Peru har tre lande i sig, og de ligger som striber fra vest mod øst. Yderst mod Stillehavet ligger costa, en tør kystørken, hvor det næsten aldrig regner. I midten rejser sierra sig – Andesbjergene, hvor byerne ligger tre-fire kilometer oppe. Mod øst falder bjergene ned i selva, Amazonas' regnskov, som fylder over halvdelen af landets areal og huser under en tiendedel af befolkningen. Man kan køre fra ørken til regnskov på en dag og undervejs passere gennem alt derimellem.
Landet fylder 1.285.216 km², omkring tredive gange Danmark. Lima med cirka ti millioner i storbyområdet ligger på kysten – en hovedstad i en ørken, forsynet af floder, der kommer ned fra bjergene. Højeste punkt er Huascarán i Cordillera Blanca med 6.768 meter. Se også guiden til Peru og siden om kort og kortressourcer.
Forklaringen på den tørre kyst er Humboldtstrømmen, der fører koldt vand nordpå langs Sydamerikas vestkyst. Den køler luften, så den ikke afgiver regn, men lægger sig som en lav tågedyne over Lima fra juni til oktober – garúa.
De tre striber
Kysten er en smal ørkenstribe på 2.000 kilometer med grønne oaser, hvor floder fra Andesbjergene når havet. Det er her, fiskeriet, byerne og landevejen Panamericana ligger. Syd for Lima ligger Paracas-halvøen, Nazca-linjerne og klitterne ved Huacachina; mod nord ligger kystkulturernes områder omkring Trujillo og Chiclayo.
Højlandet er to og flere parallelle bjergkæder med højsletter imellem. Cordillera Blanca i nord er den mest isdækkede – Huascarán og de omliggende sekstusindmetertoppe nås fra Huaraz. Længere sydpå ligger Cusco i 3.400 meters højde, med Den Hellige Dal nedenfor byen langs Urubamba-floden, og Machu Picchu på en bjergryg i 2.430 meter, hvor bjergene allerede er begyndt at falde mod regnskoven. Arequipa ligger i sydvest i 2.300 meters højde under vulkanen El Misti, med Colca-kløften nordpå. Yderst mod Bolivia ligger Titicacasøen i 3.812 meter – verdens højest beliggende større sejlbare sø – med Puno på bredden.
Regnskoven begynder, hvor bjergene holder op. Iquitos i nord er landets største by i regnskoven og har ingen vejforbindelse til resten af landet: man kommer dertil med fly eller ad floden. Ved Nauta i nærheden løber Marañón og Ucayali sammen og danner Amazonfloden. Mod sydøst ligger Puerto Maldonado og reservaterne Tambopata og Manú, som nås fra Cusco.
Afstandene
Kombinationen af bjerge og afstande gør Peru til et land, hvor indenrigsfly ofte er det fornuftige valg. Busselskaberne kører til gengæld godt og natten igennem.
- Lima-Cusco er halvanden times flyvning. Med bus er det omkring 1.100 kilometer og over tyve timer
- Lima-Arequipa er omkring 1.000 kilometer ned ad kystvejen, 15-16 timer med bus eller halvanden time med fly
- Cusco-Puno ved Titicacasøen er omkring 390 kilometer og tager 6-7 timer over højsletten
- Arequipa-Puno er omkring 300 kilometer og tager 5-6 timer
- Cusco-Ollantaytambo i Den Hellige Dal er omkring 60 kilometer og halvanden time; derfra går toget til Aguas Calientes under Machu Picchu på halvanden til to timer
- Lima-Paracas er omkring 250 kilometer sydpå og tager 3,5 timer
- Lima-Huaraz er omkring 400 kilometer og tager 7-8 timer op i bjergene
Højden er den skjulte omkostning. Flyver man direkte fra Lima i havniveau til Cusco i 3.400 meter, skal der regnes med et par rolige dage i begyndelsen. Mange lægger derfor Den Hellige Dal, der ligger lavere end Cusco, før selve byen.
Sæsonerne
Maj til september er tørtid i Andesbjergene og den bedste tid til Inkastien og Machu Picchu: klare dage, kolde nætter, farbare stier. Det er samme periode, hvor Lima ligger under garúa-tågen – kysten er grå netop når bjergene er bedst. Regntiden i højlandet er december til marts, hvor stierne bliver mudrede, og skyerne kan lukke udsigten. I regnskoven regner det året rundt, blot mest fra november til april.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap har den bedste dækning af vandrestier, landsbyer og bjergveje i Andesbjergene, hvor de kommercielle kort er tynde
- Trekkingkort over Cordillera Blanca og Salkantay-området købes i Huaraz og Cusco og viser højdeprofil og lejrpladser, som ingen app har
- Et kort over Den Hellige Dal er nyttigt, fordi ruinerne ligger spredt i dalen og ikke samlet ved én indgang
Læg de første dage i den lave del af Den Hellige Dal frem for i Cusco. Det koster ikke ekstra tid, og det gør højden mærkbart lettere.
Se nøgletallene på fakta om Peru, og find flere rejsemål under Peru.