Chile er formet som en stribe. Landet er over 4.300 kilometer langt og sjældent mere end 200 kilometer bredt, og det betyder, at man ikke rejser på tværs, men op og ned. Arealet er 756.102 km², cirka atten gange Danmark, men bredden svarer til afstanden fra Vestjylland til Sjælland.
Tværsnittet er det samme næsten hele vejen: Stillehavet, en lav kystkæde, en langsgående dal i midten og så Andesbjergene som en mur mod øst. Her ligger Ojos del Salado i 6.893 meters højde, verdens højeste vulkan. Muren er grunden til, at Chile vender ryggen til kontinentet og ansigtet mod havet — og til at klimaet skifter med breddegraden i stedet for med afstanden fra kysten.
Se også guiden til Chile og siden om kort og kortressourcer.
Fem Chile oven på hinanden
Nord (Atacama) er verdens tørreste ørken. Nogle målestationer har aldrig registreret regn. Kystbyerne Arica, Iquique og Antofagasta lever af havet og minerne, og inde i landet ligger San Pedro de Atacama i 2.400 meters højde med saltsletter, gejsere og altiplano bagved. Himlen her er grunden til, at verdens store teleskoper står i Chile.
Den lille nord omkring La Serena er overgangen: halvørken, flodoaser og de vindistrikter, pisco laves i.
Centraldalen er landets kerne. Santiago ligger i den, klemt mellem to bjergkæder, hvilket giver byen smog om vinteren. Valparaíso er havnen ude ved kysten, en time og lidt væk. Hele dalen syd for hovedstaden er vinland og frugtland, og klimaet er middelhavsagtigt — tørre somre, våde vintre.
Søregionen begynder omkring Temuco. Her bliver det grønt, regnfuldt og vulkansk: en række kegler står på række langs Andes, blandt dem Llaima, en af landets mest aktive. Søerne ligger som perler i bunden, og Puerto Montt er enden på den sammenhængende del af landet.
Syd for Puerto Montt går kysten i stykker. Øen Chiloé ligger lige udenfor, og derefter bliver landet til fjorde, gletsjere og øer helt ned til Kap Horn. Patagonien med Torres del Paine ligger nederst, og Punta Arenas ved Magellanstrædet er den sidste rigtige by.
Afstandene
Chile er et land, hvor indenrigsfly ikke er en luksus, men en nødvendighed. Bussystemet er godt og natbusserne komfortable, men afstandene er, som de er.
- Santiago-San Pedro de Atacama: fly til Calama på godt to timer, derefter halvanden time i bil. Ad landevejen er det over 1.600 kilometer og halvandet døgn
- Santiago-Puerto Montt er godt 1.000 kilometer ad Ruta 5 — omkring tolv timer i bil eller natbus, to timer med fly
- Santiago-Punta Arenas tager tre en halv time med fly. Ad vej findes der ingen sammenhængende chilensk rute; man skal gennem Argentina
- Santiago-Valparaíso er cirka 120 kilometer, halvanden time
- Puerto Montt til Villa O'Higgins ad Carretera Austral er omkring 1.240 kilometer med tre færger undervejs — regn med en uge, ikke en dag
- Santiago-Påskeøen er over fem timer med fly ud over Stillehavet
Vejret følger kortet nordfra
Fordi landet strækker sig over så mange breddegrader, er der ingen fælles rejsesæson. December-marts er sommer og den eneste realistiske tid i Patagonien og søregionen, hvor vinden ellers lukker stierne. Atacama og vindistrikterne fungerer året rundt. Juni-september er skisæson i Andesbjergene få timer fra Santiago. Jo længere sydpå, jo mere blæser det — i Patagonien er vinden, ikke kulden, det man mærker.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er stærk på Carretera Austral og på vandrestierne, fordi rejsende og lokale selv retter dem
- Nationalparkernes kort fås ved indgangene til Torres del Paine og Conguillío og viser hyttedagsetaper, som ikke findes andre steder
- Et papirkort med vejnumre er nyttigt i nord, hvor mobildækningen forsvinder mellem byerne
Vælg to landsdele, ikke fem. Et hop fra Atacama til Patagonien er et hop over 3.000 kilometer og to årstider.
Se nøgletallene på fakta om Chile, og find flere rejsemål under Chile.