Canada er verdens næststørste land og et af de tommeste. Landet fylder 9.985.000 km², omkring 230 gange Danmark, og har verdens længste kystlinje mod tre oceaner — men næsten alle canadiere bor inden for et par hundrede kilometer fra den amerikanske grænse, i et bånd langs bunden af kortet. Hele resten er nord.
Årsagen ligger i undergrunden. Omkring Hudson Bay breder det canadiske skjold sig over næsten halvdelen af landet: gammel, hård klippe, som istiden har skrabet ren. Jordlaget er tyndt, så der kan ikke dyrkes noget, og hullerne efter isen er fyldt med vand — Canada har flere søer end resten af verden tilsammen. Skjoldet er grunden til, at der ligger næsten ingen byer mellem Ontario og Manitoba, og at turen nord om Lake Superior er en hel dag gennem skov og klippe uden meget andet.
Se også guiden til Canada og siden om kort og kortressourcer.
Landsdelene fra øst mod vest
Atlanterhavsprovinserne yderst mod øst er kystland i lille format: klipper, fiskerbyer, tidevand i Fundybugten og Newfoundland som en verden for sig.
Sankt Lawrence-lavlandet er landets mindste landsdel og dens vigtigste. Den frugtbare korridor mellem De Store Søer og Sankt Lawrence-floden rummer Toronto, Ottawa, Montréal og Québec — over halvdelen af befolkningen på en brøkdel af arealet. Floden var indgangen til kontinentet, og alt blev bygget langs den.
Prærien i Manitoba, Saskatchewan og Alberta er kornland, fladt og åbent, og den stiger umærkeligt mod vest fra omkring 250 meter ved Winnipeg til 1.000 meter i Calgary. Man ser bjergene længe, før man når dem.
Klippebjergene rejser sig så på én gang. Banff og Jasper ligger i den samme kæde, forbundet af Icefields Parkway, der løber langs vandskellet forbi gletsjere, som stadig når ned til vejen. Vest for kæden folder British Columbia sig i endnu flere bjergrækker, før landet falder ned til Stillehavet.
Stillehavskysten er mild, våd og skåret op i fjorde. Vancouver ligger klemt mellem bjerg og hav, med Vancouver Island som læ udenfor, og her er den eneste del af Canada, hvor vinteren er grå snarere end hvid.
Nord — Yukon, Northwest Territories og Nunavut — er omkring 40 procent af landet og under en procent af befolkningen. Skoven tynder ud og bliver til tundra, permafrosten begynder, og vejene stopper. Nunavut har ingen vejforbindelse til resten af landet overhovedet.
Afstandene
Canada har seks tidszoner. En flyvning inden for landet kan sagtens vare længere end en flyvning til Europa.
- Toronto-Montréal: cirka 540 km. Tog eller bil 5-6 timer, fly godt en time
- Montréal-Québec: cirka 250 km, bil under tre timer
- Calgary-Banff: cirka 130 km, halvanden time
- Banff-Jasper ad Icefields Parkway: cirka 290 km. Fire timer uden stop, men regn med en hel dag — det er vejen, man er kommet for
- Vancouver-Calgary: cirka 970 km over bjergene, 10-12 timer i bil, fly halvanden time
- Toronto-Winnipeg: cirka 2.200 km, to lange dage i bil
- Toronto-Vancouver: cirka 4.400 km. Fly 5 timer. I bil fire-fem dage, med toget fire nætter
Skal du på tværs af landet, er flyet det eneste realistiske, medmindre selve turen er målet. Det samme gælder nord: Yellowknife, Whitehorse og alt i Nunavut nås med fly, og Dempster Highway fra Dawson City op til Ishavet er 740 kilometer grus og en ekspedition, ikke en køretur. Toget tværs over landet er en rejseform i sig selv — fire nætter mellem Toronto og Vancouver — og det kører få gange om ugen.
Årstider og lys
Vinteren varer længe og bider hårdt overalt undtagen ved Stillehavet, hvor den er våd og mild. Juni-september er sæsonen for vandring og bjerge; sneen ligger i pasvejene til ind i juni, og de højeste stier åbner sidst. September-oktober er løvfaldet i øst, som farver Québec og Ontario. December-marts er ski i vest og nordlys i Yukon og Northwest Territories, hvor mørket er langt nok til, at det kan ses.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er god i byerne og langs hovedvejene, men vandrestier i parkerne er ujævnt dækket
- Parkkort fra Parks Canada fås ved indgangen og er de mest pålidelige til Banff, Jasper og Pacific Rim — de viser, hvilke stier og campingpladser der faktisk er åbne
- Topografiske papirkort er stadig nødvendige i baglandet og i nord, hvor mobildækningen stopper få kilometer uden for byerne
Vælg én af de tre Canadaer: øst, bjergene eller nord. Alle tre på én rejse bliver mest indenrigslufthavne.
Se nøgletallene på fakta om Canada, og find flere rejsemål under Canada.