Canada er verdens næststørste land, men næsten tomt. De cirka 41 millioner indbyggere bor overvejende inden for 150 kilometer fra den amerikanske grænse, i en tynd stribe, der strækker sig over seks tidszoner. Det betyder, at byerne ligger langt fra hinanden – ofte flere dages kørsel – og at en rundrejse i Canada i praksis er et valg mellem øst og vest, ikke begge dele.
Landet er også todelt sprogligt. Québec er fransktalende, og det er ikke en formalitet: i Montreal og Québec by er fransk hverdagssproget, skiltene er franske, og køkken, arkitektur og caféliv trækker mod Europa. Resten af landet er engelsktalende, og Toronto, Calgary og Vancouver ligner på overfladen amerikanske byer – med en mere afdæmpet tone og en langt mere blandet befolkning.
Hovedstaden er Ottawa, med godt en million i storbyområdet, mens Toronto er den største by med omkring 6,5 millioner. Det store billede af landet står i guiden til Canada, og afstande, bjergkæder og landskaber på kortet over Canada.
Østen: Ontario og Québec
Toronto
Landets økonomiske centrum og en af verdens mest indvandrertætte byer – halvdelen af beboerne er født uden for Canada, og det kan smages i kvartererne Kensington Market, Chinatown og Little Italy. CN Tower og havnefronten er postkortet, men det bedste er museerne, Royal Ontario Museum og Art Gallery of Ontario, og færgeturen til Toronto Islands, hvorfra skylinen ses samlet. To til tre dage rækker. Halvanden times kørsel sydvest ligger Niagara Falls – vandfaldene er store nok til at retfærdiggøre turen, byen omkring dem er en lystig samling af forlystelser, man ikke behøver blive i.
Montreal
Canadas næststørste by og den mest europæiske. Fransktalende, bygget om bakken Mont Royal, med brostensgader i Vieux-Montréal, et stort undergrundssystem af gangtunneler, der gør vinteren udholdelig, og en festivalsæson fra juni til september, der overtager hele centrum. Køkkenet er landets bedste, og bydele som Mile End og Plateau lever hele døgnet. Den by i Canada, man bliver længst i.
Québec by
Provinsens hovedstad og Nordamerikas eneste bymur. Den øvre bydel ligger på klippen over Saint Lawrence-floden med Château Frontenac som vartegn, den nedre er smalle gader ned mod vandet. Alt er gåafstand, og om vinteren er byen smukkest. Tre timer med tog eller bil fra Montreal, og den naturlige forlængelse af et besøg dér – én til to dage.
Ottawa
Hovedstaden ligger på grænsen mellem Ontario og Québec og er valgt netop som kompromis mellem engelsk og fransk. Parlamentsbygningerne på klippen, de nationale museer og Rideau-kanalen, der fryser til verdens længste skøjtebane om vinteren. En rolig embedsby uden storbypuls, men museerne er landets bedste. En dag, måske to.
Ud over dem ligger tre mindre byer, der er værd at stoppe i:
- Kingston – kalkstensby ved Ontario-søens udløb, halvvejs mellem Toronto og Ottawa, og udgangspunkt for bådturene ud i Thousand Islands
- Niagara-on-the-Lake – den velbevarede lille by nord for vandfaldene, midt i Ontarios vindistrikt. Et roligt modstykke til Niagara Falls selv, og bedre at overnatte i
- Tadoussac – landsbyen, hvor Saguenay-fjorden møder Saint Lawrence, tre timer nordøst for Québec by. Hvalerne kommer helt ind til kysten om sommeren, og man kan se dem fra land
Vesten og bjergene
Vancouver
Den smukkest beliggende by i landet, klemt inde mellem Stillehavet og Coast Mountains: Stanley Park, Granville Island, glastårne og bjerge med sne på i baggrunden fra en strand i byen. Regnfuld store dele af året, mild om vinteren og udgangspunkt for hele British Columbia. Se vores guide til Vancouver.
Victoria
Provinshovedstaden på Vancouver Island, halvanden times færge fra fastlandet. Mindre, mere britisk i tonen, med havnepromenade, parlamentsbygning og et af Canadas bedste museer om urfolkenes historie. Hvalsafari sejler ud fra havnen. Kombineres med Tofino på øens vestkyst, hvis du har dagene.
Calgary
Præriens erhvervsby ved foden af Rocky Mountains, bygget på olie og kvæg. Byen selv er ikke et rejsemål i sig selv bortset fra Stampede-ugen om sommeren, hvor hele byen går i cowboystøvler. Men den er den logiske ankomst til bjergene – halvanden times kørsel til Banff.
Banff, Jasper og Whistler
Bjergbyerne er små og bygget til besøgende. Banff ligger midt i nationalparken med Lake Louise i nærheden og er turistet, men umuligt at komme uden om. Jasper længere nordpå er roligere og vildere, og vejen mellem de to, Icefields Parkway, regnes blandt verdens smukkeste. Whistler to timer nord for Vancouver er skisportssted om vinteren og mountainbikeby om sommeren.
Edmonton og Winnipeg
Edmonton er Albertas provinshovedstad, nordligere og mere administrativ end Calgary, med festivaler om sommeren og et af Nordamerikas største indkøbscentre, hvis den slags trækker. Winnipeg midt på prærien er kulturelt stærkere end sit ry, med det nationale menneskerettighedsmuseum og Forks-området ved flodmødet. Begge er mest knudepunkter – en overnatning på en lang køretur.
Saskatoon og Regina i Saskatchewan hører i samme kategori: pænt beliggende ved floden, gode nok til et stop, ikke et mål.
To steder mere i vest fortjener en nat: Kelowna i Okanagan-dalen, hvor vinmarker og frugtplantager ligger ned til en lang sø, og somrene er tørre og varme – fire timers kørsel øst for Vancouver. Og Tofino på Vancouver Islands vestkyst, en surfer- og regnskovsby ud mod det åbne Stillehav, hvor efterårets storme trækker lige så mange besøgende som sommerens sol.
Atlanterhavskysten og nord
- Halifax – Nova Scotias hovedstad og østkystens mest levende by. Havnepromenade, citadel på bakken, stærk søfartshistorie og gravene fra Titanic-katastrofen. Base for rundturen på Cabot Trail
- Lunenburg – den lille farvestrålende træby sydvest for Halifax, på UNESCO-listen, med skonnerten Bluenose i havnen. En halv dag
- St. John's – Nordamerikas østligste by, på Newfoundland, med farvede træhuse på stejle gader og en havn, der har været brugt i fem hundrede år. Vejret er vildt, folk er de mest imødekommende i landet, og isbjerge driver forbi kysten om foråret
- Charlottetown – hovedbyen på Prince Edward Island, forbundet med fastlandet af en tretten kilometer lang bro. Små gader, røde klinter og Anne fra Grønnebakken
- Saint John og Fredericton – New Brunswicks to byer, den ene ved tidevandsbugten Fundy, den anden en stille universitetsby ved floden
- Whitehorse og Yellowknife – nordens to hovedbyer, i Yukon og Northwest Territories. Man tager dertil for nordlyset om vinteren og for midnatssolen og floderne om sommeren, ikke for byerne
- Churchill – bosættelsen ved Hudson Bay uden vej til, kun tog eller fly. Isbjørne om efteråret, hvidhvaler om sommeren. En rejse for sig
Sådan binder du dem sammen
Afstandene er det, danskere oftest undervurderer. Toronto–Vancouver er over 4.000 kilometer, cirka fem timer med fly og fire døgn med tog. Montreal–Toronto er fem timer med tog eller en times flyvetur. Vancouver–Calgary er en meget lang dag bag rattet eller halvanden time i luften.
Øst hænger sammen: Toronto, Kingston, Ottawa, Montreal og Québec by ligger på én togkorridor, og hele rækken kan gøres på en uge uden at leje bil. Halifax og Newfoundland er en separat rejse, og der flyver man.
Vest kræver bil. Den klassiske rute er Calgary–Banff–Jasper–Vancouver over Rocky Mountains med Icefields Parkway undervejs, og den tager mindst en uge, hvis den skal være nogen fornøjelse. Vancouver og Victoria kan lægges i hver sin ende med færgen imellem.
Toget VIA Rail mellem Toronto og Vancouver er en oplevelse i sig selv, men det er et langt, fladt stræk over prærien i midten. Vil du have bjergene, er det strækket vest for Edmonton, der tæller.
Vores råd: Vælg én halvdel. Montreal, Québec by og Ottawa på en uge – eller Vancouver, Banff og Jasper på en. Forsøget på at nå begge kyster bliver til lufthavne.
Læs mere i guiden til Canada og på kortet over Canada.