Slovakiet er et bjergland med et fladt hjørne. Karpaterne løber som en bue tværs gennem landet fra sydvest mod nordøst og dækker det meste af arealet; kun mod syd og sydøst flader landet ud i sletterne langs Donau og Theiss. Landet fylder 49.035 km², lidt mere end Danmark, men fordi bjergene ligger på tværs af rejseretningen, føles det større, end det er.
Den ene kendsgerning, der forklarer landet, er floddalene. Alle de store floder — Váh, Nitra, Hron, Hornád — udspringer i bjergene mod nord og løber sydpå mod Donau. Dalene er de eneste naturlige korridorer gennem landet, og derfor ligger byerne, motorvejene, jernbanerne og de gamle borge i dem. Vil man fra vest til øst, skal man enten følge en dal og krydse ryggen mellem den næste, eller tage den ene rute, der går hele vejen.
Se også guiden til Slovakiet og siden om kort og kortressourcer.
Bjergene, dalene og sletten
Høje Tatra i nord er landets kendetegn: en alpin granitkæde med Gerlachovský štít på 2.655 meter, tinder over trægrænsen, bjergsøer og hytter. Den er usædvanlig, fordi den er så lille — kun omkring 25 kilometer lang — og alligevel rigtig alpin. Hele kæden er nationalpark, og grænsen til Polen løber langs kammen.
Lave Tatra ligger syd for den, bredere og mere afrundet, med skiområder og landets største hulesystemer under sig.
Malá Fatra og Veľká Fatra i nordvest er kalkbjerge med smalle kløfter, hvor stierne går på lejdere og kæder langs vandløbene.
Slovakisk Paradis øst for Lave Tatra er det samme fænomen i mindre målestok: en kalkplateau skåret op af slugter, hvor man kravler op gennem vandfaldene ad fastmonterede stiger. Man kan kun gå opad gennem kløfterne.
Slovakisk Karst i syd er hulernes land, med dryppestenshuler og en isgrotte.
Østen omkring Košice og Prešov er lavere og mildere, med vulkanske bjerge mod grænsen til Ukraine, træklirkerne i landsbyerne mod nordøst og vinmarkerne i Tokaj-området mod syd.
Donausletten i sydvest er den flade femtedel. Bratislava ligger i landets yderste hjørne ved Donau, klemt op mod Østrig og få kilometer fra Ungarn — en hovedstad placeret så excentrisk, at man er i Wien hurtigere end i sit eget bjergland.
Afstandene
Vest-øst er landets lange akse. Motorvejen mellem enderne er stadig ikke sammenhængende, og de manglende stykker koster tid.
- Bratislava-Wien er cirka 65 kilometer, en times tid med tog eller bus
- Bratislava-Žilina er cirka 200 kilometer op ad Váh-dalen, godt to timer
- Bratislava-Banská Bystrica er cirka 210 kilometer, to og en halv time
- Bratislava-Poprad, porten til Tatra, er cirka 330 kilometer, fire timer i bil og omtrent det samme med tog
- Bratislava-Košice er cirka 400 kilometer, fem timer i bil og fem-seks med tog. Flyet tager en time
- Poprad-Košice er cirka 130 kilometer, halvanden time
- Poprad-Zakopane i Polen over Tatra tager cirka en time og et kvarter
Derfor deler mange rejsen i to: vest med Bratislava og Váh-dalen, og øst med Tatra, Slovakisk Paradis og Košice. At nå begge dele på en kort ferie betyder en halv dag i bilen midtvejs.
Årstiderne i bjergene
Klimaet er fastlandsklima, men højden bestemmer. På sletten er somrene varme og vintrene grå og fugtige. I Tatra falder sneen fra november og ligger i de høje kar til langt ind i juni, og de afmærkede højfjeldsstier er lukket hen over vinterhalvåret — det er en fast ordning, ikke en anbefaling.
Juni til september er vandresæson, og i juli og august kommer eftermiddagstordenvejr næsten dagligt over kammen. Det er grunden til, at man går tidligt op og er nede igen til middag.
Gode kortressourcer
- De slovakiske turistkort i 1:50.000 er blandt Europas bedste vandrekort. Rutenettet er afmærket med farver, og farverne på kortet svarer til mærkerne på træerne
- OpenStreetMap har det samme afmærkede stinet indtegnet og virker offline, hvor dækningen forsvinder i dalene
- Nationalparkens egne oversigter ved hytterne fortæller, hvilke stier der er åbne, og det skifter med sæsonen og med vejret
Regn med, at en dagstur i Tatra tager en tredjedel længere end kilometrene siger. Højdemeterne og de stenede stier er det, der koster.
Se nøgletallene på fakta om Slovakiet, og find flere rejsemål under Slovakiet.