Holland er på størrelse med Danmark, men har omkring 18 millioner indbyggere – tre gange så mange. Det kan mærkes. Vestlandet mellem Amsterdam, Haarlem, Leiden, Haag, Delft, Rotterdam og Utrecht hænger sammen som ét stort byområde, Randstad, med tog hvert kvarter mellem stort set alle punkter. Man behøver ikke flytte hotel for at se fire byer.
En detalje, der forvirrer mange: Amsterdam er hovedstad, men regering, parlament og kongehus har sæde i Haag. Byerne har derfor vidt forskellig karakter – Amsterdam er handelsbyen og turistbyen, Haag er embedsbyen med ambassader, internationale domstole og en strand. Rotterdam blev bombet sønder i krigen og genopbygget i glas og beton, og er i dag landets modstykke til de gamle kanalbyer.
Uden for Randstad bliver landet roligere og mere provinsielt. Mod syd, i Limburg og Brabant, er katolicismen, karnevallet og det burgundiske køkken; mod nord og øst ligger universitetsbyen Groningen og de gamle Hanse-byer langs IJssel. Overblikket over landet finder du i guiden til Holland, og landskaber og afstande på kortet over Holland.
Randstad – de fire store
Amsterdam
Godt 900.000 indbyggere og landets eneste rigtige storby i international forstand. Grachtringen fra guldalderen er UNESCO-listet og stadig det, man kommer efter: smalle gavlhuse, husbåde og broer. Museumplein samler Rijksmuseum, Van Gogh Museum og Stedelijk inden for få hundrede meter, og Anne Franks Hus ligger ved Prinsengracht. Byen er lille nok til at gå i, men centrum er presset af besøgende – bo i De Pijp, Oud-West eller Amsterdam-Noord, hvis du vil have luft. To dage er et minimum, tre er bedre. Se vores guide til Amsterdam.
Rotterdam
Europas største havn og Hollands mest moderne by. Da centrum blev jævnet i krigen, byggede man ikke det gamle op igen, og resultatet er en arkitekturby: Erasmusbroen, kubushusene, Markthal og det opsigtsvækkende Depot ved siden af Boijmans-museet. Havnerundfarten giver skalaen. Fra byen er der en halv time til vindmøllerne i Kinderdijk. Rotterdam kræver, at man kan lide byer af beton og stål – gør man det, er den den mest interessante i landet. Se Rotterdam.
Haag
Regeringsbyen, og den mest værdige af de fire: Binnenhof ved dammen, Mauritshuis med Vermeers "Pige med perleørering", Escher-museet i det gamle palæ og Fredspaladset. Ude ved kysten ligger Scheveningen med badebro og en lang sandstrand, femten minutter med sporvogn fra centrum. Haag er mindre livlig om aftenen end Amsterdam, men den er let at bo i.
Utrecht
Landets fjerdestørste by og geografiske midte – alle tog kører igennem. Kanalerne her har to etager, med gamle havnekældre nede ved vandet, der i dag er caféer. Domtoren er Hollands højeste kirketårn og står løsrevet fra sin kirke, efter at skibet styrtede sammen i en storm. Dertil et stort studentermiljø, Miffy-museet for de mindste og Rietvelds Schröderhus på UNESCO-listen. Den by, mange holdt mest af, uden at have planlagt det. Se Utrecht.
De historiske mellembyer
- Haarlem – femten minutter fra Amsterdam og på mange måder byen i miniature: Grote Markt med kirken, Frans Hals Museum og kanaler uden trængslen. Den bedste base, hvis Amsterdam er booket op, og porten til strandene og tulipanmarkerne i Noord-Holland
- Delft – den blå keramiks by mellem Haag og Rotterdam. Stille gader langs vandet, Vermeers motiver og Nieuwe Kerk, hvor kongehuset er begravet. En halv dag, men en meget god halv dag
- Leiden – universitetsbyen med landets ældste universitet, Rembrandts fødeby og flere kanalmeter end Amsterdam pr. indbygger. Tæt på Keukenhof-haverne, der kun har åbent i tulipansæsonen
- Gouda – ostebyen med et rådhus fra 1400-tallet midt på torvet og glasmalerier i Sint-Janskerk, landets længste kirke. Ostemarkedet holdes på torvet i sommerhalvåret
- Alkmaar – den anden ostemarkedsby, nord for Amsterdam, med gildernes bærere i hvide dragter og farvede hatte. Turistet, men ægte nok
- Dordrecht – den ældste af købstæderne i selve Holland, ved flodmødet syd for Rotterdam, med en havn, der aldrig er blevet pæn-renoveret
Uden for Randstad
- Maastricht – helt nede i landets sydspids, tættere på Bruxelles og Köln end på Amsterdam. Romersk fortid, et middelalderligt torv, Europas smukkeste boghandel i en gotisk kirke og et køkken, der trækker sydpå. Byen, hvor man mærker, at Holland ikke slutter ved Randstad. Værd en overnatning eller to
- Groningen – nordens studenterby, med den yngste gennemsnitsalder i landet og et natteliv, der matcher. Martinitoren over torvet og Groninger Museum på en ø i kanalen ved stationen. To timer fra Amsterdam med tog
- Nijmegen – landets ældste bymæssige bebyggelse, grundlagt af romerne, med udsigt over Waal og de tyske skove ikke langt væk. Kendt for firedagesmarchen midt om sommeren, hvor byen fyldes helt
- Arnhem – nabobyen til Nijmegen, med krigshistorien fra broen og friluftsmuseet Nederlands Openluchtmuseum. Ti minutters kørsel til Hoge Veluwe-parken og Kröller-Müller-museets Van Gogh-samling
- 's-Hertogenbosch – kaldes Den Bosch, Hieronymus Boschs by, med en gotisk katedral og en underjordisk kanal, man sejler igennem. Brabants karnevalshovedstad
- Eindhoven – Philips' by og landets designcentrum. Ikke smuk, men et godt stop, hvis moderne design og industrihistorie interesserer
- Deventer og Zwolle – to Hanse-byer ved IJssel i den stille østlige del, med middelalderfacader og boghandlertradition
- Middelburg – hovedbyen i Zeeland i sydvest, med et rådhus af den overdådige slags og deltaværkerne og strandene rundt om
- Volendam og Marken – de gamle fiskerbyer ved IJsselmeer nord for Amsterdam. Meget besøgte og lidt udstillingsagtige, men bådturen imellem dem er reel
Sådan binder du dem sammen
Toget er svaret på næsten alt. Amsterdam–Utrecht tager en halv time, Amsterdam–Haag og Amsterdam–Rotterdam omkring en time, Haag–Delft–Rotterdam under et kvarter mellem hvert stop. Haarlem og Leiden ligger på linjen mellem Amsterdam og Haag. Du kan altså bo ét sted i Randstad og se de andre som dagsture – og det bør du.
Længere ud tager det tid: Maastricht er cirka to og en halv time fra Amsterdam, Groningen to. Begge er værd at overnatte i frem for at tage frem og tilbage samme dag.
Cyklen er den anden nøgle. Der er cykelsti overalt, og mellem to nabobyer – Haarlem og stranden, Delft og Haag, Nijmegen og Arnhem – er cyklen ofte hurtigere end alternativet. De fleste stationer udlejer cykler.
Ankommer du med fly, lander du i Schiphol mellem Amsterdam og Haag. Toget går fra en perron under afgangshallen, og det tager et kvarter til Amsterdam og en halv time til Haag eller Rotterdam. Du behøver ikke ind i Amsterdam først.
Vores råd: Vælg Utrecht eller Haarlem som base frem for Amsterdam. Du er i hovedstaden på tyve minutter og får til gengæld en by, hvor der stadig bor folk.
Læs mere i guiden til Holland og på kortet over Holland.