Cartagena de Indias er den by, folk mener, når de siger, at Colombia er smukkere, end de troede. Den ligger ud til Det Caribiske Hav på landets nordkyst, og dens gamle bykerne – omgivet af 11 km bymure i koralsten – er så velbevaret, at den nærmest er urealistisk: okkergule, lyserøde og blå facader, bougainvillea, der hænger ned fra trækarnapper, hestevogne på brostenene og kirketårne, der stikker op over det hele.
Byen blev grundlagt i 1533 og blev hurtigt Spaniens vigtigste havn i Amerika: Herfra sejlede sølvet fra Potosí og guldet fra højlandet mod Sevilla, og hertil blev omkring en kvart million afrikanere bragt som slaver – Cartagena var sammen med Veracruz det største slavemarked i det spanske Amerika. Rigdommen tiltrak pirater. Efter Francis Drakes plyndring i 1586 byggede spanierne i 200 år videre på det befæstningssystem, der i dag er byens største seværdighed. Hele den historiske by og fæstningsværkerne kom på UNESCOs verdensarvsliste i 1984.
Den murede by
Ciudad Amurallada deles i det fine Centro og det lidt mere hverdagsagtige San Diego. Man ser den bedst uden plan – gå på må og få, hold til skyggesiden og lad varmen bestemme tempoet. De faste holdepunkter:
- Plaza Santo Domingo med byens ældste kirke og Fernando Boteros bronzeskulptur af en liggende kvinde, som alle rører ved
- Plaza de Bolívar, skyggefuld og med Palacio de la Inquisición på hjørnet – inkvisitionsdomstolen, der virkede her fra 1610, i dag museum med et ubehageligt, men velformidlet indblik i, hvad der foregik
- Katedralen og Iglesia de San Pedro Claver, opkaldt efter jesuitten, der viede sit liv til de ankomne slaver og senere blev helgenkåret
- Las Bóvedas, 23 hvælvede rum i bymuren fra 1790'erne – oprindeligt magasiner og fængsel, i dag håndværksboder
- Bymuren selv: Gå op på den ved solnedgang. Strækket ved Café del Mar er byens samlingssted en time før mørket, med havet på den ene side og tagene på den anden
Castillo de San Felipe de Barajas lige uden for muren er Amerikas største spanske fæstning, bygget på en høj og gennemboret af et net af tunneler, der er anlagt, så lyden af angribernes fodtrin kunne høres. Entré ca. 100-150 kr. Kom tidligt – der er ingen skygge.
Getsemaní
Uden for murens sydøstlige hjørne ligger Getsemaní, indtil for nylig et kvarter, turister blev advaret imod, og i dag byens mest levende. Her er gaderne malet i vægmalerier, der fortæller kvarterets egen historie, paraplyer og flag hænger over gyderne, og Plaza de la Trinidad fyldes hver aften med naboer, boldspil, gadekøkkener og musik. Det er stedet at spise billigt og at mærke, at byen faktisk bor her.
Gentrificeringen er dog i fuld gang: huse købes op til hoteller, og de gamle beboere presses ud. Det er værd at være opmærksom på – og at lægge sine penge hos de små steder.
Strandene og øerne
Cartagenas egne strande er ærligt talt ikke byens styrke. Bocagrande, halvøen med højhusene, har grå sand og bølgebrydere, og strandsælgerne er vedholdende. Vil man i vandet, tager man ud:
- Islas del Rosario, en øgruppe med koralrev en times sejlads sydpå. Vælg en dagstur til en enkelt ø frem for de hurtige "fem øer på fem timer"-ture, som mest er transport
- Playa Blanca på Isla Barú har hvidt sand og turkist vand, men er meget besøgt om dagen; overnatter man, får man stranden næsten for sig selv morgen og aften
- Isla Grande er den roligste af Rosario-øerne med et par enkle hoteller
- Tierra Bomba ligger 15 minutters bådtur væk og er det nemmeste halvdagsudflugtsmål
Længere nordøst på kysten ligger Tayrona National Park ved Santa Marta – regnskov ned til karibiske bugter – som mange kombinerer med Cartagena på en uges rundtur.
Mad
Den karibiske kyst har sit eget køkken, som ikke ligner Bogotás. Arepa de huevo (friturestegt majsbrød med et æg indeni), ceviche med kokosmælk, posta negra (mørk, sødlig oksesteg), kokosris (arroz con coco) og friturestegt fisk med patacones – mosede, stegte grønne bananer. Frugtsælgerne, palenqueras, i farvestrålende kjoler med fade på hovedet er blevet et af byens billeder; de tager betaling for fotos, så aftal prisen først.
Mercado Bazurto uden for centrum er byens rigtige marked – kaotisk, lugtende og fascinerende. Tag en guidet madtur, hvis du vil derud; det er ikke et sted at gå på egen hånd uden orientering. En middag i den gamle by koster ca. 200-400 kr., mens et menú del día i Getsemaní koster 30-60 kr.
Musik, dans og en landsby med sit eget sprog
Den karibiske kyst er hjemsted for cumbia og champeta og for vallenato, akkordeonmusikken fra Valledupar, som Gabriel García Márquez kaldte inspirationen til sin skrivemåde. Forfatteren boede selv i Cartagena som ung journalist, og byen går igen i flere af hans bøger – Kærlighed i koleraens tid foregår genkendeligt her.
En time sydøst for byen ligger San Basilio de Palenque, grundlagt omkring år 1600 af undslupne slavegjorte afrikanere og regnet som det første frie sorte samfund i Amerika. Landsbyen har bevaret sit eget kreolsprog, palenquero, og sine musiktraditioner, og UNESCO har anerkendt kulturen som immateriel verdensarv. Der findes guidede dagsture derud, drevet af landsbyens egne – det er en langt mere indholdsrig udflugt end en ekstra strandtur.
Praktisk
Rafael Núñez (CTG) ligger kun 10-15 minutters kørsel fra centrum. Ingen direkte fly fra Danmark – regn med skift i Madrid, Amsterdam, Paris eller Bogotá; fra Bogotá er der en times indenrigsflyvning.
Varmen er den vigtigste praktiske faktor: 28-33 grader og høj luftfugtighed året rundt, uden nogen kølig sæson. Planlæg sightseeing til før kl. 11 og efter kl. 16, sov eller søg skygge midt på dagen, og book hotel med aircondition. Skiftende brise fra havet gør aftenerne behagelige.
Bedste rejsetid er december-april, tørsæsonen med mindst regn og lidt lavere fugtighed – det er også højsæson med højere priser. Maj-november giver kraftige, men typisk kortvarige byger; oktober-november er vådest. Cartagena ligger syd for det egentlige orkanbælte og rammes sjældent, men kan mærke udløbere.
Valuta er colombianske peso; kort accepteres bredt, men medbring kontanter til boder og småsteder. Priser ligger over resten af Colombia – hotel i den gamle by fra ca. 700-1.500 kr., i Getsemaní fra ca. 300-700 kr.
Sikkerhed: Cartagenas turistområder er trygge og stærkt bevogtede. De almindelige problemer er overpriser, hårdhændet gadesalg og lommetyveri i mylderet. Aftal altid pris med taxaen på forhånd, tag ikke tilbud om "gratis" ting imod, og hold dig fra Bocagrandes strandpromenade sent om natten. Tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning før afrejse.
Tre dage i Cartagena
Dag 1: Gå den murede by tidligt om morgenen, Palacio de la Inquisición, siesta i varmen, bymuren i solnedgang. Dag 2: San Felipe-fæstningen ved åbningstid, eftermiddag og aften i Getsemaní. Dag 3: Bådtur til Rosario-øerne eller overnatning på Isla Grande.
Se mere om resten af landet – Medellín, Bogotá, kaffetrekanten og Tayrona – på vores landeside om Colombia, overblikket over kontinentet under Sydamerika. Vil du sammenligne med Caribiens anden store kolonihavn, så se Havanna; sydpå ligger Quito og Ecuador.
Vores råd: Bo i Getsemaní og gå ind i den murede by. Du betaler det halve, spiser bedre, og du har den korte gåtur ind gennem Torre del Reloj – byens smukkeste indgang – hver eneste dag.