Mauritius er en gammel vulkan, som havet har bearbejdet i millioner af år. Selve keglen er væk, men randen står tilbage: tre adskilte bjergkæder, der ligger i en løs ring omkring et centralt plateau i 400-600 meters højde. Når man kører fra kysten ind i landet, kommer man derfor op ad en jævn stigning og ender på en svalere højslette midt på øen, hvor der regner mere, og hvor sukkerrørene står tættest.
Øen er cirka 65 kilometer på den lange led og godt 45 på den korte - 2.040 km² i alt, omkring en tyvendedel af Danmark. Højeste punkt er Piton de la Petite Rivière Noire på 828 meter i sydvest. Næsten hele kysten er omkranset af et koralrev, og lagunen indenfor er grunden til, at vandet er stille og lavt hele vejen rundt.
Se også guiden til Mauritius og siden om kort og kortressourcer.
Plateauet, bjergene og de fire kyster
Det centrale plateau er øens tag og dens tætbefolkede midte. Curepipe, Quatre Bornes og Vacoas ligger her, og det regner betydeligt mere end ved kysten - tit ti grader køligere og en helt anden luft. Trou aux Cerfs, et udslukt krater midt i Curepipe, er det nemmeste sted at forstå øens oprindelse.
Bjergene ligger som spredte tinder omkring plateauet: Moka-kæden bag hovedstaden med Le Pouce og de to spidser på Pieter Both, Grand Port-kæden i sydøst og Black River-kæden i sydvest, hvor Black River Gorges ligger - øens største stykke tilbageværende skov, skåret igennem af dybe kløfter.
Nordvest og nord er den flade, tørre og solrigeste del. Her ligger Port Louis klemt inde mellem havnen og bjergsiden, og nordpå ad kysten følger Trou aux Biches og Grand Baie, hvor lagunen er bredest og bølgerne mindst.
Østkysten vender mod passatvinden og er derfor køligere og blæsende. Lagunen ved Belle Mare er bred og lavvandet, og de små øer ud for kysten - Île aux Cerfs blandt dem - ligger inden for revet.
Sydkysten er øens vilde side. Her er revet brudt, og Atlanterhavets dønninger går direkte ind på klipperne ved Souillac og Gris Gris. Der er ingen lagune, ingen roligt badevand og betydeligt færre mennesker.
Le Morne Brabant i sydvest står som en kantet klippeblok ud i havet på sin egen halvø og er det, der gør Mauritius genkendeligt på afstand.
Afstandene
Øen er lille, og motorvejen løber fra lufthavnen i sydøst gennem Port Louis og videre nordpå. Uden for den akse er vejene smalle og går gennem landsbyer.
- Lufthavnen-Port Louis er omkring 48 kilometer ad motorvejen, tre kvarter til en time
- Lufthavnen-Grand Baie i nord er omkring 65 kilometer og tager cirka halvanden time
- Port Louis-Grand Baie er omkring 25 kilometer, en halv time uden myldretrafik
- Port Louis-Belle Mare på østkysten er omkring 45 kilometer og tager cirka en time
- Port Louis-Black River Gorges er omkring 30 kilometer sydpå, tre kvarter
- Rundt om øen ad kystvejene er en dagstur. Regn med fem-seks timer ren kørsel plus stop
Rodrigues, som hører til landet, ligger omkring 560 kilometer øst for Mauritius. Der er halvanden times flyvning derover, og øen er mindre, tørrere og langt roligere.
Passat, sommer og cykloner
Passatvinden blæser fra sydøst det meste af året, og den forklarer, hvorfor vejret på øen kan være helt forskelligt over en kort afstand: østkysten får vinden og skyerne først, plateauet holder regnen tilbage, og nordvestkysten i læ er tør og varm.
Sommeren fra november til april er varm og fugtig og rummer cyklonsæsonen, der er kraftigst i januar-marts. Vinteren fra maj til oktober er mild, tør og mere blæsende - god til vandring, køligere til badning.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker øen godt, inklusive de mindre kystveje og stierne i Black River Gorges
- Et papirkort over øen er nyttigt, fordi vejnumrene i landsbyerne er sparsomt skiltede, og fordi mange steder har både et fransk og et engelsk navn
- Et rev- eller snorkelkort er værd at have, hvis man vil bade andre steder end ud for hotellerne. Åbningerne i revet, hvor strømmen løber ud, er de steder, man skal holde sig fra
Vælg kysten efter vinden, ikke efter billedet. Nord og vest er stille og varme, øst er friskt og blæsende, syd er smukt og ikke til badning.
Se nøgletallene på fakta om Mauritius, og find flere rejsemål under Mauritius.