Caymanøerne

Caymanøerne er Caribiens velpolerede ende: tre flade koraløer syd for Cuba, britisk oversøisk territorium, hvor gaderne er rene, vandet er glasklart, og prisniveauet får selv danskere til at kigge en ekstra gang på regningen. Grand Cayman er den store og livlige med hoteller, restauranter og et af verdens største finanscentre; Cayman Brac er den vilde med en 43 meter høj kalkstensklint langs hele østenden; og Little Cayman med under 300 fastboende er stedet, hvor leguanerne har vigepligt-skilte, og hvor en af planetens bedste dykkervægge ligger få minutters sejlads fra kysten.

Øerne blev opdaget af Columbus i 1503, som kaldte dem Las Tortugas efter de havskildpadder, der myldrede i vandet. Senere blev de tilholdssted for sømænd og skildpaddefangere, og først i nyere tid blev de det, de er i dag: et roligt, velorganiseret og dyrt paradis, hvor sikkerheden er høj, servicen professionel og naturen under vandet i verdensklasse.

Højdepunkter

• Seven Mile Beach – Grand Caymans vartegn og en af Caribiens smukkeste strande: en let buet stribe pudderhvidt koralsand langs vestkysten (i virkeligheden knap 10 km, ikke syv mil), med roligt, lavt vand og solnedgang direkte i havet. Hele stranden er offentlig, også foran de store hoteller, så man kan gå hele vejen
• Stingray City – en sandbanke i North Sound, hvor snesevis af tamme sydlige pilrokker samles. Fiskere rensede engang deres fangst her, og rokkerne kom til; i dag står man i hoftedybt vand, mens dyrene glider hen over fødder og hænder som våde paraplyer. En af Caribiens mest berømte oplevelser – tag den tidligt om morgenen, før både og krydstogtgæster ankommer
• Bloody Bay Wall, Little Cayman – en lodret koralvæg, der begynder på blot 6-8 meters dybde og falder næsten 2.000 meter ned i det blå. Sigtbarhed på 30-40 meter, svampe i tønde-størrelse, gorgonier og skildpadder – regnes rutinemæssigt blandt verdens tre bedste vægdyk
• Kittiwake-vraget – et amerikansk flådefartøj sænket som kunstigt rev ud for Seven Mile Beach på 15-20 meters dybde: åbne dæk og gange, tilgængeligt for både dykkere og snorklere
• Skildpaddecentret i West Bay – forsknings- og opdrætsanlæg for grønne havskildpadder, hvor man kan holde ungerne, snorkle i en lagune med voksne dyr og se, hvordan udsætningsprogrammet har genopbygget bestanden omkring øerne
• Hell – en lille plet forrevne, sortnede kalkstensformationer i West Bay med et postkontor, hvorfra man kan sende hilsner "fra Helvede". Rent turistfis, men morsomt og gratis
• Rum Point og North Side – den stille side af Grand Cayman med skygge under kasuarintræer, mudslides på stranden og et roligt, lavt hav; kom med båd over sundet i stedet for at køre hele vejen rundt
• Cayman Brac – klippen med grotter, klatreruter, vandrestier og et fugleliv med den endemiske Cayman Brac-parakit; øens dykning omfatter det sænkede russiske krigsskib MV Captain Keith Tibbetts
• Crystal Caves og Mastic Trail – dryppestenshuler i det indre og en gammel skovsti gennem Grand Caymans oprindelige tørskov

Bedste rejsetid

December til april er den tørre sæson og højsæsonen: 25-29 grader, lav luftfugtighed, roligt hav og bedste sigtbarhed under vandet. Det er også den dyreste periode, hvor hotelpriserne på Seven Mile Beach let fordobles, og hvor krydstogtskibene anløber flest dage.

Maj og november er de bedste kompromiser – priserne falder mærkbart, vejret er stadig godt, og der er langt færre mennesker. Juni til november er orkansæson med størst risiko i august-oktober; øerne ligger i orkanbæltet og har været hårdt ramt historisk. Rejser man da, er priserne lave og øerne tomme, men flybilletten bør være fleksibel, og forsikringen skal dække afbrydelse.

Vandet er behageligt året rundt på 26-29 grader. Pirates Week i november er øernes store folkefest med parader, gadefester og skibslandgang.

Godt at vide

Caymanøerne er dyre – regn med nordeuropæisk plus. Næsten alt importeres, og der er høj importafgift. En almindelig hovedret ligger typisk ca. 200-350 kr., en øl ca. 60-90 kr., og hotelværelser på Seven Mile Beach koster ofte ca. 2.000-4.000 kr. i højsæsonen. Vil man ned i pris, findes der lejligheder og condos med køkken lidt væk fra strandstrækningen, og supermarkedet er en reel besparelse. Valutaen er caymandollar (KYD), som er stærkere end amerikanske dollars – USD tages overalt, men veksles til fast kurs, der sjældent er til din fordel. Kort virker overalt, og drikkepenge på 15-18 procent er ofte allerede lagt på regningen; tjek, så du ikke betaler dobbelt.

Krydstogtsanløbene styrer dagen. Grand Cayman har ingen dybvandskaj, så passagerer sættes i land med tenderbåde i George Town – på travle dage kan flere tusinde mennesker gå i land før middag. Det mærkes tydeligt i George Towns butiksgader, ved Stingray City og på Seven Mile Beachs sydlige ende mellem ca. kl. 9 og 15. Planlæg omvendt: dyk eller besøg Stingray City tidligt, tag ind til byen sent på eftermiddagen, og læg strandtid på den nordlige del af stranden eller ved Rum Point.

Praktisk: Der flyves via London, Miami eller andre amerikanske knudepunkter; bemærk at en mellemlanding i USA kræver ESTA. Danskere kan normalt indrejse uden visum til turistophold; myndighederne beder ofte om bevis for udrejsebillet og booket ophold. Der køres i venstre side, og et lokalt turistkørekort købes ved biludlejningen. Mellem øerne flyver Cayman Airways Express flere gange dagligt til Cayman Brac og Little Cayman – ca. 40 minutter og ca. 700-1.200 kr. tur-retur; bagagegrænsen på de små fly er lav, hvilket dykkere bør regne med.

Sikkerheden er høj, kriminaliteten lav, og øerne er blandt de nemmeste i Caribien at rejse i med børn. Hanevandet er drikkeligt. Til gengæld er der ikke meget "råt Caribien" tilbage: Grand Cayman er velordnet og amerikansk-præget, og vil man have kreolsk uro og livlige gader, ligger de andre steder i regionen.

Vores råd: Del rejsen op. Brug tre-fire nætter på Grand Cayman til Stingray City, skildpaddecentret og stranden – og flyv så over til Little Cayman i tre-fire dage. Kontrasten er øernes bedste kort: fra hotelkyst og cocktailbarer til en ø med grusveje, leguaner og en af verdens største væg lige uden for revet.