Nepal er en rektangel lagt på tværs af verdens stejleste stigning. Fra sydgrænsen, hvor landet ligger 60 meter over havet, til hovedkammen i Himalaya er der kun omkring 200 kilometer i luftlinje — og mere end otte kilometer opad. Ingen andre steder rejser landskabet sig så meget på så kort en strækning.
Landet fylder 147.181 km² — cirka 3,4 gange Danmark. Højeste punkt er Mount Everest, på nepalesisk Sagarmatha, 8.849 meter; otte af verdens ti højeste bjerge ligger helt eller delvist i Nepal. Se også guiden til Nepal og siden om kort og kortressourcer.
De tre bælter
Landet ligger i tre bånd, der løber øst-vest.
Terai er det flade syd: en stribe af den indiske Ganges-slette, subtropisk, varm og fugtig, med rismarker, skov og de fleste af landets industribyer. Her ligger Chitwan med næsehorn og tigre, og her ligger Lumbini, Buddhas fødested. Terai er landets kornkammer og i dag også dets mest folkerige bælte.
Bjerglandet i midten — Mahabharat-kæden og de grønne højdedrag — er Nepals hverdag: terrasser op ad hver skråning, landsbyer på ryggene, floder i bunden af dybe kløfter. Her ligger Kathmandu-dalen i omkring 1.400 meters højde, en gammel søbund med tre kongebyer tæt på hinanden, og Pokhara i cirka 800 meters højde ved Phewa-søen med Annapurna-massivet lige bag ved.
Himalaya er det nordlige bælte og grænsen mod Tibet. Kæden er ikke en mur, men en række massiver med dybe dale imellem: Kanchenjunga i øst, Khumbu med Everest, Langtang nord for Kathmandu, Annapurna og Dhaulagiri i midten, og bag dem Mustang og Dolpo, som ligger i regnskygge og ligner det tibetanske plateau — tørt, brunt og træløst.
Floderne er nøglen til, hvorfor kæden kan passeres. Koshi i øst, Gandaki i midten og Karnali i vest er ældre end bjergene og har skåret sig ned, mens landet hævede sig. Mellem Annapurna og Dhaulagiri har Kali Gandaki dannet en af verdens dybeste kløfter, og det er ad de dale, både handelsruter og trekkingstier går.
Afstandene
Vejene i Nepal følger dale og bjergsider. Gennemsnitsfarten er lav, og en jordskred-sæson kan ændre alt.
- Kathmandu-Pokhara er omkring 200 kilometer, men regn med seks-otte timer i bus eller bil. Flyet tager cirka 25 minutter
- Kathmandu-Chitwan er cirka 150 kilometer og typisk fem-seks timer
- Pokhara-Chitwan er omkring 150 kilometer og fire-fem timer
- Kathmandu-Lukla, indgangen til Everest-området, er en flyvetur på omkring 35 minutter til en kort bjergbane — den kan ikke køres
- Kathmandu-Nagarkot på dalens kant er kun godt 30 kilometer, men halvanden time, og det er den nemmeste bjergudsigt i landet
Selve trekkingen måles ikke i kilometer, men i dage og i højdemeter. En rute som Annapurna Base Camp tager typisk syv-ti dage; Everest Base Camp omkring to uger med de nødvendige akklimatiseringsdage. Man kan ikke skynde sig op — højdesyge er et spørgsmål om tempo, ikke om kondition. Se også Kathmandu, hvor de fleste rejser begynder og ender.
Monsun og udsigt
Klimaet spænder fra subtropisk i Terai til alpint i nord, og årstiderne følger monsunen. Fra juni til september kommer regnen fra sydøst, skyerne lukker bjergene, og jordskred lukker veje. Fra oktober er luften vasket ren, og oktober-november giver den klareste udsigt i hele året — det er hovedsæsonen for trekking. Marts-april er den anden sæson: lidt diset, men varmere i højden og med blomstrende rhododendron i skovene.
Vinteren er tør og klar i lavlandet og kold i højden, hvor de højeste pas kan være lukket af sne. Terai kan til gengæld ligge i tæt vintertåge, der forsinker fly og busser i dagevis.
Bemærk, at regnskyggen bag hovedkæden — Mustang, Dolpo, dele af Manang — har meget lidt nedbør. Det er de eneste områder, der kan gås i monsuntiden.
Gode kortressourcer
- Trekkingkort i 1:50.000 eller 1:100.000 for det område, du går i, købes i Kathmandu eller Pokhara og er stadig den bedste måde at forstå en rute på, inklusive højdeprofil og landsbyafstande
- OpenStreetMap har god dækning af stier og teahouses i de store trekkingområder, fordi vandrere selv lægger dem ind. Hent offline før afgang
- Et oversigtskort over hele landet hjælper med at forstå, hvorfor to trekkingområder, der ligger tæt på hinanden, kræver en tur tilbage over Kathmandu
Læs kortets højdeprofil, ikke dets kilometer. Femten kilometer med tusind højdemeter er en hel dag, og den dag bliver ikke kortere af, at du går hurtigt.
Se nøgletallene på fakta om Nepal, og find flere rejsemål under Nepal.