Midnatssol og polarnat

Nord for polarcirklen holder døgnet op med at fungere, som vi er vant til. Om sommeren står solen på himlen klokken to om natten og kaster et lavt, gyldent lys ind over fjeldene; om vinteren kommer den slet ikke op, og der er kun nogle timers blå skumring midt på dagen. Det er ikke en kuriositet, man ser i forbifarten – det er en oplevelse, der ændrer, hvordan man forholder sig til tid, og for mange rejsende er det den egentlige grund til at tage nordpå.

Årsagen er jordens hældning på 23,4 grader. Ved polarcirklen på 66°34' nordlig bredde er der præcis ét døgn om året, hvor solen ikke går ned (omkring sommersolhverv 21. juni), og ét, hvor den ikke står op (omkring 21. december). Jo længere nord man kommer, jo længere bliver begge perioder.

Hvor og hvornår er der midnatssol?

Datoerne herunder er de omtrentlige perioder, hvor solskiven slet ikke går under horisonten:

Nordkap (71°10' N): ca. 14. maj til 29. juli – over ti ugers uafbrudt sol. Nordens klassiske midnatssolsdestination, men også et sted med hyppig tåge; læg gerne to nætter ind, så du har et forsøg mere.
Hammerfest (70°40' N): ca. 16. maj til 27. juli. Verdens nordligste rigtige by med under to måneders mørke og en levende havn hele sommeren.
Kirkenes (69°43' N): ca. 17. maj til 26. juli, helt ude ved den russiske grænse.
Tromsø (69°39' N): ca. 20. maj til 22. juli. Den bedst forbundne af de nordnorske byer, med daglige fly og et stort udbud af ture. Se også Nordnorge.
Kiruna (67°51' N): ca. 28. maj til 16. juli – kortere periode, fordi byen ligger tættere på polarcirklen. Til gengæld er Sveriges Lapland tørrere og ofte klarere end den norske kyst.
Ilulissat på Grønland (69°13' N): ca. 25. maj til 25. juli med sol over isfjorden hele natten. Se Grønland.

Under polarcirklen får man ikke egentlig midnatssol, men noget der ligner: Nuuk på 64°10' N og Reykjavik på Island på 64°08' N har omkring sommersolhverv nætter, hvor solen kun er få grader under horisonten. Det bliver aldrig mørkere end en lys skumring – islændingene spiller golf klokken tre om natten. I Piteå og Nordsverige gælder det samme.

Polarnatten

Polarnatten er ikke, hvad de fleste forestiller sig. Der er ikke bælgmørkt i to måneder. Selv når solen ikke kommer over horisonten, er der 3-6 timers dæmring midt på dagen, og lyset er blåt, lilla og rosa på en måde, nordboerne har et helt ord for: mørketid med blåtimen som daglig hovedbegivenhed. Sne reflekterer, og en fuldmåne over et snedækket fjeld giver overraskende meget lys.

Nordkap: ca. 20. november til 22. januar
Hammerfest: ca. 22. november til 21. januar
Tromsø og Kirkenes: ca. 27. november til 15. januar
Kiruna: ca. 11. december til 1. januar – kun tre uger
Ilulissat: ca. 30. november til 13. januar

Temperaturen er mildere, end mange tror, langs kysten, hvor Golfstrømmen holder havet isfrit: Tromsø ligger typisk på minus 3 til minus 6 grader i januar. Længere inde i landet er det en anden sag – Kiruna kan ramme minus 25 til minus 30 grader, og Grønlands indland endnu lavere.

Nordlyssæsonen

Nordlys kræver tre ting: mørke, klar himmel og aktivitet fra solen. Det betyder i praksis en sæson fra slutningen af august til midten af april – uden for den periode er der simpelthen for lyst.

De bedste måneder er september-oktober og februar-marts. Omkring jævndøgn er den geomagnetiske aktivitet statistisk højere, og vejret er ofte mere stabilt end midt om vinteren.
Det bedste tidsrum er cirka klokken 21 til 01, hvor nordlysovalen typisk ligger over Nordskandinavien.
Placeringen betyder mest. Nordlysovalen ligger som en ring omkring den magnetiske nordpol, og Tromsø, Kiruna, Alta og Kirkenes ligger lige under den. Man behøver altså ikke rejse så langt nordpå som muligt – der findes et sweet spot.
Vejret afgør alt. Kysten er mildere, men mere skyet; indlandet er koldere, men klarere. Derfor kører nordlysguider ofte hundredvis af kilometer på en aften for at finde hul i skydækket. Book en guidet jagt frem for at stå og vente ved hotellet.
Kom væk fra bylys, giv øjnene 20 minutter til at vænne sig til mørket, og forvent at være tålmodig. Tre nætter på stedet giver langt bedre odds end én.
Aktiviteten følger solens cirka 11-årige cyklus, men selv i rolige perioder ses nordlys på klare nætter i denne zone.

Bemærk, at et svagt nordlys ofte ser gråligt eller blegt grønt ud for det blotte øje – kameraet fanger farverne kraftigere, end øjet gør. Det er ikke snyd; det er sensorens længere "eksponering" end nethindens.

At sove i lys – og at være vågen i mørke

Konstant lys forstyrrer kroppens produktion af melatonin, og mange sover markant dårligere de første nætter under midnatssolen. Det, der virker:

Sovemaske er det enkleste og mest effektive. Tag en med – ikke alle hoteller har mørklægningsgardiner, og hytter har det næsten aldrig.
Hold faste sengetider frem for at følge lyset. Det er fristende at blive oppe til klokken tre, når solen skinner – men to nætter i træk, og ferien er skæv.
Undgå skærme den sidste time før sengetid; blåt lys forstærker effekten.
I polarnatten gælder det omvendte: kom ud i dagslyset i de få lyse timer midt på dagen, hold aktiviteten oppe, og overvej en dagslyslampe, hvis du er følsom for mørke.

Fotografering

Stativ er ikke til forhandling til nordlys. Eksponeringer på 2-15 sekunder kan ikke holdes i hånden.
Indstillinger som udgangspunkt: manuel tilstand, blænde så åben som muligt (f/2,8 eller lavere), ISO 1600-3200 og lukkertid 3-10 sekunder. Er nordlyset i kraftig bevægelse, skal lukkertiden ned, ellers udviskes strukturen.
Fokusér manuelt på uendeligt – autofokus finder intet i mørke. Skarpstil på en fjern lyskilde eller en klar stjerne, og tape så fokusringen fast.
Batterier tømmes hurtigt i kulde. Tag 2-3 ekstra, og hav dem i inderlommen tæt på kroppen.
Kondens: når kameraet kommer ind i varmen, dugger det til. Læg det i en lukket pose, før du går indenfor, og lad det akklimatisere.
Midnatssol giver derimod et lavt, varmt lys i timevis – de bedste landskabsbilleder tages mellem klokken 22 og 02, hvor lyset er gyldent og skygger lange.

Godt at vide

Påklædning om vinteren: uldundertøj, mellemlag i fleece eller uld, vind- og vandtæt yderlag, vinterstøvler med god sål, hue, vanter (ikke fingerhandsker) og et halsrør. På hundeslæde- og snescooterture udlånes termodragt.
Myggene er den overraskende plage om sommeren i det indre Lapland i juli – tag myggenet og repellent.
Vejret skifter hurtigt ved kysten; se vores oversigt over gode vejrudsigter og læs om klimabælterne under klimazoner og rejsevejr.
Højsæson og priser: juni-august og nordlysvinteren december-marts er dyrest. Tidligt i september og midt i april er både billigere og roligere.
Transport: Hurtigruten langs den norske kyst, nattoget til Kiruna og Narvik samt indenrigsfly til Tromsø, Kirkenes og Ilulissat er de klassiske ruter.
Skiferie kan kombineres med mørketid og nordlys – se skiferie og Møre og Romsdal.

Vores råd: Giv dig selv mindst tre nætter, hvis nordlyset er formålet – vejret bestemmer, og én aften er et lotteri. Og tag sovemasken med om sommeren: Midnatssolen er en af de smukkeste oplevelser, Norden kan levere, men den er også den mest oversete årsag til, at folk kommer trætte hjem fra ferie.