Sal er en sandbanke i Atlanterhavet, der tilfældigvis stikker op. Øen er 30 kilometer lang og 12 bred, dækker knap 220 kvadratkilometer, og dens højeste punkt, Monte Grande, når 406 meter. Der falder omkring 75 millimeter regn om året — mindre end en dansk oktober — og solen skinner over 350 dage. Det giver et landskab af sten, sand og støv med næsten ingenting i, og det er ærligt talt ikke smukt på den måde, folder sig ud i et katalog. Det er tomt.
Øen hedder det, den gør, efter salt. Fra slutningen af 1700-tallet blev der brudt salt her, og tidligt i perioden blev der skibet op mod 30.000 tons om året af sted, mest til Brasilien, indtil brasilianske toldsatser lukkede handelen i 1887. En portugisisk investor genstartede driften i 1920, og der blev udvundet salt frem til 1984. Så gik øen i stå, indtil turismen kom. I 1940 boede der 1.121 mennesker på Sal. I 2019 var der 39.700.
Det, der har gjort øen, er lufthavnen. Amílcar Cabral International (SID) ved Espargos er Kap Verdes travleste, og det er her, charterflyene lander. Selve turistbyen ligger i den anden ende: Santa Maria på sydspidsen, 16 kilometer fra lufthavnen, og det er der, stort set alle bor.
Øen uden for byen
- Pedra de Lume — saltminen inde i et udslukt vulkankrater på østkysten. Man går gennem en tunnel i kraterranden og kommer ud i en skål med saltbassiner. Vandet har omkring 26 procents saltindhold, mere end Det Døde Hav, og man kan ikke synke i det. Entré cirka fem euro, brusebad koster ekstra, og tag badesko med — saltkrystaller er skarpe
- Buracona og Det Blå Øje — et lavaområde på nordvestkysten med naturlige bassiner og et hul i klippen, hvor lyset falder ned gennem en undersøisk åbning og lyser vandet op. Det virker kun mellem klokken 11 og 13, og kun når solen er fremme. Entré omkring tre euro
- Shark Bay — en lavvandet bugt nær Pedra de Lume, hvor unge citronhajer på 60-90 centimeter opholder sig. Man vader ud i vand til knæene med en guide. På vejen dertil ligger Terra Boa, sletten hvor luftspejlinger får horisonten til at ligne en sø
- Espargos — øens hovedby og kommunesæde oppe ved lufthavnen. Ingen turistindustri, ingen strand, men en rigtig kapverdisk by med marked og musik, hvis man vil se, hvordan øen ellers lever
Vinden
Nordøstpassaten blæser over Sal det meste af året, og det er en del af forklaringen på, at øen ser ud som den gør — og en af de bedste grunde til at komme. Kitesæsonen løber fra oktober til juni med de stærkeste og mest stabile forhold fra december til april: 15-25 knob, side- til sideonshore.
Kite Beach ved Cabeça de Salinas, få minutter øst for Santa Maria, er hovedspottet og har både fladt vand og bølger i samme bugt. Ponta Preta på vestsiden er et bølgespot med op til seks meters brydning og udelukkende for øvede. Vandet ligger på 21-23 grader i vindsæsonen, og en shorty eller 3 mm våddragt er rar, hvis man er lang tid i vandet.
Er man ikke til kite, skal man vide, at vinden også er der, når man ligger på stranden. Det er sjældent stille.
Sæson
Sal har ingen rigtig lavsæson. Middeltemperaturen svinger fra omkring 22 grader i januar-februar til 27 grader i august-september, og vandet ligger mellem 23 og 26 grader året rundt.
November til marts er den europæiske vintersæson: tørt, 25-27 grader om dagen, meget vind. August til oktober er varmest og mindst blæsende, og det er også i de måneder, der overhovedet falder regn — hvilket her betyder nogle få byger. Fra juni til oktober lægger uægte karetteskildpadder æg på øens strande; Sal har landets næststørste bestand efter Boa Vista.
Godt at vide
- Forhåndsregistrering er obligatorisk. Alle rejsende skal registrere sig elektronisk i EASE-systemet inden afrejse — Udenrigsministeriet anbefaler senest fem dage før — og betale en lufthavnsafgift på 3.400 escudos, cirka 31 euro. Det klares på Kap Verdes officielle EASE-portal
- Passet skal være gyldigt mindst seks måneder, og danskere kan opholde sig i op til 90 dage uden visum
- Flyvetiden fra København er omkring syv timer — cirka 5.250 kilometer. Kap Verde ligger i UTC−1, altså to timer efter dansk sommertid og én time efter dansk vintertid
- Valutaen er escudo, fastlåst til euroen med 110,265 escudos for én euro. Euro tages mange steder, men vekselkursen i butikkerne er sjældent til din fordel. Hæv lokalt
- Der er ingen offentlig transport i almindelig forstand. Aluguer — delte minibusser — kører mellem Santa Maria og Espargos; alt andet kræver taxa, lejet bil eller organiseret tur
- Alt drikkevand er afsaltet. Drik flaskevand, og regn med at solen er stærkere end den føles i vinden
Tag øturen den første eller anden dag. Sal er lille nok til at ses på seks timer, og når man har set, hvor tom den er, forstår man bedre, hvorfor alt er samlet i Santa Maria.
Se resten af landet under Kap Verde, og find flere rejsemål under rejsemål.