Varberg ligger midt på Hallands kyst, godt en time syd for Göteborg, og er en af de mest karakterfulde småbyer på hele den svenske vestkyst. Med omkring 30.000 indbyggere i selve byen er den lille nok til, at man kan gå overalt, og stor nok til at have et rigtigt byliv. To ting definerer den: fæstningen, der har ligget på klippen ud mod havet siden 1200-tallet, og kurtraditionen, som gjorde Varberg til Sveriges badeby i 1800-tallet og stadig er byens sjæl.
Varberg var dansk indtil 1645. Fæstningen var i århundreder et grænsebolværk mellem Danmark-Norge og Sverige og skiftede hænder gentagne gange – den blev bygget af den norske jarl Jakob Nielsen omkring 1287, udbygget under de danske konger og faldt endeligt til Sverige, da Halland blev svensk. Byen selv brændte og blev flyttet flere gange; den nuværende bykerne blev anlagt i 1660'erne inde i læ af fæstningen.
Fra Danmark er Varberg landkending: færgen fra Grenaa sejler ind mod byen med fæstningen som det første, man ser. Læs mere om landsdelen på vores side om Halland.
Det skal du opleve
Fæstningen og Bocksten-manden
Varbergs fästning er et af Nordens bedst bevarede fæstningsanlæg – en kompakt bastionsfæstning i granit, der ligger direkte på klippen med bølgerne slående ind mod ydermuren. Den var fængsel fra 1852 til 1931, og cellefløjen kan ses. I dag rummer den Hallands Kulturhistoriske Museum, en vandrerhjem, restaurant og en indre borggård, som er et af de bedste steder i byen at sidde en sommeraften. Man kan frit gå på voldene uden entré; museet koster.
Museets største attraktion er Bocksten-manden. I 1936 pløjede en bonde en tørvemose ved Bocksten cirka 20 kilometer inde i landet og trak en dragt op – med et menneske i. Manden var død i 1300-tallet, formodentlig myrdet, og var pælet fast i mosen med tre stager gennem kroppen, sandsynligvis for at hindre ham i at gå igen. Tørven bevarede hans tøj næsten komplet: kappe, hætte med lang tip, kjortel, hoser og læderbælte samt hans hår. Det er den mest komplette bevarede middelalderdragt i Europa og alene værd at rejse efter. Ved siden af udstilles den kugle, der efter en sejlivet teori dræbte Karl XII ved Fredriksten i 1718.
Kallbadhuset
Ude på pæle i havet ved Kajkanten står Varbergs Kallbadhus – et lyseblåt og hvidt træbygningsværk med løgkupler og maurisk inspireret snedkerarbejde, opført i 1903 efter at forgængeren brændte. Det er et af Sveriges smukkeste badehuse og stadig i drift som det altid har været: to adskilte afdelinger, en for kvinder og en for mænd, hvor man bader nøgent i åbne bassiner direkte ned i havet, med saunaer, solterrasser og en fælles restaurantdel. Man går fra sauna til Kattegat året rundt – også i februar, hvor vandet er ved fire grader. Det er en oplevelse, ikke bare en facilitet, og en af de bedste grunde til at komme til Varberg uden for sommeren. Entré koster typisk 100-150 kr.
Kurbyen
Varberg blev kurbad i 1811, da man opdagede en jernholdig kilde, og senere blev det havvand og tang, der trak folk til. Societetshuset i parken ved havnen fra 1886 er et pastelfarvet lysthus i snedkerglæde – restaurant og selskabslokaler – og hele parken med sine store træer, promenaden langs vandet og det gamle Varberg Kusthotell fortæller om en tid, hvor Stockholms borgerskab kom hertil i seks uger ad gangen for at drikke brønd, bade og gå tur. Kurtraditionen lever i bedste velgående i form af moderne spa- og badeanlæg, og byen er en af Sveriges mest populære wellness-destinationer for weekendrejsende.
Surfing i Apelviken
To kilometer syd for centrum ligger Apelviken, en åben, lavvandet bugt vendt mod sydvest, og Skandinaviens vigtigste surfstrand. Bugten fanger dønningerne fra lavtrykkene over Nordsøen, og bunden af sand og enkelte rev giver jævne, langsomme bølger, der er ideelle at lære på. Der er surfskoler, udlejning af board og våddragt, og et helt lille miljø af butikker, foodtrucks og cafeer. Sæsonen for rigtige bølger er efterår og vinter – september til marts – mens sommeren er domineret af kitesurf, windsurf og SUP i den jævne vestenvind. Bugten er også fin badestrand, netop fordi den er lavvandet og langsomt skrånende.
Byen og omegnen
Bykernen har en fin torveplads, gågader og et af vestkystens bedre udbud af caféer og restauranter med fisk og skaldyr. Nord for byen ligger Getterön, et af Nordens vigtigste fugleområder – en halvø med naturreservat, fugletårne og et naturcenter, hvor mere end 270 arter er registreret; forår og efterår er bedst. Øst for byen ligger Åkulla bokskogar, et bakket sø- og bøgeskovsområde med afmærkede vandreruter, der er lysegrønt i maj og kobberfarvet i oktober. Langs kysten løber cykelruten Kattegattleden, Sveriges første nationale cykelrute, 390 kilometer fra Helsingborg til Göteborg, og strækningen omkring Varberg er blandt de smukkeste.
Bedste rejsetid
Juni-august er sommersæsonen: badevand på 18-21 grader, alt åbent, byliv til sent. Juli er travlest, og både færge og hotel skal bookes i god tid. Maj og september er ideelle til cykling, vandring og kallbadhus uden kø – vejret er ofte stabilt, og priserne er lavere. Oktober-april er lavsæson, men Varberg fungerer overraskende godt om vinteren: kallbadhuset og spa-hotellerne er åbne, stormene giver dramatisk havkig, og surfbølgerne er på deres bedste. Vinden er en konstant hele året – tag vindtæt tøj med, også i juli.
Godt at vide
Stena Line sejler Grenaa-Varberg flere gange dagligt året rundt; overfarten tager cirka fire timer og et kvarter, og færgehavnen ligger få hundrede meter fra bykernen, så man kan sagtens komme uden bil og gå direkte ind i byen. Se oversigten over ruter til Sverige på vores side om færger. Alternativt er der tog på Västkustbanan fra København via Malmö og Halmstad, cirka tre timer og et kvarter, og videre til Göteborg på en lille time.
Byen er let at gå og cykle i; bycykler og cykeludlejning findes flere steder, og det er den bedste måde at nå Apelviken og Getterön på. Prisniveauet er svensk: 150-300 kr. for en hovedret, 900-1.500 kr. for et dobbeltværelse, og mere for spa-hotellerne i weekenden. Alkohol over 3,5 procent købes i Systembolaget, som har lukket om søndagen. Vær opmærksom på, at kallbadhusets afdelinger er kønsopdelte og nøgenbadning er normen – man må gerne have badetøj på i den fælles del, men ikke i bassinerne. Vil du længere ind i landet, ligger Småland med søer og glasværker to timers kørsel mod øst.
Vores råd: Tag den tidlige færge fra Grenaa, gå direkte til kallbadhuset og skift mellem sauna og Kattegat, inden du overhovedet tjekker ind. Gem fæstningen og Bocksten-manden til næste formiddag – og spis aftensmad i borggården, hvis vejret tillader det.