Bahrain er Golfens lille ø-nation og dens mest afslappede hjørne. Landet er kun omkring 50 kilometer langt – du kører hele vejen rundt på en formiddag – men har en historie, der er dybere end nogen af naboernes: Her lå Dilmun, en handelscivilisation, som sumererne beskrev som paradisets have, og som allerede for 4.000 år siden bandt Mesopotamien sammen med Indusdalen.
Siden levede øen af perler. Bahrains naturperler var i århundreder de mest eftertragtede i verden, fordi ferskvandskilder pibler op gennem havbunden og giver dem en særlig glans. Perlehandelen finansierede købmandshusene i Muharraq, indtil den japanske kulturperle knækkede markedet i 1930'erne – og få år senere fandt Bahrain som det første land i Golfen olie.
I dag er øen mere afslappet og mere blandet end resten af regionen. Alkohol er lovligt, kirker og hinduistiske templer ligger side om side med moskeer, og weekenden er livlig med gæster, der kører over den 25 kilometer lange dæmning fra Saudi-Arabien. Bahrain sælger sig ikke som stort rejsemål – og det er netop derfor, det er behageligt at være her.
Højdepunkter
- Qal'at al-Bahrain (Bahrain Fort) – UNESCO-verdensarv og øens vigtigste sted: et arkæologisk lag på lag med Dilmuns hovedstad nederst og et portugisisk fort på toppen, smukt beliggende ud til havet. Museet ved siden af sætter fundene i sammenhæng, og ved solnedgang lyses fortet op
- Dilmun-gravhøjene – tusindvis af runde gravhøje fra bronzealderen spredt ud over øens midte ved Aali og Saar, også på UNESCOs liste. En af verdens største forhistoriske gravpladser, og et syn, der er langt mærkeligere end billeder antyder
- Pearling Path i Muharraq – en 3,5 km rute gennem den gamle handelsby forbi perlekøbmændenes huse, en boddel (kaptajnens) residens og de gamle østersgrunde, alt sammen UNESCO-listet. Gå den sidst på eftermiddagen og slut med kaffe i et af gårdhusene
- Bahrain National Museum – lille, moderne og fremragende: Dilmun-fundene, gravkamre, perlehandelens redskaber og en rekonstrueret husgade
- Bab Al Bahrain og Manama Souq – porten til det gamle marked, hvor krydderi-, tekstil- og især guld- og perlehandlerne ligger. Køb kun perler med certifikat – Bahrain har sit eget testlaboratorium, netop fordi naturperlerne skal kunne skelnes fra dyrkede
- Al Fateh Grand Mosque – en af regionens største moskeer, med en kuppel i glasfiber og guidede rundvisninger for ikke-muslimer, der tages alvorligt og gratis
- Livets Træ (Shajarat-al-Hayat) – et enligt mesquitetræ, der har stået i over to århundreder midt i ørkenen uden synlig vandkilde. Seværdigheden er lige så meget den absurde stilhed omkring det som træet selv
- Bahrain International Circuit – Formel 1-banen i Sakhir, som kan besøges året rundt, og hvor du selv kan køre på banen. Under løbsweekenden er hele øen booket
Bedste rejsetid
November-marts er den behagelige sæson med 18-26 grader, tørt og perfekt til at gå i Muharraq eller stå ved Livets Træ. April og oktober er varme, men brugbare tidligt og sent på dagen. Maj-september er hårde: 40 grader kombineret med Golfens fugtighed gør udendørs sightseeing ubehagelig, og livet foregår i klimaanlæg. Bemærk desuden, at torsdag og fredag er ø-weekend med mange gæster fra Saudi-Arabien – hoteller, restauranter og trafik mærker det tydeligt, så læg dine museumsdage tidligt i ugen.
Godt at vide
Indrejse: Danskere kan normalt få et elektronisk visum online før afrejse eller visum ved ankomst; tjek de aktuelle betingelser, da reglerne ændres. Bahrain International Airport ligger på Muharraq-øen, ti minutter fra Manama, og betjenes med korte forbindelser fra Golfens store knudepunkter.
Kultur: Bahrain er det mest liberale land i Golfen, men stadig muslimsk. Almindeligt sommertøj er fint i Manama og på hoteller, mens man dækker skuldre og knæ ved moskeer og i landsbyerne. Alkohol er lovligt på licenserede barer, restauranter og hoteller – det er en af grundene til weekendtrafikken over dæmningen – men offentlig beruselse er strafbart. Under ramadanen spiser man ikke i det offentlige rum i dagtimerne. Landet har haft politisk uro i visse shia-landsbyer uden for Manama; det berører sjældent turister, men orientér dig i Udenrigsministeriets rejsevejledning.
Priser og transport: Bahrain er billigere end Dubai og Doha, men ikke billigt. Hoteller ligger på 500-1.200 kr. i sæsonen, mens de lokale og indiske spisesteder giver et solidt måltid for 40-80 kr. Valutaen, bahrainsk dinar, er en af verdens højest værdiansatte – regn omhyggeligt om, så du ikke misforstår en pris. Der er ingen brugbar turistmetro; taxi og apps er nemmest, og en lejebil er praktisk, hvis du vil ud til Livets Træ, Al Jasra og Sakhir på egen hånd. Afstandene er så små, at alt kan gøres fra én base i Manama.
Mad: Machboos med fisk eller kylling er hverdagsretten, muhammar er den søde daddelris, der serveres til, og morgenmaden er balaleet – søde nudler med omelet. De bedste måltider på øen er ofte de billigste: bahrainsk grillfisk ved havnen, iransk kebab og de indiske thali-restauranter i Manama.
Bahrain ligger inden for få timers rækkevidde af Qatar, Saudi-Arabien, Kuwait og Forenede Arabiske Emirater og fungerer glimrende som et par rolige dage indlagt i en golfrejse.
Vores råd: Brug to dage. Dag ét: Bahrain Fort om formiddagen, Nationalmuseet efter frokost, og Manama Souq i aftenkølingen. Dag to: Pearling Path i Muharraq til fods om morgenen og en køretur sydpå til Livets Træ og Sakhir. Og spørg efter en naturperle med certifikat i souq'en – det er den eneste souvenir i Golfen, der ikke findes andre steder.