Australien er både et land og et kontinent, og det er den vigtigste oplysning på kortet. Landet fylder 7.692.000 km² — omkring 180 gange Danmark — og er verdens sjettestørste. Men næsten alle bor i en smal stribe langs kysten mod øst og sydøst. Resten er indland, og indlandet er tørt.
Forklaringen er en bjergkæde. Great Dividing Range løber som en ryg langs hele østkysten fra det tropiske Queensland ned til Victoria. Den fanger fugten fra Stillehavet på sin østside, og vest for den falder nedbøren hurtigt. Derfor ligger byerne, hvor de ligger: mellem bjergene og havet, med ryggen mod et kontinent, de færreste kører tværs over. Landets højeste punkt, Mount Kosciuszko, når kun 2.228 meter og er lavere, end de fleste tror.
Se også guiden til Australien og siden om kort og kortressourcer.
De fem Australien
Sydøstkysten er landets tyngdepunkt. Her ligger Sydney ved sin naturhavn, Melbourne ved Port Phillip Bay, og mellem dem ligger Canberra som en planlagt hovedstad i indlandet — et kompromis mellem to byer, der ikke kunne enes.
Queensland og nordøstkysten er tropisk. Ud for kysten ligger Great Barrier Reef, der strækker sig over 2.000 kilometer nordpå fra omkring Bundaberg. Bag revet ligger regnskoven i Daintree og bjergene ved Atherton.
Top End og Kimberley i nord har monsunklima: alt regner ned mellem november og april, og veje og parkveje lukker. Kakadu og Darwin besøges i tørtiden.
Det røde centrum er ørken og halvørken omkring Alice Springs. Uluru står midt i den, og MacDonnell-bjergene løber øst-vest som lave rygge. Her er tørt hele året og ulideligt varmt om sommeren.
Sydvesten og Perth hænger sammen med resten af landet gennem den flade, træløse Nullarbor-slette. Perth regnes for en af verdens mest isolerede storbyer, og det er en geografisk kendsgerning, ikke en talemåde. Tasmanien ligger for sig selv syd for Victoria, koldere og grønnere end fastlandet.
Afstandene
Australien straffer den, der planlægger efter kortet frem for efter urtavlen.
- Sydney-Melbourne er cirka 880 kilometer ad Hume Highway — ni til ti timer i bil, halvanden time med fly
- Sydney-Brisbane er omkring 920 kilometer, ti-elleve timer ad kystvejen
- Melbourne-Adelaide er cirka 730 kilometer, otte timer
- Adelaide-Perth over Nullarbor er omkring 2.700 kilometer og tre dages kørsel. Flyet tager tre timer
- Darwin-Alice Springs er cirka 1.500 kilometer ad Stuart Highway, femten-seksten timer fordelt på to dage
- Alice Springs-Uluru er omkring 450 kilometer, fem timer, og der er intet undervejs
- Melbourne-Tasmanien med færgen til Devonport tager en nat
Togene er en rejseform for sig: Indian Pacific mellem Sydney og Perth bruger fire dage, The Ghan mellem Adelaide og Darwin tre.
Årstider på hovedet
Årstiderne er omvendt af de danske: december-februar er sommer, juni-august er vinter. Men det er kun halvdelen af billedet. Nord for Stenbukkens vendekreds findes der ikke fire årstider, kun våd og tør. Det praktiske kort over rejseåret ser derfor sådan ud: syd og øst er bedst september-november og marts-maj, nord og Top End maj-oktober i tørtiden, og det centrale Australien skal undgås december-februar.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker byerne fint, men er tynd på outbackens grusveje og sporene i parkerne
- Papirkort fra delstaternes bilorganisationer er standarden, hvis du kører langt. De viser afstande mellem tankstationer, og det er den oplysning, der betyder noget vest for bjergene
- Parkernes egne kort fås ved indgangen og angiver, hvilke spor der kræver firehjulstræk
- Søkort og revkort ved Great Barrier Reef bruges af bådene, ikke af gæsterne, men de forklarer, hvorfor turene sejler til netop de rev
Vælg ét hjørne af landet pr. rejse. Tre uger rækker til østkysten eller til det røde centrum og Top End — ikke til begge dele.
Se nøgletallene på fakta om Australien, og find flere rejsemål under Australien.