Patagonien er ikke et land og ikke en provins. Det er de sidste halvandet tusind kilometer af Sydamerika, og Andesbjergene deler dem på langs: Chile fik fjordene, isen og regnen på vestsiden, Argentina fik steppen, fårene og tørken på østsiden. De to bedste steder ligger på hver sin side af grænsen, og de fleste tager begge.
Det, ingen fortæller på forhånd, er vinden. Fra november til februar blæser det rutinemæssigt 60 til 80 kilometer i timen på de åbne strækninger, med stød over hundrede. Det er ikke ubehageligt vejr, det er en fysisk hindring — folk bliver væltet omkuld på broer og pas. Det er også grunden til, at vejret skifter fire gange på en dag.
Afstandene er den anden ting. Punta Arenas til Puerto Natales er 250 kilometer og tre timer. Puerto Natales til Torres del Paine er 112 kilometer og to timer. Puerto Natales til El Calafate på argentinsk side er fem til syv timer med bus og grænsekontrol, og videre til El Chaltén er 215 kilometer og tre timer. Der er ingen genveje.
Torres del Paine
- Nationalparken er 2.270 kvadratkilometer granit, gletsjer og turkis smeltevand. Tårnene, der har givet parken navn, er tre granitspir på omkring 2.500 meter, som står lodret over en sø
- Base Torres er dagsturen til foden af tårnene: 19-22 kilometer frem og tilbage, otte til ti timer, 900 højdemeter. Den sidste time går over en stenfyldt morænebakke, og den er hårdere end resten tilsammen
- W-turen er den klassiske flerdagesvandring: fire til fem dage, omkring 80 kilometer, med overnatning i hytter eller telt undervejs
- O-cirklen lægger bagsiden af massivet til: otte til ni dage, 110-130 kilometer, kun mod uret, og man skal registreres ved rangerposterne
- Overnatning skal være booket, før du går ind. Hytter og teltpladser drives af to koncessionshavere, Las Torres/Fantástico Sur og Vértice, og rangerne kontrollerer, at du har en seng eller plads for hver nat på ruten. Uden dokumentation kommer du ikke ud på stien
- Entré og overnatning i Torres del Paine skal reserveres på forhånd gennem det chilenske parkvæsens system. Lejrpladser og hytter på W- og O-ruten sælges ud måneder i forvejen i højsæsonen, og man lukkes ikke ind uden dokumentation
- Der har brændt tre gange — i 1985, 2005 og 2011-12 — og alle tre brande blev startet af turister. Derfor er åben ild og køkkenbrændere uden for de anviste steder forbudt, og det håndhæves
Den argentinske side
El Chaltén er en landsby fra 1985, bygget for at markere grænsen, og den er i dag Argentinas vandrehovedstad. Fra selve byen går stierne direkte ud — ingen bus, ingen entré, ingen tilladelse. Hovedturen er Laguna de los Tres under Fitz Roy: 20-25 kilometer frem og tilbage, otte til ti timer, hvor de sidste 400 højdemeter kommer på den sidste kilometer. Laguna Capri er den korte version med den samme udsigt fra længere væk.
El Calafate ligger ved Lago Argentino og er porten til Perito Moreno-gletsjeren, 80 kilometer og halvanden time væk. Isbræen er fem kilometer bred ved fronten og står 60-70 meter over vandet, og den er en af de få i verden, der ikke er i tilbagegang. Der er anlagt gangbroer i flere niveauer lige over for fronten, man hører isen kalve hele dagen, og man kan sejle ind til den eller gå på den med steigjern.
Sæson
Sæsonen er november til marts, og det er reelt hele året. December til februar er højsommer: 15-20 grader om dagen, lyst til klokken 22, og dagslys i op mod 17 timer omkring jul. Det er også de måneder, hvor vinden er værst, priserne højest, og hvor hytterne i Torres del Paine skal bookes fire-fem måneder før.
Oktober og april er det undervurderede valg: mindre vind, langt færre folk, efterårsfarver i april — men kortere dage, koldere nætter og risiko for sne. Fra juni til august er W-turen i praksis lukket, og kun enkelte operatører kører vinterture til Base Torres.
Godt at vide
- To lande, to valutaer, ét pas. Grænseovergangen ved Cerro Castillo tager en time med bus. Frisk frugt, kød og mejeriprodukter må ikke krydse grænsen i nogen af retningerne
- Puerto Natales er basen for udstyrsleje, mad til turen og bustransport. Køb ind dér — der er ingen butikker inde i parken, og priserne i hytterne er derefter
- Lagdelt tøj og en rigtig vindjakke. Det er ikke temperaturen, der er problemet, det er vinden og regnen, der kommer vandret
- Vandet i bækkene i parken kan drikkes uden filter på de fleste ruter — det sparer meget vægt
- Læg en bufferdag ind. Færger, busser og pas aflyses i hårdt vejr, og det sker hver sæson
Gå Base Torres på din anden dag, ikke din første. Vejret skifter for hurtigt til at satse hele turen på én dato, og du vil have en dag i baghånden, hvis morgenen viser sig at være grå.
Se resten af landet under Chile, og find flere rejsemål under rejsemål.