Bahamas

Bahamas er ikke ét sted, men et helt hav af steder. Øgruppen strækker sig over næsten 1.000 kilometer fra kysten ud for Florida og sydøst mod Cuba og Hispaniola, og den består af omkring 700 øer og over 2.000 små koralklipper – de såkaldte cays, udtalt "keys". Kun godt 30 af øerne er beboede, og næsten 90 procent af landets omkring 400.000 indbyggere bor på to af dem: New Providence med hovedstaden Nassau og Grand Bahama i nord. Resten af arkipelaget hedder samlet Out Islands eller Family Islands, og det er dér, man finder det Bahamas, der ikke er krydstogtskaj og all inclusive.

Det, alle kommer for, er vandet. Bahamas ligger på et enormt, lavvandet kalkstensplateau – Bahamabanken – hvor havet mange steder kun er få meter dybt over hvid koralsand. Resultatet er den næsten kunstigt virkende turkise farve, man kender fra satellitbilleder, og et af verdens klareste badevande. Landet blev selvstændigt fra Storbritannien i 1973, er stadig med i Commonwealth, har engelsk som sprog og en dollar bundet 1:1 til den amerikanske. Amerikanske dollars tages overalt.

Højdepunkter

• Nassau – hovedstaden på New Providence med pastelfarvede kolonibygninger, Bay Street, det gamle Fort Charlotte og Queen's Staircase, 66 trin hugget i klippen af slaver i 1790'erne. Byen var i årene omkring 1715-1718 en reel piratrepublik med Blackbeard blandt beboerne, indtil guvernør Woodes Rogers ryddede op – bymottoet lød herefter "Expulsis piratis, restituta commercia": piraterne fordrevet, handelen genoprettet
• Paradise Island – broøen lige nord for Nassau, domineret af det gigantiske Atlantis-resort med akvarier, vandland og kasino. Overdådigt og overpriset, men børnefamilier elsker det; Cabbage Beach er øens fine strand
• Exumas – en 200 kilometer lang perlerække af 365 cays sydøst for Nassau, med det mest fotograferede vand i Caribien. Her ligger Pig Beach på Big Major Cay med de berømte svømmende grise, og ved Staniel Cay finder du Thunderball-grotten, en gennemlyst undersøisk hule fra James Bond-filmen af samme navn fra 1965
• Andros – landets største ø og en af de mindst besøgte. Ud for østkysten ligger Andros' barriererev, verdens tredjestørste, omkring 190 kilometer langt, og lige uden for det styrtdykker havbunden ned i Tongue of the Ocean. Andros er også blue holes-land: hundredvis af lodrette kalkstensskakter i både land og hav
• Harbour Island – den lille ø ud for Eleuthera med Pink Sands Beach, fem kilometer lyserød strand. Farven kommer fra knuste skaller af foraminiferer, mikroskopiske havdyr med rød kalkskal. Landsbyen Dunmore Town har New England-agtige træhuse, golfvogne i stedet for biler og landets mest velvoksne priser
• Grand Bahama – Freeport, Lucayan National Park med et af verdens længste kortlagte undersøiske grottesystemer, og lange, ofte mennesketomme strande
• Long Island – Dean's Blue Hole, verdens næstdybeste blå hul med 202 meter til bunden, kun få meter fra stranden og et af verdens vigtigste stævnesteder for fridykker-eliten
• Bimini – kun ca. 80 kilometer fra Florida, Hemingways gamle fiskeparadis og porten til hajdykning

Bedste rejsetid

December til april er den klassiske sæson: 24-28 grader, lav luftfugtighed, næsten ingen regn og et hav på behagelige 24-26 grader. Det er også dyreste sæson, og omkring jul, nytår og amerikansk påskeferie er både fly og hoteller booket måneder i forvejen.

Maj og november er de bedste kompromiser – varmt vand, færre mennesker og priser 20-40 procent under højsæson.

Juni til november er orkansæson, med den statistiske top i august, september og oktober. De fleste dage i sæsonen er helt almindelige solskinsdage med en eftermiddagsbyge, men risikoen er reel: orkanen Dorian ramte Abaco og Grand Bahama med voldsom kraft i 2019 og ødelagde hele lokalsamfund. Rejser du i sæsonen, så tegn en forsikring, der dækker afbestilling ved uvejr, book fleksibelt og hold øje med varslerne. Læs mere i vores guide til orkansæsonen og på siden om Saffir-Simpson-skalaen.

Godt at vide

Priserne er høje. Alt undtagen fisk og rom importeres, og det kan mærkes: en hovedret på en almindelig restaurant koster typisk ca. 200-350 kr., en øl ca. 50-70 kr., og et middelklassehotel i Nassau sjældent under 1.200-1.800 kr. natten. Prisniveauet ligger på linje med de øvrige velstående caribiske øgrupper – sammenlign gerne med vores side om Cayman. Til gengæld er der ingen indkomstskat, og en momslignende afgift lægges oveni de fleste regninger sammen med et servicegebyr på typisk 15 procent.

Krydstogtskajen i Nassau er en af verdens travleste, og på en spidsdag går flere tusinde passagerer i land ad gangen. Det præger Bay Street og Straw Market fuldstændig mellem klokken ti og seksten. Vil du opleve Nassau, så gør det tidligt om morgenen eller sidst på eftermiddagen – eller tag færgen over til Paradise Island eller ud af byen til Love Beach.

Transporten mellem øerne er den store planlægningsopgave. Bahamasair og en håndfuld mindre selskaber flyver fra Nassau til de fleste øer på 20-50 minutter; Bahamas Ferries sejler til blandt andet Exumas, Eleuthera og Andros på 2-5 timer og er markant billigere. På de små øer er der ingen offentlig transport – lej bil, scooter eller golfvogn, og regn med venstrekørsel som arv fra briterne. Der er ingen direkte fly fra Danmark; ruten går typisk via London eller et amerikansk knudepunkt som Miami, New York eller Charlotte. Rejser du gennem USA, skal du have ESTA, selv om du kun skifter fly.

Maden hviler på kongesneglen, conch. Den serveres rå og hakket med lime, tomat og løg i conch salad, paneret som cracked conch eller i fritter. Dertil kommer stegt snapper, rock lobster i sæsonen fra august til marts, ris med ærter, johnnycake og makaroni med ost som fast tilbehør. Drik en Kalik eller Sands – de lokale øl – eller en rombaseret Goombay Smash. Spis frokost i en fish fry, samlingen af farvestrålende madboder, som findes i næsten hver by; Arawak Cay i Nassau er den mest kendte.

Kulturen kulminerer med Junkanoo, karnevalsoptoget natten mellem 25. og 26. december og igen nytårsmorgen, hvor tusindvis af dansere i kostumer af crepepapir marcherer gennem Nassau til kobjælder, fløjter og trommer. Det er ikke turistunderholdning, men lokale klubbers årlange projekt – og en af Caribiens mest overrumplende oplevelser.

En ærlig advarsel om grisene. De svømmende grise i Exumas er blevet et fænomen af egen kraft, og på en travl dag ligger dusinvis af både ved Pig Beach med gæster, der fodrer dyrene med alt fra brød til øl. Flere grise er døde af det. Vælg en operatør, der medbringer godkendt foder, holder afstand, ikke lader gæsterne løfte dyrene og som besøger stedet uden for spidsbelastningen. Det samme gælder generelt for hajsvømning og delfinparker – kvaliteten af udbyderne svinger dramatisk.

Vores råd: Brug Nassau som ankomstpunkt og ikke som feriemål. Sov én nat i byen, tag så flyet eller færgen videre til Exumas, Eleuthera eller Andros og bliv der resten af turen. Kombinationen af to øer – én med liv og restauranter, én med næsten ingenting – giver den bedste bahamiske ferie, og du undgår at betale krydstogtspriser for det, der findes gratis en time længere ude.