Der er én oplysning, der forklarer Papua Ny Guinea bedre end nogen anden: fra hovedstaden kan man ikke køre til resten af landet. Port Moresby ligger på sydkysten uden vejforbindelse til højlandet eller til nordkysten. Vil man videre, flyver man. Det er ikke en mangel ved vejnettet, det er terrænet.
Landet fylder 462.840 km², omkring 11 gange Danmark, og består af den østlige halvdel af øen Ny Guinea plus cirka 600 øer. Ned gennem midten af fastlandsdelen løber en central bjergkæde fra vest mod øst med toppe over 4.000 meter — Mount Wilhelm når 4.509 meter — og den kæde skærer landet over i et nord og et syd, der kun med besvær taler sammen. Se også guiden til Papua Ny Guinea og siden om kort og kortressourcer.
Fire lande i ét
Højlandet er det store overraskende. Mellem bjergryggene ligger brede dale i 1.500-2.000 meters højde, og de er tætbefolkede — her bor en stor del af landets befolkning i et køligt, frugtbart klima, hvor man kan trække en trøje på om aftenen, selv om man er få grader fra ækvator. Dalene blev først nået udefra i 1930'erne, og det er her, de store kulturfestivaler holdes, i Goroka og Mount Hagen i august-september. Det er også de dale, der har givet landet dets ekstreme sproglige mangfoldighed: hver dal sit sprog.
Nordkysten og Sepik. Nord for kæden falder landet ned mod havet med byerne Lae, Madang og Wewak. Her løber Sepik, en af Stillehavsområdets store floder, langsomt gennem lavlandet i store slyngninger til et vidtstrakt sumpområde. Livet langs floden foregår i kanoer og i landsbyer på pæle, og åndehusene med deres udskæringer er det, de fleste rejser efter.
Sydkysten og Fly. Syd for bjergene er landet lavere, fladere og mere sumpet, og her løber Fly-floden gennem en tyndt befolket delta-verden. Port Moresby ligger på en tør plet af sydkysten i regnskygge og er derfor mærkbart mindre grøn end resten af landet.
Øerne. Øst for fastlandet ligger New Britain med de aktive vulkaner ved Rabaul, New Ireland som en lang, smal ø, Bougainville længst mod øst med sin særlige autonome status, og Trobriand-øerne mod nord. Landet ligger midt i Ildringen, og både vulkaner og jordskælv hører til hverdagen.
Afstandene
Regn med fly som hovedtransportmiddel. Vejnettene er lokale, ikke nationale.
- Port Moresby-Goroka og Port Moresby-Mount Hagen er indenrigsflyvninger på omkring en time. Der er ingen vej
- Lae-Goroka ad Highlands Highway er omkring 300 kilometer og en meget lang dag i bil. Vejen er landets vigtigste og klatrer fra havniveau op i højlandet
- Goroka-Mount Hagen er nogle timers kørsel videre vestpå ad samme vej
- Kokoda-sporet over centralkæden fra oplandet nord for Port Moresby er knap 100 kilometer til fods og tager typisk otte-ti dage. Det er ikke en genvej, det er en vandring
- Port Moresby-Rabaul på New Britain er igen et fly
Konsekvensen er, at en rejse her bygges som en kæde af flyvninger mellem få steder: højlandet, Sepik, en ø. Man tager ikke en afstikker.
Regn, højde og festivalsæson
Klimaet er tropisk og fugtigt ved kysterne og mærkbart køligere i højlandet, hvor der over 1.500 meter er behageligt hele året og koldt om natten. Regntiden ligger groft sagt fra december til marts i syd, men nedbøren varierer voldsomt fra sted til sted — nogle kyststrækninger er blandt de vådeste på jorden, mens Port Moresby er tør nok til at have savanne.
Maj-oktober er de tørreste måneder og den praktiske rejsesæson, og det er ingen tilfældighed, at de store højlandsfestivaler ligger i august-september: det er, når vejene er farbare.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker byerne og Highlands Highway, men enorme områder står stort set tomme. Det er reelt — der er hverken veje eller stednavne at tegne ind
- Luftfartens egne rutekort er den mest brugbare oversigt over landet, fordi flyruterne er det net, der faktisk binder stederne sammen
- Et topografisk kort over den landsdel, du skal til, er værd at skaffe hjemmefra. Papirdækningen er ujævn, og der er ikke en kortbutik i den anden ende
Book de indenrigsfly først og læg resten af rejsen omkring dem. Her bestemmer flyplanen, hvad der overhovedet kan lade sig gøre.
Se nøgletallene på fakta om Papua Ny Guinea, og find flere rejsemål under Papua Ny Guinea.