Tanzania forstås gennem en sprække i jordskorpen. Den østafrikanske gravsænkning deler sig, når den når landet, og løber videre i to arme, der omfavner en stor central højslette. Den vestlige arm er så dyb, at den rummer Tanganyikasøen, Afrikas dybeste; den østlige arm løber gennem savannen i nord og har givet landet dets vulkaner, saltsøer og kratere. Mellem armene ligger en tør, jævn højslette i omkring 1.000 meters højde, hvor der bor færre mennesker, og hvor de fleste rejsende kun kommer forbi.
Landet fylder 947.303 km², cirka 22 gange Danmark. Højeste punkt er Kilimanjaro på 5.895 meter — Afrikas højeste — en enkeltstående vulkan, der rejser sig næsten fem kilometer over sletten omkring den. Se også guiden til Tanzania og siden om kort og kortressourcer.
Nord: vulkanerne og kraterhøjlandet
Den nordlige del omkring Arusha er landets rejsemæssige tyngdepunkt. Her står Kilimanjaro og naboen Meru, og vestpå stiger landet op i kraterhøjlandet, hvor Ngorongoro ligger — en indsunken vulkan med en kraterbund på omkring 20 kilometer i tværmål og en rand, der rager over 2.000 meter op. Længere mod nordvest fortsætter sletten i Serengeti, som er samme økosystem som Masai Mara nord for grænsen, og som dyrevandringen bevæger sig rundt i året igennem. Langs den østlige gravsænkning ligger sodasøerne — Manyara, Eyasi og Natron under den aktive vulkan Ol Doinyo Lengai.
Syd, vest og kysten
Syden er den mindre besøgte halvdel: Nyerere-parken, som er et af Afrikas største fredede områder gennemskåret af Rufiji-floden, og Ruaha længere inde i landet. Undervejs ligger Udzungwa- og Uluguru-bjergene, en kæde af gamle, isolerede regnskovsbjerge med arter, der ikke findes andre steder. Det samme gælder Usambara-bjergene i nordøst — kølige, tætte og landbrugsrige.
Vesten er den fjerneste del: Tanganyikasøens stejle bred med chimpanseskovene i Mahale og Gombe, og Katavi på sletten bagved. Hertil flyver de fleste, for vejen er lang.
Kysten er lav, varm og fugtig med mangrove, koralrev og en swahilikultur, der bygger på århundreders handel over Det Indiske Ocean. Dar es Salaam er havnen og den store by, Bagamoyo og Kilwa de gamle handelspladser. Ud for kysten ligger Zanzibar, Pemba og Mafia som en række koraløer — lave, flade og landskabeligt en helt anden verden end fastlandet.
Afstandene
Hovedvejene mellem de store byer er asfalterede og rimeligt hurtige. Inde i parkerne er alt grus, og der køres langsomt.
- Dar es Salaam-Arusha er omkring 620 kilometer og tager ni til ti timer med bus; flyet klarer det på en time
- Arusha-Moshi ved foden af Kilimanjaro er cirka 80 kilometer, halvanden time
- Arusha-Ngorongoro ved Lodoare-porten er omkring 180 kilometer, tre til fire timer
- Ngorongoro-Serengeti ind til Seronera er cirka 145 kilometer på grus og tager tre til fire timer
- Dar es Salaam-Zanzibar tager to timer med hurtigfærge eller 20 minutter med fly
- Dar es Salaam-Mikumi er omkring 300 kilometer, fem timer
- Dar es Salaam-Iringa mod Ruaha er cirka 500 kilometer, syv til otte timer
- Dar es Salaam-Kigoma ved Tanganyikasøen tager to døgn med tog
Det forklarer, hvorfor rundrejser sjældent forsøger at samle nord og syd. Den klassiske rejse er den nordlige sløjfe fra Arusha og derefter et fly ned til Zanzibar; syden og vesten er selvstændige rejser.
Højde og regntider
Kysten er varm og fugtig hele året, mens højlandet omkring Arusha er køligt om morgenen og aftenen, selv i tørtiden. Der er to regntider: den lange fra marts til maj, hvor nogle lodger i syden lukker, og den korte i november-december, som sjældent ødelægger en rejse. I den tørre tid fra juni til oktober samles dyrene om vandet, og sporene er farbare.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker byerne og hovedvejene godt, men parkernes indre spor er ujævnt tegnet ind
- Parkkortene fås ved porten og bruger nummererede kryds, som guiderne navigerer efter; tag imod dem
- Et bestigningskort over Kilimanjaro er værd at studere før turen, fordi ruterne har forskellig længde og stigningsprofil, og valget afgør, hvor godt man akklimatiserer
Regn med færre stop og længere ophold. To parker på en uge giver mere end fire, når hver flytning koster en halv dag på grus.
Se nøgletallene på fakta om Tanzania, og find flere rejsemål under Tanzania.