Wales har bjerge ned gennem midten og kyst hele vejen rundt, og det ene forklarer det andet: fordi højlandet ligger som en ryg fra nord til syd, går alle de gode veje og jernbaner på tværs — øst-vest, ind og ud af England. Cardiff i syd til Caernarfon i nord er derfor landets længste rejse, selv om der ikke er langt i luftlinje.
Landet fylder 20.780 km² — knap halvdelen af Danmark — men har over 1.200 kilometer afmærket kyststi og tre nationalparker. Højeste punkt er Yr Wyddfa (Snowdon) på 1.085 meter i nord. Se også guiden til Wales og siden om kort og kortressourcer.
Nord, midte og syd
Eryri — Snowdonia — fylder det nordvestlige hjørne og er det stejleste, Wales har: skarpe kamme, gletsjerdale, søer i bunden af dem og skifer i siderne. Til Yr Wyddfa går både en sti og en tandhjulsbane. Vest for bjergene ligger Llŷn-halvøen som en arm ud i havet, og nord for den Ynys Môn (Anglesey), en flad, grøn ø forbundet med fastlandet af to broer over Menai-strædet.
De Cambriske bjerge i midten er landets tomme rum: højt, vådt, fåregræsset moseland uden mange veje og med endnu færre byer. Herfra udspringer to af Storbritanniens store floder tæt på hinanden — Severn (Hafren) og Wye (Gwy) — og løber begge østpå ud af landet. Det midterste Wales er den del, folk kører uden om — og den mest stille, hvis man ikke gør.
Bannau Brycheiniog — Brecon Beacons — er sydens bjerge: bredere, rundere og mere græsklædte end Eryri, med lange kamme, der er lette at gå på, og et kalkstensbælte langs sydkanten fyldt med grotter og vandfald.
Syden under bjergene er det industrielle Wales. Dalene nord for Cardiff og Swansea er smalle, stejle kuldale, hvor byerne ligger på række langs bunden, fordi der ikke var plads andre steder. Kysten herfra løber vestpå forbi Gower-halvøen med sine strande og videre ud i Pembrokeshire, hvor nationalparken følger klipperne næsten hele vejen rundt om det sydvestlige hjørne.
Østgrænsen mod England er markeret af Offa's Dyke, et jordvoldsanlæg fra 700-tallet, som en langdistancesti i dag følger i knap 300 kilometer fra kyst til kyst.
Afstandene
Regn med, at nord og syd er to forskellige rejser, og at det er hurtigere at komme til England end tværs gennem eget land.
- Cardiff-Swansea er omkring 65 kilometer ad motorvejen, en times kørsel
- Cardiff-Brecon er cirka 65 kilometer nordpå, en lille time op i bjergene
- Cardiff-Tenby i Pembrokeshire er omkring 160 kilometer, to timer
- Cardiff-Caernarfon i nord er cirka 350 kilometer og fem timer i bil. Med tog går ruten gennem England og tager længere tid
- Cardiff-Aberystwyth midtvejs op ad vestkysten er omkring 180 kilometer og tre timer, fordi vejen krydser bjergene
- Llandudno-Betws-y-Coed, porten til Eryri fra nordkysten, er godt 30 kilometer
- Cardiff-London er omkring 240 kilometer og cirka to timer med tog
De fleste vælger derfor enten nord eller syd på en uges rejse. Vil man have begge dele, er kystruten langs Cardigan Bay den smukke — og langsomme — forbindelse.
Regn, vind og fjeldvejr
Klimaet er mildt og meget fugtigt. Golfstrømmen holder vintrene lune ved kysten, og sne ligger sjældent længe undtagen højt oppe. Bjergene i Eryri fanger den fugtige vestenvind og hører til Storbritanniens vådeste steder, mens østsiden mod England ligger i regnskygge og er mærkbart tørrere.
Maj til september er rejsesæsonen, og maj-juni giver de længste dage og det mest stabile vandrevejr. Uanset måned skifter vejret i højden hurtigt: skyen kan lukke sig om en kam på et kvarter, og sigtbarheden på Yr Wyddfa er oftere dårlig end god.
Tidevandet er den anden faktor. Forskellen mellem høj- og lavvande er stor — i Severn-mundingen blandt de største i verden — så strande og vadeveje ser helt forskellige ud morgen og eftermiddag.
Gode kortressourcer
- Ordnance Survey-kort i 1:25.000 er standarden for vandring i Storbritannien: stier, stenter, højdekurver og markskel står der alt sammen
- OpenStreetMap dækker stierne og kyststien godt og er nyttig offline, fordi mobildækningen i bjergene og på midten er ujævn
- Nationalparkernes egne kort og ruteark til Eryri, Bannau Brycheiniog og Pembrokeshire viser parkeringspladser og rutetider — og hvilke der fyldes først på en solskinsdag
Læg turen enten i nord eller i syd. Wales er lille, men bjergene i midten gør det lange land, og en dag brugt på at køre fra den ene ende til den anden er en dag, du ikke får igen.
Se nøgletallene på fakta om Wales, og find flere rejsemål under Wales.