Christchurch – på maori Ōtautahi – er Sydøens største by med omkring 400.000 indbyggere og hovedstad i Canterbury-regionen. Den blev grundlagt i 1850 som et anglikansk kolonianlæg og var i mere end halvandet århundrede kendt som "den engelskeste by uden for England": neogotiske stenkirker, kollegier, en flod ved navn Avon med grædepil på bredderne og et gitterformet gadenet omkring en katedralplads.
Så kom jordskælvene. Den 4. september 2010 rystede et skælv af styrke 7,1 byen uden at koste liv – men den 22. februar 2011 ramte et efterskælv af styrke 6,3 direkte under byen på kun fem kilometers dybde. 185 mennesker mistede livet, katedralens spir styrtede sammen, og over 1.000 bygninger i centrum måtte senere rives ned. I de østlige forstæder pressede jordskælvet grundvand og sand op gennem jorden – et fænomen kaldet likvefaktion – og hele kvarterer blev efterfølgende opkøbt, ryddet og udlagt som "den røde zone" langs floden.
Det er den historie, der gør Christchurch til en usædvanlig by at besøge i dag. Man ser ikke kun, hvad der gik tabt, men hvad der er blevet bygget i stedet – og få steder i verden kan man i den grad opleve en by, der stadig er ved at finde ud af, hvad den vil være.
Det skal du opleve
Cardboard Cathedral og mindesmærkerne
Da katedralen på Cathedral Square blev ubrugelig, hyrede stiftet den japanske arkitekt Shigeru Ban, der er kendt for at bygge nødarkitektur af papir. Resultatet blev Transitional Cathedral – kendt af alle som Cardboard Cathedral – indviet i 2013: en A-formet kirke båret af 98 kraftige papprør, med et trekantet glasmosaikvindue i gavlen, plads til 700 mennesker og en forventet levetid på 50 år. Den er både et arkitektonisk mesterværk og et fuldstændig praktisk svar på en krise. Selve ChristChurch Cathedral på pladsen har stået som ruin i årevis midt i en langvarig strid om nedrivning kontra genopførelse; et restaureringsprojekt er sat i gang, men fremdriften har været usikker.
Lige ved siden af Cardboard Cathedral står 185 tomme, hvidmalede stole – kunstværket 185 Empty Chairs af Peter Majendie, hvor hver stol repræsenterer et menneske, der døde: en barnestol, en kontorstol, en kørestol, en lænestol. Det er byens mest gribende sted. Ved floden ligger det officielle nationale mindesmærke Oi Manawa med navnene indgraveret i en buet marmormur, og på museet Quake City kan man se genstande, film og øjenvidneberetninger fra dagen.
Den nye by
Genopbygningen har givet Christchurch en række markante nye bygninger og steder: Tūranga, det centrale bibliotek fra 2018 med gyldne facadepaneler og udsigtsetager; kunstmuseet Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū; kongrescentret Te Pae; og Riverside Market, en overdækket madhal ved floden, som er blevet byens spisekammer. Efter skælvene blev midtbyen desuden et af verdens mest markante steder for gadekunst – enorme vægmalerier på gavle, der pludselig stod frit efter nedrivninger. New Regent Street, en kort række pastelfarvede butiksfacader i spansk-koloniale stil fra 1932, overlevede og er i dag et af de hyggeligste stræder, med byens historiske sporvogn rullende igennem.
Botanic Gardens og punting på Avon
Byens grønne hjerte er Hagley Park, 165 hektar midt i byen, og inde i parken ligger Christchurch Botanic Gardens fra 1863 med roserosarium, drivhuse, kæmpe eksotiske træer og et af Australasiens fineste samlinger. Det er gratis, og man kan sagtens bruge en halv dag.
Floden Avon (maori: Ōtākaro) snor sig gennem parken, og herfra tilbydes den mest britiske aktivitet på den sydlige halvkugle: punting, hvor en punter i stråhat og vest støder båden frem med en lang stage, mens man sidder tilbagelænet under piletræerne. Turene starter ved Antigua Boat Sheds fra 1882, tager cirka en halv time og koster omkring 200 kr. Det lyder kitschet og er det også en smule – men det er samtidig den bedste måde at se byen fra vandet.
Port Hills, Lyttelton og Banks Peninsula
Syd for byen rejser Port Hills sig, og med gondolen op til Mount Cavendish får man panorama over hele Canterbury-sletten, Sydalperne i horisonten og havnebyen Lyttelton på den anden side. Lyttelton ligger i et druknet vulkankrater, er byens havn og har i dag en livlig scene af caféer, bryggerier og musiksteder.
Videre ud ligger Banks Peninsula, en dobbelt vulkankegle med dybe, fjordlignende bugter. For enden ligger Akaroa, grundlagt af franske nybyggere i 1840 – kun få dage efter at briterne var kommet dem i forkøbet – og stadig med franske gadenavne, bagerier og bindingsværkscharme. I havnen lever Hector's-delfinen, verdens mindste og en af de sjældneste havdelfiner, og bådture derud er blandt de bedste dyreoplevelser på Sydøen. Kør de 1,5 time ad Summit Road for udsigterne.
Porten til Sydøen
Christchurch er det naturlige startpunkt for en rundrejse. Herfra går TranzAlpine, en af verdens smukkeste togstrækninger, tværs over Sydalperne via Arthur's Pass til Greymouth på 4,5 time. Mod nord ligger Kaikōura med kaskelothvaler (2,5 time), mod sydvest Aoraki/Mount Cook, Tekapo og de turkise gletsjersøer (3-4 timer), og videre til Queenstown og Fiordland.
Bedste rejsetid
New Zealands årstider er omvendte af vores. December til februar er sommer med 20-25 grader, lange aftener og alle udendørsaktiviteter åbne – også højsæson med højere priser. Marts-april er efterår og en af de allerbedste tider: stabilt vejr, løvfarver i Hagley Park og færre mennesker. Juni-august er vinter med 5-12 grader, sjældent sne i byen, men skiløb på Mount Hutt halvanden time væk. September-november er forår med blomstring og skiftende vejr.
Et lokalt fænomen er nor'westeren, en varm, tør føhnvind der stryger ned fra Sydalperne over Canterbury-sletten. Den kan sende temperaturen op i 30'erne på et par timer, give hovedpine og en mærkelig kobberfarvet himmel – og lige så hurtigt vende om til kold søndenvind.
Godt at vide
Christchurch Lufthavn (CHC) er Sydøens internationale port med forbindelser via Auckland, Australien og Singapore; fra Danmark tager rejsen typisk 26-32 timer med et eller to skift. Mange planlægger ind i Auckland og hjem fra Christchurch, så man slipper for at køre samme vej tilbage.
Byen er flad og cykelvenlig med et godt net af cykelstier anlagt efter skælvene. Der køres i venstre side. Prisniveauet svarer nogenlunde til det danske; et måltid på en café koster 130-200 kr., og en lejebil 400-700 kr. i døgnet. Bemærk, at hoteludbuddet i centrum blev genopbygget fra bunden efter 2011 og derfor er nyt og af høj standard – men også hurtigt udsolgt i højsæsonen.
Vil du dybere ned? Vi har lavet en komplet dansk rejseguide til New Zealand med seværdigheder, byer, transport, rejseruter og priser: New-Zealand.dk
Vores råd: Giv Christchurch to hele dage, før du kører videre – og gå den centrale rundtur til fods. Cardboard Cathedral, de 185 stole, mindesmærket ved floden og gadekunsten fortæller tilsammen en historie om en by, der genopfandt sig selv, og den historie er lige så meget værd som bjergene længere sydpå.