Ingen steder står Silkevejen mere levende end i Usbekistan. Her ligger de tre sagnomspundne karavanebyer Samarkand, Bukhara og Khiva på stribe gennem ørkenen – med turkisblå kupler, minareter og madrassaer beklædt med millioner af glaserede fliser, bygget da Centralasien var verdens midtpunkt og Timur Lenks imperium strakte sig fra Indien til Middelhavet.
I mange år var landet besværligt at besøge, men Usbekistan har åbnet sig markant: visumfrihed for danskere, hurtigtog mellem byerne og en voksende stribe små boutiquehoteller i gamle købmandsgårde. Resultatet er en af verdens mest givende kulturrejser – stadig med basarstemning og gæstfrihed frem for masseturisme, og til priser, der får rejsebudgettet til at række langt.
Højdepunkter
- Samarkand – Registan-pladsen med de tre madrassaer er Centralasiens svar på Taj Mahal og et af verdens store arkitektoniske gåsehudsøjeblikke; dertil Timur Lenks mausoleum Gur-e-Amir, gravgaden Shah-i-Zinda med de blåeste fliser af alle og observatoriet efter astronomen Ulugh Beg
- Bukhara – den mest atmosfæriske af byerne: en hel UNESCO-listet bykerne med Kalyan-minareten, der imponerede selv Djengis Khan, kuppelbasarer, den gamle fæstning Ark og teplauser ved dammen Lyabi Hauz
- Khiva – ørkenbyen bag intakte lermure, hvor hele den indre by Itchan Kala er ét stort levende museum – bedst tidlig morgen og ved solnedgang fra bymuren
- Tasjkent – hovedstadens pragtfulde metrostationer, den enorme Chorsu-basar og sovjetisk monumentalarkitektur side om side med nye skyskrabere
- Plov og basarerne – nationalretten plov (risret med lam, gulerødder og hele hvidløg) laves i kæmpegryder ved frokosttid; kombinér med melon, granatæbler, tørret frugt og nybagt non-brød fra basaren
- Fergana-dalen – for dem med ekstra tid: silkeværksteder i Margilan og keramikbyen Rishtan, hvor håndværkstraditionerne lever
Bedste rejsetid
April-maj og september-oktober er ideelt: 20-30 grader, klar himmel og basarer, der bugner af frugt. Sommeren (juni-august) er meget varm – ofte over 40 grader i Bukhara og Khiva – men kan lade sig gøre med sightseeing morgen og aften. Vinteren er kold og til tider grå, men byerne er stemningsfulde uden turister, og priserne i bund. Forårets Nowruz-fest (persisk nytår, marts) fyldes gaderne med musik, dans og festbuffeter.
Godt at vide
Danskere rejser visumfrit ind i Usbekistan på kortere turistophold – blot passet er gyldigt, typisk mindst tre måneder ud over opholdet; tjek de aktuelle regler før afrejse. Valutaen er som (sum); kortbetaling og hæveautomater er blevet almindelige i byerne, men hav altid kontanter til basarer, taxaer og mindre byer. Dollars og euro veksles nemt overalt.
Prisniveauet er lavt: et solidt måltid med plov, salat og te koster typisk ca. 30-70 kr., en god middag på pænere restaurant ca. 80-150 kr., og fine gæstehuse med morgenmad findes fra omkring 250-400 kr. per nat. Håndværk – silke, keramik, suzani-broderier – er både smukt og prisvenligt; prut venligt på basaren.
Toget binder rejsen sammen: Hurtigtoget Afrosiyob kører Tasjkent-Samarkand på cirka to timer og videre til Bukhara – komfortabelt, billigt og med te ved sædet. Book i god tid online eller via hotellet, især i højsæsonen. Til Khiva går der langsommere tog og indenrigsfly til nabobyen Urgench; mange kører også stykket Bukhara-Khiva med chauffør gennem Kyzylkum-ørkenen. Engelsk vinder frem blandt unge og i turisterhvervet, men russisk rækker længst blandt ældre – oversættelsesapp og smil klarer resten.
Usbekistan er et af Asiens tryggeste rejselande med meget lav kriminalitet; brug almindelig sund fornuft, og drik vand fra flaske.
Vores råd: Rejs ruten Tasjkent-Samarkand-Bukhara-Khiva i én retning med tog, og giv Bukhara mindst to hele dage – byen er bedst i det bløde lys tidlig morgen og efter kl. 17, når dagsturisterne er væk, og fliserne gløder. Og sig aldrig nej til en invitation til te: Gæstfriheden er halvdelen af rejsen.