Rusland er ikke et land, man rejser rundt i — det er et land, man rejser ind i og ud af igen. Arealet er 17.098.242 km², omkring 400 gange Danmark, fordelt over elleve tidszoner og to verdensdele. Fra den vestlige grænse til Stillehavskysten er der næsten 10.000 kilometer, og et fly, der letter fra Moskva om morgenen, lander i Fjernøsten om aftenen — otte timer senere på uret og syv timer forskudt i døgnet.
Den ene kendsgerning, der forklarer landet, er fladheden. Det meste af Rusland er slette, ikke bjerge: Den Østeuropæiske Slette vest for Ural og Den Vestsibiriske Slette øst for den, som er verdens største sammenhængende lavland. Der er næsten intet, der stopper vejret. Derfor når arktisk luft ned til Sortehavet om vinteren, og derfor er landbrugsbæltet en vandret stribe, ikke en region.
Se også guiden til Rusland og siden om kort og kortressourcer.
Fra vest mod øst
Den europæiske del er en lav slette med skov mod nord, sortjord mod syd og floder som eneste relief. Moskva ligger midt i den, dér hvor vandvejene mødtes, og Sankt Petersborg ligger i sumpen ved Nevas munding, bygget for at give landet en havn mod vest. Volga, Europas længste flod, løber sydøst gennem sletten til Det Kaspiske Hav og har byerne — Kazan, Samara, Volgograd — liggende på sig som perler.
Ural er skellet mellem Europa og Asien, men det er en gammel, slidt kæde: dækket af skov, sjældent over 1.500 meter og lettere at køre over end at bestige. Den er landets mineralbælte, ikke dets bjergeventyr.
Vestsibirien er flad, våd og enorm — sumpe og myremoser på størrelse med lande, gennemskåret af Ob og Irtysj, der løber nordpå mod Ishavet. Alle de store sibiriske floder gør det, og fordi mundingen tør op senere end kilden, oversvømmer de hvert forår.
Østsibirien hæver sig til det Mellemsibiriske Plateau. Her ligger Bajkalsøen, 636 kilometer lang og 1.642 meter dyb — verdens dybeste sø og en femtedel af Jordens flydende ferskvand. Den fryser til om vinteren og bærer biler. Her ligger også kuldepolen i Jakutien, hvor permafrosten er hundreder af meter dyb og husene står på pæle.
Fjernøsten er bjergene igen: Kamtjatkas vulkanrække, Kurilerne og øen Sakhalin. Kamtjatka har ingen vej til resten af landet — halvøen nås kun med fly eller skib.
Kaukasus i sydvest er den eneste rigtige alpine kæde, med Elbrus på 5.642 meter som Europas højeste bjerg. Sortehavskysten ved dens fod er landets eneste subtropiske stribe.
Afstandene
- Moskva-Sankt Petersborg er cirka 650 kilometer. Lyntoget tager fire timer, bilen otte
- Moskva-Kazan er cirka 800 kilometer, en nat med tog
- Moskva-Sotji ved Sortehavet er cirka 1.600 kilometer, to en halv time med fly
- Moskva-Jekaterinburg over Ural tager en dags togrejse eller to en halv time med fly
- Moskva-Irkutsk ved Bajkal tager omkring tre og et halvt døgn med tog og seks timer med fly
- Moskva-Vladivostok ad den transsibiriske bane er 9.289 kilometer og syv døgn. Med fly er det otte-ni timer
- Moskva-Petropavlovsk-Kamtjatskij er kun fly: omkring ni timer
Den transsibiriske bane er ikke bare en rute, den er landets rygrad. Næsten alle byer i Sibirien ligger på den, og at forlade den koster et døgn eller to.
Vinteren og floderne
Vinteren varer fra fem måneder i vest til otte i nordøst, og den er tør snarere end våd. Sommeren er kort, varm og fuld af myg i taigaen. Foråret er flodernes årstid: isen bryder op, og de store floder løber over.
Om vinteren bliver frosten til infrastruktur. Isveje over floder og søer forbinder bygder, der ellers kun nås med helikopter, og i Sibirien er de en almindelig del af vejnettet — men de åbner og lukker efter isen, ikke efter kalenderen.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap har god dækning af byerne og hovedvejene, og er den bedste kilde til metro, sporvogne og gadenavne i kyrillisk og latinsk skrift
- Sovjetiske generalstabskort er stadig det bedste kortgrundlag for vandring i Kaukasus, Ural og Altaj. De er gamle, men terrænet har ikke flyttet sig
- Et togkort over landet siger mere om, hvordan Rusland hænger sammen, end et vejkort gør
Vælg én region og bliv der. Rusland straffer den, der vil se både Moskva, Bajkal og Kamtjatka på samme rejse — afstandene æder ferien.
Se nøgletallene på fakta om Rusland, og find flere rejsemål under Rusland.