Yemen er det sydvestlige hjørne af Den Arabiske Halvø og det eneste hjørne af halvøen, hvor det regner ordentligt. Monsunen, der rammer Afrikas Horn, når lige akkurat over og giver det vestlige højland regn nok til landbrug. Derfor ligger befolkningen og historien i bjergene, ikke ved kysten og ikke i ørkenen. Romerne kaldte egnen Arabia Felix, det lykkelige Arabien, og det var et geografisk udsagn før et poetisk.
Landet fylder omkring 528.000 km², cirka tolv gange Danmark, hvoraf en stor del er ørken og bjergland. Højeste punkt er Jabal an-Nabi Shuayb på 3.666 meter — Den Arabiske Halvøs højeste — og der er ikke langt fra det til en kyst, hvor temperaturen ligger i fyrrerne. Se også guiden til Yemen og siden om kort og kortressourcer.
Fra havet og op
Tihama er kystsletten langs Rødehavet: flad, hed og fugtig, med Hodeidah som havneby og Mokha længere mod syd, hvor kaffen engang blev udskibt og fik navn efter stedet.
Det vestlige højland rejser sig brat bag Tihama og er landets kerne. Bjergsiderne er terrasseret hele vejen op — mure af sten, der har holdt jorden på plads i århundreder — og landsbyerne står på klippetoppe, hvor de var lettest at forsvare. Sanaa ligger i en højslette omkring 2.250 meter oppe, hvor det er køligt om natten året rundt. Haraz-bjergene vest for byen har nogle af de mest dramatiske klippelandsbyer, og mod syd ligger Ibb og Taiz i den grønneste del, hvor monsunen rammer hårdest.
Den østlige skråning falder fra højlandet mod indlandet og tørrer ud, indtil sandet fra Rub al-Khali, Den Tomme Kvarter, tager over. Marib ligger på kanten, hvor den gamle dæmning engang vandede en oase.
Hadhramaut i øst er en verden for sig: en bred wadi skåret dybt ned i et goldt kalkstensplateau, grøn i bunden med dadelpalmer og lerbyer. Shibam står med sine højhuse af ler midt i dalen, Seiyun og Tarim længere oppe. Wadien løber ud mod Det Arabiske Hav, og ved kysten ligger Mukalla.
Aden ligger på sydkysten i og omkring et udslukt vulkankrater, hvor havnen er dyb og naturligt beskyttet — deraf byens betydning. Ikke langt mod vest ligger Bab al-Mandab, strædet mod Afrika, som kun er nogle få titalls kilometer bredt.
Socotra ligger flere hundrede kilometer syd for fastlandet, nærmere Afrikas Horn end Yemen. Øen har været isoleret så længe, at en stor del af planterne kun findes der, blandt dem drageblodstræerne på kalkstensplateauet.
Landet har siden 2014 været delt mellem konkurrerende magthavere, og rejse er for de fleste dele af landet ikke praktisk mulig. Geografien nedenfor forklarer sammenhængen, ikke adgangen.
Afstandene
Alt, der går fra kysten op i højlandet, koster tid. Serpentinevejene stiger over to kilometer på kort strækning.
- Sanaa-Hodeidah er omkring 230 kilometer ned ad bjergvejen til Rødehavet, cirka fire timer
- Sanaa-Taiz er omkring 260 kilometer sydpå gennem højlandet, omkring fem timer
- Sanaa-Aden er omkring 350 kilometer, seks-otte timer
- Aden-Mukalla er omkring 500 kilometer langs sydkysten, omkring otte timer
- Mukalla-Seiyun i Hadhramaut er omkring 320 kilometer op gennem plateauet, fem-seks timer
- Socotra nås kun med fly. Fra fastlandet er det en kort flyvetur, udefra går der enkelte ruter over Golfen
Højden og monsunen
Yemen har to klimaer oven på hinanden. Nede ved kysterne er der ørkenklima med fugtig hede, hvor sommeren er næsten ubærlig. Oppe i højlandet er der køligt bjergklima med regn i to perioder, forår og sensommer, når monsunen trækker forbi, og nætter omkring frysepunktet om vinteren. Forskellen mellem Hodeidah og Sanaa på samme dag kan være tyve grader.
Oktober til marts er den tid, hvor kysten er til at holde ud. Socotra har sin egen kalender: øen besøges normalt fra oktober til maj og er i praksis lukket i juni-september, hvor monsunen gør havet og flyvningen umulig.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er den bedste offentligt tilgængelige kilde til vejnettet og til landsbyerne i højlandet, men detaljegraden svinger meget fra egn til egn
- Et topografisk kort giver mere mening end et vejkort her, fordi højdekurverne forklarer både afstandene i timer og hvorfor byerne ligger, hvor de gør
- Kort over Socotra findes særskilt og er nødvendige på øen; fastlandskortene dækker den dårligt
Læs afstandene i højdemeter og ikke i kilometer. To byer, der ligger tæt på kortet, kan have to kilometers stigning imellem sig, og det er stigningen, der bestemmer dagen.
Se nøgletallene på fakta om Yemen, og find flere rejsemål under Yemen.