Port Louis

Port Louis er Mauritius' hovedstad og landets eneste rigtige storby – omkring 150.000 mennesker i selve byen og noget nær en fjerdedel af øens befolkning i det omliggende område. Byen ligger på nordvestkysten i en gryde mellem havnen og den takkede Moka-bjergkæde, hvor Le Pouce og Pieter Both rejser sig som skarpe silhuetter bag kontortårnene.

Det er ikke en badeby, og det er ikke her, man bor på ferie. Men Port Louis er dér, Mauritius holder op med at være et resortkatalog og bliver et land: hinduiske templer, en katedral, moskeer, en kinesisk kvarterport, kreolsk kolonitræarkitektur og Afrikas mest velfungerende finanscentrum – alt sammen inden for en times gang.

Lidt historie

Franskmændene grundlagde byen i 1735, da guvernøren Mahé de Labourdonnais gjorde den til hovedstad og havn på ruten mod Indien. Briterne overtog øen i 1810 og beholdt den i 158 år, men lod franske love, sprog og godsejere blive – derfor tales der i dag kreol og fransk, mens engelsk er det officielle administrationssprog. Efter slaveriets afskaffelse i 1835 blev over en halv million kontraktarbejdere hentet fra Indien til sukkerrørsmarkerne; de kom i land netop her, ved Aapravasi Ghat, og deres efterkommere udgør i dag flertallet af mauritiere. Mauritius blev selvstændigt i 1968.

Det skal du se

• Central Market (Marché Central) – byens hjerte. Nederste etage har frugt, grønt og krydderier i bunker; øverste etage har tekstiler, souvenirs og madboder. Prøv en dholl puri – tynd pandekage af gule ærter med karry og chutney, øens ubestridte nationalret til under 10 kr. Kom før kl. 11, når varmen og trængslen tager til, og prut på tekstiler, men ikke på maden
• Aapravasi Ghat – UNESCO-verdensarv. Trapperne og resterne af immigrationsdepotet, hvor de indiske kontraktarbejdere ankom fra 1849. Et lille, stilfærdigt sted, men det giver hele øen mening
• Blue Penny Museum ved Caudan – huser to af verdens mest berømte frimærker, de mauritiske "Post Office" en penny og two pence fra 1847, der kun fremvises i dæmpet lys nogle minutter ad gangen
• Caudan Waterfront – den ombyggede havnefront med butikker, biograf, restauranter og kunsthåndværk. Trygt, moderne og et godt sted at spise frokost med udsigt over havnebassinet
• Place d'Armes – den palmekantede paradegade op mod Government House fra 1738, byens ældste franske bygning
• Champ de Mars – verdens næstældste galopbane, anlagt i 1812. Løbsdage fra omkring maj til november er en folkefest, hvor hele øen mødes; gratis eller nærmest gratis adgang til de billige pladser
• Jummah Masjid fra 1850'erne – en usædvanlig smuk moské i en blanding af indisk, kreolsk og islamisk stil midt i basarkvarteret
• Chinatown mellem de to porte langs Royal Street – bouillonboder, bagerier og et natmarked, der lever op på udvalgte aftener
• Fort Adelaide (La Citadelle) – det britiske fort på højdedraget med den bedste udsigt over by, havn og bjerge. Ti minutters kørsel op, og gratis at gå rundt i
• Photography Museum i en gammel gård – en lille, kærligt drevet samling af øens billedhistorie

Lige uden for byen ligger to af Mauritius' mest besøgte steder: den botaniske have i Pamplemousses med de kæmpestore Victoria-åkander (ca. 20 minutter nordpå) og Le Caudan-siden af hovedvejen mod syd, der fører til Moka og vandrestier op på Le Pouce.

Mad

Mauritisk mad er en af Det Indiske Oceans mest interessante blandinger: indisk karry, kinesisk wok, fransk teknik og afrikansk-kreolsk rougaille – en tomatsauce med timian, ingefær og chili, der serveres til alt fra pølser til fisk. På gaden koster en dholl puri, en gateau piment (chilibolle) eller en boulette-suppe 5-20 kr. En frokost på en almindelig restaurant koster 60-120 kr., en middag på Caudan 120-250 kr. Prøv også alouda, en sød mælkedrik med basilikumfrø, fra en bod ved markedet.

Praktisk

Port Louis ligger cirka 45 kilometer fra Sir Seewoosagur Ramgoolam-lufthavnen (MRU) i sydøst – 45-60 minutters kørsel. Byen ligger centralt på øens vestside, så fra strandområderne i nord som Grand Baie og Trou aux Biches tager det 25-40 minutter.

Den moderne Metro Express-letbane forbinder Port Louis med Rose Hill, Quatre Bornes og Curepipe og er billig, ren og let at bruge. Busser dækker hele øen for få kroner, men er langsomme. Taxa i byen koster typisk 60-150 kr. for korte ture – aftal prisen før afgang, da der ikke bruges taxameter. Lejebil er den nemmeste måde at komme rundt på øen, men kør ikke ind i Port Louis' centrum midt på dagen: trafikken står stille, og parkering er et projekt. Parkér ved Caudan og gå.

Valutaen er mauritisk rupee. Kort accepteres bredt i butikker og restauranter, men hav kontanter til markedet og gadeboder. Der køres i venstre side.

Byens rytme er en hverdagsbys: liv fra tidlig morgen til omkring kl. 17, hvorefter centrum tømmes og kun Caudan og Chinatown holder åbent. Weekender er stille – lørdag formiddag er markedet dog i fuldt sving, mens søndag er død. Planlæg besøget til en hverdag før frokost.

Klimaet er tropisk. Maj til november er den kølige, tørre sæson med 22-27 grader og den behageligste tid at gå rundt i byen. December til april er varmt og fugtigt med 27-33 grader og risiko for tropiske cykloner, især januar-marts. Port Louis ligger i læ af bjergene og er øens varmeste og mest lummer plet – tag vand med og planlæg indendørs stop midt på dagen.

Sikkerhed er generelt ikke et stort problem, men som i enhver havneby: hold øje med lommetyve på markedet, og undgå de sydlige havnekvarterer efter mørkets frembrud.

Se hele øen i vores guide til Mauritius.

Vores råd: Tag ind til Port Louis en tirsdag eller onsdag formiddag. Start på Central Market kl. 9, spis dholl puri stående, gå til Aapravasi Ghat og videre til Chinatown, og slut med udsigten fra Fort Adelaide inden frokost på Caudan. En halv dag er nok – men den halve dag er den, der giver resten af ferien perspektiv.