Egypten er et af verdens mest koncentrerede lande. Kun få procent af arealet er beboeligt, og næsten hele befolkningen på omkring 108 millioner bor på en smal stribe langs Nilen og ude i deltaet. Ser man landet fra luften, er det en grøn snor gennem gul ørken, med en klump i nord, hvor floden vifter ud mod Middelhavet. Alt andet – Vestørkenen, Sinai, kysterne mod Rødehavet – er nærmest tomt, og byerne derude er enten oaser eller noget, nogen har bygget i nyere tid.
Derfor findes der to ret forskellige Egypten-rejser. Den ene følger floden: Kairo, pyramiderne ved Giza, og derefter Luxor og Aswan, som regel med et skib imellem. Den anden ligger ved Rødehavet, hvor Hurghada, Sharm el-Sheikh og Marsa Alam er bygget til strand, dykning og vintersol og har mere til fælles med hinanden end med resten af landet. Mange kombinerer de to, og det er en god idé – men det er værd at vide, at der er flere hundrede kilometer ørken mellem dem.
Se guiden til Egypten for det overordnede billede og kortet over Egypten for afstande og landskaber.
Kairo, deltaet og kanalen
Kairo
Hovedstaden har omkring 10 millioner indbyggere i selve byen og over 22 millioner i storbyområdet – Afrikas og den arabiske verdens største by. Den er larmende, støvet, tæt og fuldstændig uundgåelig. Det Egyptiske Museum, den islamiske gamle by med Khan el-Khalili-basaren og moskeerne omkring Citadellet, det koptiske kvarter og det store nye museum ved pyramiderne ligger alle inden for byens rammer. To til tre dage, og regn med at afstande inde i byen tager længere tid, end kortet lover.
Giza
Formelt en selvstændig by på Nilens vestbred, i praksis vokset sammen med Kairo. Pyramiderne og Sfinksen ligger i kanten af byen, hvor bebyggelsen stopper og ørkenen begynder – nærmere end de fleste forestiller sig. Mange vælger at bo her frem for i Kairo for at have plateauet tidligt om morgenen, før dagsturene ankommer.
Alexandria
Landets andenstørste by, omkring 220 kilometer nordvest for Kairo ved Middelhavet, godt to timer med tog. Grundlagt af Alexander den Store og engang antikkens intellektuelle hovedstad, men af det gamle Alexandria er stort set intet tilbage over jorden. I stedet er der en lang havnepromenade, det moderne biblioteksbyggeri Bibliotheca Alexandrina, katakomberne, en middelalderborg på fyrtårnets plads og et køligere klima end resten af landet. En overnatning, eventuelt to.
Port Said og Suez
De to byer i hver sin ende af Suezkanalen. Port Said mod nord har en usædvanlig kolonitidsarkitektur i træ og en kanalpromenade, hvor skibene glider forbi tæt på – den mest seværdige af de to. Suez mod syd er først og fremmest havne- og industriby uden større besøgsgrund. Begge er dagsture fra Kairo for den, der er nysgerrig efter kanalen.
Nilen: Luxor og Aswan
Luxor
Omkring 700 kilometer syd for Kairo ligger den by, de fleste rejser til Egypten for. Det gamle Theben er delt af floden: østbredden med Karnak og Luxortemplet, vestbredden med Kongernes Dal, Hatshepsuts terrassetempel og Memnonkolosserne. Ingen anden by i verden har så mange bevarede monumenter samlet. Man kan se hovedtingene på to dage, men tre er bedre, og morgenerne er dem, der tæller – både for varmen og for lyset. Læs mere om Luxor.
Aswan
Egyptens sydligste større by, omkring 200 kilometer syd for Luxor, hvor Nilen bliver smal og løber mellem sorte granitklipper og øer. Aswan er tydeligt nubisk og markant roligere end Luxor – feluk-sejlads ved solnedgang, Philaetemplet på sin ø, det nubiske museum og dæmningen syd for byen. Den bedste by i landet at holde en pause i.
Abu Simbel
Ikke rigtig en by, men en lille bebyggelse ved Nassersøen godt 280 kilometer syd for Aswan, tæt på den sudanesiske grænse. De to klippetempler, Ramses II lod hugge ud, blev i 1960'erne skåret i blokke og flyttet op over den nye sø. Køreturen tager tre til fire timer hver vej, eller knap en time i fly. De fleste tager derned og tilbage samme dag; overnatter man, kan man se lys- og lydforestillingen og have templerne næsten for sig selv ved daggry.
Templerne undervejs
Mellem Luxor og Aswan ligger Esna, Edfu og Kom Ombo – tre tempelbyer, hvor selve byerne er små og beskedne, men templerne hører til landets bedst bevarede. De fleste ser dem fra et skib. Læs om krydstogt på Nilen, hvis du overvejer den vej mellem de to byer.
Rødehavet og Sinai
Hurghada
Rødehavets største badeby, på fastlandskysten cirka fire timers kørsel øst for Luxor. Den er vokset fra fiskerleje til en lang række hotelområder langs kysten, med den gamle bydel El Dahar mod nord og de rolige bugter mod syd. Vind næsten året rundt gør den til et af verdens bedste steder til kitesurfing, og revene ligger kort fra land. Læs mere om Hurghada.
Sharm el-Sheikh
På Sinaihalvøens sydspids, over for Hurghada på den anden side af havet. Dykningen er bedre her end nogen andre steder i landet – Ras Mohammed og Tiranstrædet er i verdensklasse – og vintersolen er en anelse mere stabil end på fastlandet. Byen selv er et hotelområde uden gammel kerne. Læs mere om Sharm el-Sheikh.
Dahab
Halvanden times kørsel nord for Sharm el-Sheikh, og en helt anden slags sted: lavt byggeri, restauranter direkte på stenstranden og et publikum af dykkere og folk, der bliver længere end planlagt. Blue Hole ligger nord for byen, ørkenen og Sinais bjerge begynder bag den. Herfra er der også til Sankt Katharina-klostret og Moses' Bjerg.
Marsa Alam
Sydligst på fastlandskysten, cirka fire timer syd for Hurghada og med sin egen lufthavn. Færre hoteller, længere mellem dem og bedre rev – dugonger og skildpadder i Marsa Mubarak, hammerhajer længere ude. Stedet for den, der kommer for at dykke og ikke for meget andet.
El Gouna og Safaga
To mindre alternativer på samme kyst. El Gouna nord for Hurghada er en planlagt lagune- og kanalby med lav bebyggelse og roligere stemning end naboen. Safaga syd for Hurghada er havneby og et kendt sted for windsurfing, og bruges også som havn for skibe til Luxor-turen.
Ørkenen
Siwa
Langt ude i Vestørkenen, nær den libyske grænse og omkring ti timer fra Kairo ad vejen over Marsa Matruh. En ægte oase med palmelunde, saltsøer, lerhusruinen Shali midt i byen og oraklet, Alexander den Store opsøgte. Der tales berbisk, ikke arabisk, og stedet føles uden for landet. Kræver tid – tre nætter er et minimum, når man først har kørt derud.
Bahariya og Den Hvide Ørken
Cirka fem timers kørsel sydvest for Kairo. Oasebyen Bahariya er udgangspunkt for overnatning i Den Hvide Ørken, hvor vinden har slebet kalkstenen til hvide figurer i sandet. En eller to nætter i telt, typisk som en tur fra Kairo.
Sådan binder du dem sammen
Kairo er knudepunktet. Herfra er der omkring en times flyvetid til Luxor og lidt mere til Aswan, eller natog, der tager cirka ti timer. Mellem Luxor og Aswan er der tre-fire timer i bil, eller tre til fire nætter på et skib, som er den måde, de fleste gør det.
Fra Nilen til kysten kører man: Luxor til Hurghada tager omkring fire timer, Luxor til Marsa Alam det samme. Sharm el-Sheikh ligger på den anden side af havet og nås i praksis med fly fra Kairo, ikke over land.
En almindelig og fornuftig uge: to dage i Kairo med Giza, fly til Luxor, tre eller fire nætter på floden til Aswan, fly tilbage. Vil man have strand med, lægger man en uge ved Rødehavet i forlængelse. To uger rækker til begge dele uden hastværk.
Vores råd: Vælg Luxor frem for en ekstra dag i Kairo, hvis du kun har få dage. Og læg de store monumenter tidligt om morgenen – både varmen og menneskemængderne kommer senere.
Se også guiden til Egypten og kortet over Egypten.