Vietnam er formet som et S – eller som en bærestang med en kurv i hver ende, som vietnameserne selv siger. De to kurve er de to deltaer: Den Røde Flods delta omkring Hanoi i nord og Mekongdeltaet syd for Ho Chi Minh City. Imellem dem er landet ualmindeligt smalt, og på det smalleste sted omkring Dong Hoi er der kun omkring 50 kilometer fra havet til grænsen mod Laos. Bjergkæden Truong Son, Annamitkæden, løber ned langs hele vestsiden og presser byer, veje og jernbane ud mod kysten på en enkelt, lang snor.
Landet fylder 331.210 km², knap otte gange Danmark, men er over 1.600 kilometer langt fra nord til syd. Hanoi har omkring 8,5 millioner i storbyområdet; Ho Chi Minh City er landets største by. Højeste punkt er Fansipan ved Sapa med 3.147 meter – Indokinas højeste. Se også guiden til Vietnam og siden om kort og kortressourcer.
De fem landsdele
Nordvest og nordøst er bjergland mod Kina og Laos. Terrasserede rismarker i trappetrin op ad dalsiderne, minoritetslandsbyer og kølige nætter. Sapa under Fansipan er det mest besøgte, Ha Giang længere mod nord det mest afsides.
Den Røde Flods delta er fladt, tætbefolket og dyrket i hver eneste kvadratmeter. Hanoi ligger ved floden, og ud mod kysten stikker kalkstenstårnene op af vandet i Ha Long-bugten – samme karstlandskab, som på land findes ved Ninh Binh, hvor klippetoppene står midt i rismarkerne.
Den smalle midte er en kyststribe med bjerge tæt på ryggen. Hue ligger ved Parfumefloden bag en lagune, Da Nang ved en åben bugt, og Hoi An lidt længere mod syd ved Thu Bon-flodens munding – en havneby, der mistede sin havn, da floden sandede til, og derfor blev stående uændret. Mellem Hue og Da Nang skærer Hai Van-passet ud i havet; det er den mest markante geografiske grænse i landet og også en klimagrænse: nord for passet er vintrene grå og kølige, syd for det er klimaet tropisk.
Det centrale højland ligger inde bag kysten i syd – basaltjord i 800-1.500 meters højde, hvor kaffen dyrkes, og hvor Da Lat ligger som kølig højlandsby.
Mekongdeltaet er landets flade, våde sydspids: et net af flodarme, kanaler og risjord, hvor båden er lige så almindelig som vejen. Ude i Thailandbugten ligger øen Phu Quoc, tættere på Cambodja end på det vietnamesiske fastland.
Afstandene
Vietnams længde er det vigtigste planlægningsvilkår. Jernbanen og kystvejen følger samme snor, og indenrigsflyene er hyppige.
- Hanoi-Ho Chi Minh City er omkring 1.700 kilometer ad vejen. Med tog tager det halvandet døgn, med fly cirka to timer
- Hanoi-Ha Long er omkring 170 kilometer og tager 2,5 timer ad motorvejen
- Hanoi-Sapa er omkring 320 kilometer og tager 5-6 timer
- Hanoi-Ninh Binh er omkring 100 kilometer og halvanden time
- Hue-Da Nang er omkring 100 kilometer. Over Hai Van-passet tager det 2-2,5 timer, gennem tunnelen halvanden. Toget følger kysten og er den smukkeste strækning på hele banen
- Da Nang-Hoi An er omkring 30 kilometer og tager tre kvarter
- Ho Chi Minh City-Can Tho i Mekongdeltaet er omkring 170 kilometer og tager 3-4 timer
- Ho Chi Minh City-Da Lat er omkring 300 kilometer op i højlandet, 6-7 timer
- Ho Chi Minh City-Phu Quoc er cirka en times flyvning
Den klassiske rute følger landet fra den ene ende til den anden med to eller tre flyvninger indlagt – Hanoi og nord, midten omkring Hue, Da Nang og Hoi An, og til sidst syd.
Tre klimaer, ikke ét
Vietnam har ikke én fælles sæson, og det er den hyppigste fejl i planlægningen. Nord er subtropisk med kølig, diset vinter og hed, våd sommer; bedst fra oktober til april. Det centrale Vietnam har sin regntid sent på året, hvor storme kan ramme kysten omkring Hue og Da Nang – bedst fra februar til maj. Syd er tropisk med en tør sæson fra december til april og regnbyger sidst på dagen resten af året. Det betyder, at en rejse gennem hele landet altid rammer mindst én landsdel uden for dens bedste tid; det er værd at vælge, hvilken.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er den stærkeste kilde til smalle gader, gyder og landeveje, og markant bedre end alternativerne i bjergene i nord
- Offline-kort er værd at hente inden turen op i bjergene ved Sapa og Ha Giang, hvor dækningen falder bort mellem dalene
Vælg to landsdele, ikke tre. Landet er længere, end kortet føles, og hver flyvning koster en halv dag ud over selve flyvetiden.
Se nøgletallene på fakta om Vietnam, og find flere rejsemål under Vietnam.