Nicosia (Nicosia)

Nicosia er Cyperns hovedstad og øens største by – og den eneste hovedstad i Europa, der stadig er delt. Byen ligger inde i landet på Mesaoria-sletten mellem Troodos-bjergene mod sydvest og Kyrenia-bjergene mod nord, godt 40 minutters kørsel fra kysten i begge retninger. På græsk hedder den Nicosia, på tyrkisk Lefkoşa, og på dansk bruger vi oftest den internationale form Nicosia.

Byen har været beboet i mere end 4.000 år og hovedstad siden 1000-tallet. Under Lusignan-kongerne i middelalderen var Nicosia en kongeby med paladser og gotiske katedraler; venetianerne overtog øen i 1489 og byggede i 1567-1570 den mægtige, stjerneformede fæstningsmur, der stadig former bykernen: en næsten cirkulær ring på omtrent fem kilometer med elleve pileformede bastioner og tre porte. Muren nåede knap at blive færdig, før osmannerne erobrede byen i 1570. Fra 1878 administrerede Storbritannien øen, og Cypern blev selvstændigt i 1960.

Delingen – kort og sagligt

Uroligheder mellem det græsk-cypriotiske flertal og det tyrkisk-cypriotiske mindretal førte i 1963-64 til, at en britisk officer tegnede en adskillelseslinje tværs gennem Nicosia på et kort med en grøn blyant. Deraf navnet den grønne linje. Efter et græsk-støttet kupforsøg i 1974 gik tyrkiske styrker i land, og linjen blev forlænget hele vejen på tværs af øen. Siden har en FN-overvåget bufferzone adskilt den sydlige del, hvor Republikken Cypern har kontrol, fra den nordlige del, der administreres som Den Tyrkiske Republik Nordcypern – anerkendt alene af Tyrkiet. Hundredtusinder blev fordrevet i begge retninger, og spørgsmålet er stadig uløst.

I Nicosia løber zonen tværs gennem den gamle by. Nogle steder er den flere hundrede meter bred med efterladte huse, andre steder kun en tønde og et par sandsække i en gyde. Byens gamle lufthavn ligger inde i bufferzonen med en forladt terminalbygning fra 1968 og et rustent fly på forpladsen.

Siden 2003 har det været muligt at krydse. Ledra Street-overgangen midt i den gamle bys gågade åbnede i 2008 og er den nemmeste: du går fra en græsk-cypriotisk shoppinggade, viser dit pas i to skure med hundrede meters mellemrum, og står i et tyrkisk-cypriotisk basarkvarter. Der er også en fodgængerovergang ved Ledra Palace og flere bilovergange. Medbring pas, regn med få minutter, og tjek de aktuelle regler før afrejse – blandt andet om forsikring, hvis du kører i lejebil. Valutaen er euro i syd og tyrkiske lira i nord, men euro tages mange steder imod i nord.

Det er en oplevelse, man bør møde med respekt frem for som en seværdighed. For mange cyprioter på begge sider er linjen forbundet med tabte hjem.

Den sydlige bydel

Cypern-museet – øens vigtigste arkæologiske samling og et af Middelhavets fine museer. Højdepunkterne er de omkring 2.000 terrakottafigurer fra helligdommen i Agia Irini, opstillet som de blev fundet, samt en bronzestatue af kejser Septimius Severus i overnaturlig størrelse
Ledra Street og Onasagorou – gågaderne med butikker, caféer og et yngre publikum. Fra udsigtsplatformen i Shacolas-tårnet ser man ud over hele den gamle by og direkte ind over bufferzonen
Det Byzantinske Museum – øens fineste ikonsamling, herunder de berømte Kanakaria-mosaikker fra 500-tallet, som blev stjålet og siden ført tilbage til Cypern efter en international retssag
Johanneskirken (Agios Ioannis) – ærkebiskoppens lille katedral fra 1662, indvendigt dækket af 1700-tals fresker
Leventis Museum – bymuseet, der fortæller Nicosias historie fra oldtid til delingen. Gratis adgang og et godt sted at begynde
Hamam Omerye – et osmannisk badehus fra 1500-tallet i en tidligere kirkebygning, restaureret og stadig i drift
Famagusta-porten – den bedst bevarede af venetianernes tre porte, i dag kulturcenter

Den nordlige bydel

Büyük Han – en osmannisk karavanserail fra 1572, bygget som herberg for handelsrejsende. To etager buegange omkring en gårdhave med en lille moské i midten; i dag caféer, værksteder og kunsthåndværk. Byens smukkeste rum
Selimiye-moskeen – oprindeligt Sankt Sofia-katedralen, opført af franske bygmestre i 1200-tallet i højgotisk stil og krønningskirke for Lusignan-kongerne. Efter 1570 blev den moské, og to minareter blev sat op på tårnene. Kombinationen af gotisk hvælv og tomt bederum med bønnetæpper er slående. Klæd dig dækkende og tag skoene af
Bedesten – nabobygningen, en tidligere byzantinsk og gotisk kirke, som osmannerne brugte som tekstilmarked
Büyük Hamam og Arasta-basaren – badehus og markedsgade i kvarteret omkring moskeen

Mad og hverdag

I den sydlige del serverer tavernaerne i Laiki Geitonia og omkring Faneromeni-kirken klassisk cypriotisk mad: meze, souvla (store kødstykker grillet langsomt over trækul), koupepia, grillet halloumi og ttavas, en langtidsbagt lammegryde med kommen. I den nordlige del skifter køkkenet mærkbart mod det tyrkiske med kebab, pide, lahmacun og künefe – den varme dessert af trådtynd dej og smeltet ost i sukkerlage.

Nicosia er også en universitets- og embedsmandsby, og det giver den et andet liv end kystbyerne. Om aftenen fyldes gaderne omkring Faneromeni og Trikoupi med studerende, og kaffekulturen er alvorligt ment: kafés bestilles sketo (uden sukker), metrio (medium) eller glykys (sødt), og man sidder længe over den.

Praktisk

Nicosia har ingen lufthavn i brug. De fleste kommer fra Larnaca (ca. 45 minutter) eller Pafos (ca. halvanden time) med lejebil eller intercity-bus; busserne er billige og kører flere gange dagligt fra kystbyerne. Der er venstrekørsel på hele øen. Inde i den gamle by går man – den er lille – men parkering findes langs murene ved bastionerne.

Byen ligger indenlands og er derfor øens varmeste. Juli og august kan give 37-40 grader uden havbrise, og en bytur er da hård. Bedste tid er oktober til april, hvor det er 15-25 grader og behageligt at gå. Selv midt om sommeren kan en tidlig formiddag i den gamle by fungere, hvis man holder siesta bagefter.

Nicosia er ikke en badedestination, men den bør med på programmet – en dagstur fra kysten er nok til at få det væsentlige med. Se resten af øen i vores guide til Cypern, og de andre byer i Limassol, Pafos, Ayia Napa og Kyrenia. Vi har desuden en komplet dansk rejseguide til øen på https://cyprus.dk

Vores råd: Begynd i Leventis Museum for at forstå byens lag, gå så nordpå gennem Ledra Street-overgangen, spis frokost i Büyük Han og drik kaffe i syd om eftermiddagen. Hav passet i lommen begge veje.