Tunesien er et af de lande, hvor man kan køre fra det ene klima til det andet på en dag. Nord i landet er der grønne bjerge med korkegeskov og regn om vinteren. Otte hundrede kilometer sydpå ligger Sahara. Imellem dem ligger en olivenkyst og en række saltsøer, der markerer, hvor ørkenen begynder. Landet fylder 163.610 km², cirka 3,8 gange Danmark, og er dermed Nordafrikas mindste – men det rummer hele spektret fra Middelhav til ørken.
Geografisk er Tunesien der, hvor Atlasbjergene ender. Kæden løber ind i landet fra Algeriet som en højderyg, Dorsalen, der går på tværs fra sydvest mod nordøst og ender ude på Cap Bon-halvøen. Ryggen er landets vandskel og dets klimagrænse: nord for den falder regnen, syd for den gør den det ikke. Højeste punkt er Jebel ech Chambi med 1.544 meter. Tunis har omkring 640.000 indbyggere i selve byen og cirka 2,7 millioner i storområdet. Se også guiden til Tunesien og siden om kort og kortressourcer.
Landet rummer også Afrikas nordligste punkt ved Bizerte, og der er kort over til Sicilien.
De fire zoner
Nord er grønt. Kroumirie-bjergene ved Tabarka og Ain Draham får mest nedbør i landet og er dækket af korkeg; om vinteren kan der falde sne. Medjerda, landets eneste flod der fører vand året rundt, kommer fra Algeriet og løber ud i Tunisbugten – dens dal har været landets kornkammer siden romertiden, og det er der, Dougga og de øvrige romerske byer ligger.
Cap Bon er halvøen nordøst for Tunis: frugtplantager, vinmarker og en kyst med de mest besøgte badebyer. Hammamet ligger på sydsiden og Nabeul lige ved siden af.
Sahel er den centrale østkyst – et fladt, mildt bælte med millioner af oliventræer plantet i regelmæssige rækker. Her ligger Sousse og Monastir ud til havet, og længere sydpå havnebyen Sfax. Inde i landet ligger El Jem med amfiteatret.
Syd begynder ved saltsøerne. Chott el Jerid er den største – en enorm, tør saltpande, som vejen krydser på en dæmning, og som om sommeren står som en hvid flade med luftspejlinger. Vest for den ligger Tozeur og Nefta med deres palmelunde, og oppe i bjergene mod Algeriet de små bjergoaser Chebika, Tamerza og Mides. Øst for saltsøen ligger Douz, hvor sandklitterne begynder for alvor, og længere sydøst Matmata med de underjordiske gårde, der er gravet ned i det bløde jordlag for at holde varmen ude. Ud for sydkysten ligger Djerba, flad og sandet, forbundet med fastlandet af en dæmning, der har været der siden oldtiden.
Afstandene
Motorvejen løber ned langs østkysten og gør de klassiske strækninger hurtige. Vejen ud i ørkenen er god asfalt, men lang.
- Tunis-Hammamet er omkring 65 kilometer og tager en time
- Tunis-Sousse er omkring 145 kilometer og tager to timer på motorvej
- Sousse-Sfax er omkring 130 kilometer, halvanden til to timer
- Tunis-Tozeur er omkring 450 kilometer og tager 5-6 timer i bil, eller cirka en time med fly
- Tozeur-Douz går over Chott el Jerid og tager to-tre timer – den mest usædvanlige køretur i landet
- Tunis-Tabarka er omkring 175 kilometer nordvestpå og tager 2,5-3 timer gennem bjergene
- Sfax-Djerba er omkring 240 kilometer sydpå med en kort færge eller dæmningen til sidst
Fra Tunis når man Karthago og Sidi Bou Said på en halv time med den lokale bane – den korteste og mest brugte udflugt i landet.
Fra middelhavsvinter til ørkensommer
Kysten har middelhavsklima med milde, våde vintre og tørre somre. Syd for Dorsalen er det tørt og brændende varmt i Saharas udkant. April-juni og september-oktober er de bedste måneder til at have hele landet med: behagelig varme ved kysten og ørkenen til at holde ud. Juli og august er meget varmt i indlandet, men fint ved havet, hvor havbrisen tager toppen. Om vinteren er kysten mild og grøn, mens ørkennætterne kan gå ned mod frysepunktet – tag varmt tøj med til en overnatning i sandet, uanset hvad dagen har vist.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap har den bedste dækning af medinaernes gader, hvor gadenavne er få og orienteringen sker efter porte og moskeer
- Et papirkort over syden er værd at have ved selvkørsel. Ørkenvejene er få og lette at følge, men sidevejene ud til oaserne og ksourene er dårligt dækket digitalt
Læg ørkenen som en samlet blok på tre-fire dage. At tage én dagstur sydpå fra kysten og hjem igen bruger hele tiden på vejen.
Se nøgletallene på fakta om Tunesien, og find flere rejsemål under Tunesien.