Makarska-rivieraen er 60 kilometer kyst klemt inde mellem Adriaterhavet og en mur. Muren er Biokovo, et kalkstensmassiv der rejser sig næsten lodret fra vandkanten og topper i Sveti Jure på 1.762 meter — i luftlinje under seks kilometer fra stranden. Det er den geografi, der forklarer alt ved stedet: hvorfor byerne ligger på snor i stedet for at brede sig, hvorfor solen forsvinder tidligt bag bjerget om eftermiddagen, og hvorfor Makarska er en af Kroatiens varmeste byer med somre omkring 30 grader og toppe over 35.
Makarska selv er en by på godt 13.000 mennesker omkring en halvcirkelformet havnebugt med to skovklædte pynter som arme. Der er en gammel bykerne omkring Kačić-pladsen med Skt. Markus-kirken, et fiskemarked, en lang promenade under fyrretræer og et normalt kroatisk byliv, der fortsætter uden for sæsonen.
Den ene ting, man skal vide på forhånd: strandene er rullesten. Ikke småsten — runde, hvide kalkstenssten på størrelse med valnødder til æg. Vandet bliver krystalklart af det, og det er derfor kysten ser ud, som den gør på billederne. Men man kan ikke ligge på det uden madras, og man kan ikke gå på det uden badesko.
Sådan hænger kysten sammen
- Brela — rivieraens nordligste by, og den, man kommer til først fra Split. Punta Rata er en 250 meter lang bugt af hvide rullesten med aleppofyr helt ned til vandet, udnævnt af Forbes i 2004 til en af verdens ti smukkeste strande. Ud for ligger Brela-stenen, en lille klippeknold med et træ på, som er byens vartegn
- Baška Voda — mellem Brela og Makarska, mindre og roligere end Makarska, med en fin havn, en samling museer og strande i samme stil
- Makarska — den eneste rigtige by på strækningen. Her er markedet, busstationen, færgen og de fleste restauranter, og her bor man, hvis man vil kunne gå et sted hen om aftenen
- Tučepi — syd for Makarska, med rivieraens længste strand: fire kilometer rullesten under Biokovos flanke
- Nugal — en klippebugt mellem Makarska og Tučepi, som man kun kommer til til fods gennem Osejava-skoven eller med båd. Det er den, der bliver fotograferet
Biokovo og Skywalk
Bjerget er naturpark, og der går en vej op. Den begynder cirka seks kilometer øst for Makarska ved parkens indgang i 365 meters højde og er 23 kilometer lang — Kroatiens højest beliggende vej. Den er enkeltsporet med vigepladser hver 300 meter, og man kører på eget ansvar. Er man ikke tryg ved bjergveje, findes der minibustur i stedet.
Undervejs ligger Skywalk: en udsigtsplatform i 1.228 meters højde med glasgulv, 23 gange 3 meter, der hænger ud over afgrunden. Der må være 30 mennesker ad gangen, og man får ti minutter. Billetter købes på forhånd gennem parkens webshop — se Biokovo naturparks egen side for åbningstider, priser og adgangsregler, som ændrer sig med sæsonen og vejret.
Oppefra ser man hele rivieraen, øerne Brač og Hvar, og på klare dage helt til Italien.
Sæson
Maj til oktober. Juli og august er varme og fulde — 30 grader i skyggen, havet omkring 25-26 grader, og fuldt hus på strandene fra klokken ni.
Juni og september er bedre: samme hav, halvt så mange mennesker. Oktober er stadig behagelig til at gå i, men badevandet er på vej ned og en del restauranter lukker. Om vinteren ligger dagtemperaturen på 10-15 grader, og byen bliver kroatisk igen. Bora-vinden kan blæse hårdt ned fra Biokovo om vinteren og lukke vejene på bjerget.
Godt at vide
- Split lufthavn (SPU) ligger cirka 60 km væk, omkring en time og et kvarter ad kystvejen. Der er også bus fra Split busstation ned langs rivieraen. Dubrovnik ligger omkring 150 km sydpå
- Badesko er ikke valgfrit. Stenene er runde og glatte, og bunden er den samme som stranden
- Parkering er problemet om sommeren. Ved Punta Rata i Brela er der plads til omkring 200 biler til cirka fire euro i timen fra juni til september, og pladsen er fyldt omkring klokken ni
- Der går færge fra Makarska til Sumartin på Brač. Overfarten tager omkring en halv time, og det er den letteste ø-dag herfra
- Solen går tidligt ned bag bjerget. Om eftermiddagen ligger strandene i skygge før resten af kysten — rart i juli, koldt i oktober
Kør op på Biokovo tidligt om morgenen. Vejen er smal nok til, at møder er besværlige, og dunsten over havet stiger i løbet af dagen — den udsigt, man kom efter, er der klarest før klokken ti.
Se resten af landet under Kroatien, og find flere rejsemål under rejsemål.