Egypten er det mest enkle kort i verden at forstå. Landet fylder 1.001.450 km² – omkring 23 gange Danmark – men kun få procent af det er beboeligt. Alt det øvrige er ørken. Befolkningen bor på en grøn stribe langs Nilen og i det trekantede delta, hvor floden deler sig og når Middelhavet. På satellitbilleder ser landet ud som en lang stilk med en blomst for enden.
Det forklarer resten. Byerne ligger, hvor de ligger, fordi floden løber der. Vejene, jernbanen og oldtidens templer følger samme linje. Kairo, med omkring ti millioner i selve byen og over tyve i storbyområdet, ligger præcis dér hvor stilken møder blomsten – ved deltaets sydspids, hvor floden begynder at brede sig. Se også guiden til Egypten og siden om kort og kortressourcer.
De fem landsdele
Nildalen løber fra Aswan i syd til Kairo i nord som en dal mellem to ørkenplateauer. Den er nogle få kilometer bred og skarpt afgrænset: marker på den ene side af en linje, sand på den anden. Luxor ligger midtvejs, med templerne på østbredden og gravene på vestbredden – de levendes side mod øst, hvor solen står op, og de dødes mod vest.
Deltaet er fladt, vandet, tætbefolket og det grønneste i landet. Alexandria ligger på Middelhavskysten, med en anden luft og et køligere klima end resten af landet.
Den vestlige ørken fylder to tredjedele af Egypten og er næsten tom. Undtagelserne er oaserne – Siwa mod nordvest tæt på Libyen, og kæden Bahariya, Farafra, Dakhla og Kharga, der ligger som perler i en bue mod sydvest. Ved Farafra ligger Den Hvide Ørken med sine kalkfigurer.
Den østlige ørken mellem Nilen og Det Røde Hav er bjergrig og gennemskåret af tørre flodlejer. Den er smallere end den vestlige, og gennem den går vejene fra Nildalen ud til kysten – blandt andet til Hurghada.
Sinai er halvøen mellem Afrika og Asien, en trekant med ørken mod nord og bjerge mod syd. Sankt Katharinabjerget rejser sig til 2.629 meter og er landets højeste punkt. Ved halvøens sydspids ligger Sharm el-Sheikh og revene i Ras Mohammed.
Suezkanalen skærer gennem tangen mellem Middelhavet og Det Røde Hav, og gør reelt Sinai til en ø.
Afstandene
Alting ligger på en linje, så ruten planlægger sig selv. Toget og flyet følger Nilen; vejene ud til Rødehavet krydser ørkenen.
- Kairo-Luxor er omkring 650 kilometer. Nattoget tager omkring ti timer, flyet en time
- Luxor-Aswan er godt 200 kilometer, tre-fire timer i bil eller tog. Med nilkrydstogt er det tre-fire dage, og det er meningen
- Kairo-Alexandria er omkring 220 kilometer og tager 2,5-3 timer med tog eller bil
- Kairo-Hurghada er omkring 450 kilometer tværs over den østlige ørken – fem-seks timer i bil, eller en times flyvning
- Hurghada-Luxor er omkring 280 kilometer og tager fire timer hver vej. Det er en lang dagstur, men den gennemføres af mange
- Sharm el-Sheikh-Kairo er en times flyvning. Over land er det en helt anden sag, fordi vejen må rundt om Suezkanalen
Syd for Aswan ligger Nasser-søen bag den høje dæmning. Abu Simbel ligger ved søens bred og nås ad ørkenvejen fra Aswan eller med fly.
Sæsonen og varmen
Klimaet er ørkenklima: praktisk talt regnfrit, brændende om sommeren, mildt og behageligt om vinteren. Oktober til april er sæsonen. Nilkrydstogt og Luxor er bedst fra november til marts, hvor man kan gå rundt mellem templerne midt på dagen. Badeferie ved Rødehavet fungerer hele året, men juli og august er brændende, og i Øvre Egypten kan temperaturen da nå over 45 grader. Om vinteren kan nætterne i ørkenen være overraskende kolde.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker Kairos gader og oasernes veje bedre end de fleste alternativer, men vær opmærksom på, at ørkenspor og vejnavne kan være usikre
- Et kort over Luxors vestbred er værd at have – gravenes numre og indbyrdes afstande er svære at holde styr på, og der er længere mellem dalene, end det ser ud
- Dykkerkort over revene ved Rødehavet fås hos dykkercentrene og viser strøm og revkanter, som ingen almindelig korttjeneste har
Læg rejsen langs floden og tag havet til sidst. Egypten bliver anstrengende, hvis man skifter mellem ørken og kyst flere gange – det er de samme timer i bil hver gang.
Se nøgletallene på fakta om Egypten, og find flere rejsemål under Egypten.