Monastir

Monastir er en lille by med en usædvanlig stor rolle i Tunesiens historie. Den ligger på en halvø, der stikker ud i Middelhavet ca. 20 km syd for Sousse, har omkring 100.000 indbyggere – og var fødeby for Habib Bourguiba, manden der forhandlede Tunesien fri af Frankrig i 1956 og regerede landet i 30 år. Det er grunden til, at byen har en international lufthavn, brede boulevarder og et mausoleum, der ville klæde en hovedstad.

Byen hed på romersk Ruspina og var det sted, hvor Julius Cæsar gik i land i år 46 f.Kr. før slaget ved Thapsus. Navnet Monastir kommer af det græske monasterion, kloster – og henviser til den befæstede munkeborg, der stadig er byens vartegn.

Ribat'en

Ribat Hartema fra 796 er den ældste og største af de befæstede klostre langs den nordafrikanske kyst – ældre end den i Sousse og opført af abbasidernes guvernør som led i en kæde af kystfæstninger mod byzantinske flådeangreb. Munkene her var soldater lige så meget som troende: de bad, studerede og holdt udkig.

Bygningen er vokset i lag gennem århundreder, og resultatet er et forvirrende, fascinerende anlæg af gårde, celler, trapper og mure. Klatr op i nadoren, vagttårnet, hvor hele halvøen ligger under en: den hvide by, marinaen, gravpladsen ved havet og den blå horisont mod øst.

Ribat'en har en filmhistorie: den har lagt kulisse til blandt andet Monty Pythons Life of Brian og Zeffirellis Jesus fra Nazareth, fordi den kunne passere for Jerusalem. Nogle af de kulisser, som produktionerne efterlod, kan stadig anes. Der er et lille islamisk museum inde i anlægget.

Bourguibas mausoleum

Lige ud for ribat'en, for enden af en lang aksial allé gennem den store gravplads, ligger Bourguiba-mausoleet – en gylden kuppel flankeret af to slanke, 25 meter høje minaretter og indgangsportal i italiensk marmor. Præsidenten lod det bygge, mens han levede, og blev stedt til hvile her i 2000. Indvendigt er der guld, krystal og en sarkofag i grøn onyx. Bygningen deler folk: nogle finder den overdådigt smuk, andre en anelse pompøs. Uanset hvad er den byens andet must-see, og den er gratis at besøge.

Selve gravpladsen mellem ribat'en og mausoleet – hvide gravsten i tætte rækker helt ned mod havet – er et stille og stemningsfuldt sted at gå igennem tidligt om morgenen.

Resten af byen

Medinaen er lille og for en stor del genopbygget, mere renlig og mindre labyrintisk end i Tunis og Sousse. Souken er overskuelig og bruges også af byens egne
Den Store Moske fra 900-tallet ligger klods op ad ribat'en, nøgtern og smuk i sin enkelhed
Marina Cap Monastir er en velfungerende lystbådehavn med restauranter, iscafeer og et par barer. Det er her, byen mødes om aftenen. Aftenpromenaden langs kajen er en tunesisk institution
Bourguiba-moskeen fra 1963 med 86 søjler i lyserød marmor, bygget i klassisk stil, men helt moderne
Kostumemuseet i medinaen viser brudedragter fra Sahel-regionen – et kort, men charmerende besøg

Skanes og strandene

Hotelzonen ligger i Skanes nordvest for byen, på strækningen mod Sousse, hvor stranden er lang og lys og lufthavnen ligger få minutter væk. Her ligger størstedelen af de all inclusive-hoteller, som danskere bor på. Der er stille, roligt og lavvandet – godt for børn – men også et stykke fra byen, så regn med taxa eller lokalbanen for at komme ind til ribat'en.

Selve Monastirs bystrande er mindre og mere blandede i kvalitet; det er ikke her, byens styrke ligger. Vil du have de bedste strande i regionen, ligger de nordpå mod Port El Kantaoui eller sydpå ved Mahdia.

Kuriat-øerne ca. 18 km ude er en anden sag: to ubeboede sandbanker med klart, turkis vand og en fyrtårnsruin. Øerne er beskyttet område og vigtig ynglelokalitet for uægte karetteskildpadder. Der sejler dagsbåde fra marinaen i sæsonen – tag mad og skygge med, for der er ingenting derude.

Udflugter

Sousse – 20 km nordpå med UNESCO-medina og katakomber, nemmest med Métro du Sahel, den lokale bane, der kører hyppigt og koster nærmest ingenting
El Jem – det gigantiske romerske amfiteater ca. 60 km sydvest, bedre bevaret end Colosseum. Kan nås med samme lokalbane
Mahdia – ca. 45 km sydpå, en fiskerby på en smal odde med en usædvanlig smuk, stille medina og byens bedste strande. Ofte overset og derfor behageligt uturistet
Kairouan – ca. 90 km inde i landet, islams fjerdehelligste by med Den Store Moske fra 670. En lang, men lønnende dagstur

Praktisk

Lufthavnen Monastir Habib Bourguiba (MIR) ligger i Skanes 8 km fra centrum og modtager charterfly fra Skandinavien i sommersæsonen; Enfidha (NBE) er alternativet ca. 70 km nordpå. Métro du Sahel forbinder lufthavn, Skanes, Monastir og Sousse; togene er langsomme, men billige og driftssikre.

Valutaen er tunesiske dinar, der ikke må føres ud af landet. Prisniveauet er lavt – en middag ved marinaen 80-150 kr., i medinaen det halve. Kortbetaling er udbredt på hoteller, men tag kontanter med til souk og taxa; kræv altid taxameteret slået til.

Bedste rejsetid er maj-juni og september-oktober: 26-31 grader, badevand 22-26 grader og behagelige forhold til at gå rundt i fæstningen. Juli-august er varmt (33-35 grader) men tørt, og havbrisen på halvøen hjælper. Vinteren er mild, og byen er stadig fin at besøge – men uden badeliv.

Klædekode: Monastir er en afslappet by, men uden for hotelzonen og stranden hører dækkede skuldre og knæ til god tone, især i moské- og gravområderne.

Læs mere om landet, køkkenet og de øvrige destinationer i vores guide til Tunesien.