Vanuatu er en kæde af vulkaner, der stikker op af havet i en bue. Landet fylder kun 12.189 km², knap en tredjedel af Danmarks areal, fordelt på omkring 80 øer — men kæden strækker sig over godt tusind kilometer fra nord til syd, og det er dén afstand, ikke arealet, man planlægger efter.
Øerne ligger, hvor de ligger, fordi Stillehavspladen skubbes ned under den australske plade lige vest for kæden. Det giver landet dets vulkaner, dets jordskælv og dets stejle øer med dybt vand tæt på kysten. Kæden knækker på midten i en Y-form, hvor øerne deler sig i to rækker omkring Malekula og Ambrym, inden de samles igen mod syd. Se også guiden til Vanuatu og siden om kort og kortressourcer.
Øerne, man rejser til
Efate midt i landet er indgangen. Her ligger Port Vila ved en beskyttet bugt med en ø foran, og her lander de internationale fly. Øen er lille nok til, at man kan køre hele vejen rundt ad kystvejen på en dag, og de fleste rejsende bruger den som base.
Espiritu Santo i nord er landets største ø og den mest varierede: høje, skovklædte bjerge indenfor — Mount Tabwemasana når 1.879 meter og er landets højeste punkt — og en østkyst med hvide sandstrande, blandt dem Champagne Beach. Inde i landet ligger de blå huller, hvor grundvand kommer op gennem kalken i klare, dybe damme. Uden for hovedbyen Luganville ligger vraget af et stort amerikansk troppeskib fra Anden Verdenskrig på skrå i klart vand nær kysten, og det er derfor øen er et af Stillehavets kendteste dykkersteder.
Tanna i syd har landets største trækplaster: Mount Yasur, en aktiv vulkan, man kan køre næsten helt op til og stå på kanten af og se ned i. Det gør den til en af de mest tilgængelige aktive vulkaner i verden. Øen er også kendt for sine askesletter omkring bjerget og for landsbyer, der holder fast i den traditionelle kastom-levevis.
Ambrym mellem dem er den sorte ø: et bredt askeplateau med to kratere, der begge har haft lavasøer. Turen derop er en hel dag til fods over aske og skal gøres med fører.
Pentecost øst for Ambrym er den lange, smalle ø, hvor landdykningen hører hjemme — mændene springer fra træstilladser med lianer om anklerne, og det er forlægget for bungyjump. Det foregår i april-juni, når lianerne har den rigtige elasticitet, og ikke resten af året.
Malekula er stor og tyndt befolket. Længst mod nord ligger Banks- og Torres-øerne, langt fra alting og sjældent besøgte.
Afstandene
Der er ingen veje mellem øerne, og færgeforbindelserne er langsomme og uregelmæssige. Indenrigsflyene er nettet.
- Port Vila-Tanna er en flyvetur på omkring tre kvarter sydpå
- Port Vila-Espiritu Santo er omkring en time nordpå
- Rundt om Efate ad kystvejen er cirka 130 kilometer og tager to-tre timer, hvis man ikke stopper — og det gør man
- Port Vila-Pentecost eller -Ambrym kræver som regel et skift eller et lille propelfly og bør planlægges med en dags luft i hver ende
Den praktiske regel er, at hver ø koster en flyvedag ind og en ud. To øer ud over Efate er passende på fjorten dage; tre er travlt.
Cykloner og den tørre halvdel af året
Klimaet er tropisk og fugtigt, men det gør en stor forskel, hvor i kæden man er: nordøerne er varmere og vådere, sydøerne som Tanna mærkbart køligere, især om natten i højderne. Fra november til april er det regntid og samtidig cyklonsæson — Vanuatu ligger midt i Stillehavets cyklonbælte og rammes jævnligt, og i de måneder kan både fly og færger ligge stille i dagevis.
Maj til oktober er tørrere, køligere og roligere, og det er den sæson, man rejser i. Undtagelsen er landdykningen på Pentecost, der ligger lige i begyndelsen af det vindue.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker Port Vila og Efates ringvej ordentligt. På de øvrige øer er det i praksis kun hovedsporet og landingsbanen, der er tegnet ind
- Søkort er værd at kende, hvis du sejler: vandet er dybt helt ind til kysterne, men revene ved indsejlingerne er ikke altid afmærkede
- Et oversigtskort over hele kæden er det, der ændrer planlægningen. Når man ser, hvor langt der er fra Banks-øerne til Tanna, holder man op med at ville nå det hele
Book indenrigsflyene før alt andet og hold en buffer omkring dem. Vejret her flytter afgange, og en ø, man er strandet på en ekstra dag, er sjældent et dårligt sted at være.
Se nøgletallene på fakta om Vanuatu, og find flere rejsemål under Vanuatu.