Bahrain er et af de få lande, man kan overskue fra én bakketop. Hele kongeriget fylder omkring 780 km² — lidt mere end Bornholm — fordelt på cirka tredive øer i en bugt af Den Persiske Golf mellem Qatar og den saudiske østkyst. Hovedøen er knap 55 kilometer lang og på det bredeste omkring 18 kilometer. Højeste punkt, Jabal ad-Dukhan, ligger 134 meter over havet, og derfra kan man faktisk se det meste af landet.
Den ene geografiske kendsgerning, der forklarer Bahrain, er ferskvand. Under kalkstenen ligger et grundvandsmagasin, der fødes af regn, som falder hundreder af kilometer væk på Den Arabiske Halvø, og som i årtusinder er pibet op som kilder i nord. Det er derfor, der overhovedet har boet mennesker her, det er derfor daddelpalmerne står, hvor de står, og det er derfor navnet betyder "de to have" — det salte og det søde.
Se også guiden til Bahrain og siden om kort og kortressourcer.
Nord er by, syd er ørken
Nordkysten er landet i praksis. Her ligger Manama, hovedstaden, og her bor stort set alle. Kysten er skudt ud i havet med opfyldning — hele bydele, lufthavnsudvidelser og finanskvarterer står på sand, der er pumpet op fra bunden, og kortet fra i går passer ikke altid på kysten i dag.
Muharraq er øen nordøst for Manama, forbundet med flere dæmninger. Her ligger lufthavnen, og her ligger den gamle by med perlefiskernes købmandshuse, som er landets bedst bevarede bymiljø.
Midten er en flad kalkslette med spredte landsbyer, gravhøje fra Dilmun-tiden i tusindvis og de grønne pletter, hvor kilderne stadig virker.
Syden er ørken og for det meste lukket land: oliefelterne omkring Jabal ad-Dukhan, motorbanen, militære områder og sabkha — saltflader, der ser faste ud og ikke er det. Det er den halvdel af landet, turisten aldrig ser.
Hawar-øerne ligger helt nede mod Qatar, ikke mod Bahrain, og nås kun med båd.
Afstandene
Bahrain er et land, hvor afstande måles i trafik, ikke i kilometer.
- Manama-lufthavnen på Muharraq er cirka 10 kilometer, et kvarter uden for myldretiden
- Manama-Jabal ad-Dukhan er omkring 35 kilometer sydpå, tre kvarter
- Hele hovedøen fra nord til syd er under 60 kilometer — knap en time, hvis vejen er fri
- Manama-den saudiske grænse over dæmningen er cirka 25 kilometer og en halv time at køre. Selve grænsekontrollen midt på dæmningen tager længere end turen, især torsdag og søndag
- Til Qatar findes ingen bro. Det er enten fly eller en lang omvej ad landjorden gennem Saudi-Arabien
Der er ingen indenrigsflyvning og intet jernbanenet. Alt foregår på fire hovedveje, og de tre af dem løber nord-syd.
Somrene og shamalen
Klimaet er ørkenklima, men med havet omkring sig bliver sommeren fugtig på en måde, ørkenen inde i landet ikke er. Juni til september er over fyrre grader med høj luftfugtighed, og livet flytter indendørs. November til marts er mildt og tørt — det er derfor, alt fra sport til konferencer er lagt i vinterhalvåret.
Shamal er nordvestenvinden, der blæser ned gennem Golfen. Den er kølig og velkommen, men den løfter støv, og når den står på, forsvinder den anden side af bugten i en gulbrun dis.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap følger de nye opfyldninger og vejomlægninger hurtigere end de trykte kort, som forældes hurtigt her
- Et kort over Manamas souq og Muharraqs gamle by er værd at have, for begge steder er gadenettet ældre end bilen og ikke skiltet
- Landets eget museums- og ruteoversigt over Dilmun-gravhøjene hjælper, hvis du vil finde de fredede felter, som ligger spredt mellem boligkvarterer
Læg det meste udendørs i formiddagstimerne og planlæg efter vinden, ikke efter kilometrene. Bahrain er lille nok til, at man kan skifte plan samme dag.
Se nøgletallene på fakta om Bahrain, og find flere rejsemål under Bahrain.