sammen
Sydtrekanten er let. Helsinki–Turku og Helsinki–Tampere tager cirka to timer med tog, Turku–Tampere halvanden. Porvoo og Hanko nås med bus fra Helsinki på en til to timer. Med de fire byer og en bus har man en uge uden bil.
Nordpå bliver afstandene reelle. Helsinki–Oulu er godt seks timer med hurtigtog, Helsinki–Rovaniemi otte til ti, og nattog med køjer er den behagelige løsning – biler kan tages med. Til søbyerne Savonlinna og Kuopio er bil eller bus ofte hurtigere end tog, fordi sporene går udenom søerne.
Åland nås med færge fra Turku på cirka fem timer eller med fly fra Helsinki på en halv. Færgen kan lægges ind som et ben på vej til Stockholm.
Vores råd: læg mindst én overnatning uden for en storby – en trækerne som Rauma eller Porvoo, eller en søby som Savonlinna. Det er der, Finland holder op med at ligne resten af Norden.
Se hele landet i guiden til Finland og landskaberne på kortet over Finland.